人はなぜ進化したのか？

夏期休暇にて千葉にある某夢の国に行ってきた。
そこで「イッツ・ア・スモールワールド」なるアトラクションに乗ってきた。これは乗り物に乗って、世界中の国を回るというアトラクションである。
これを乗った時にいろんな国の子供たちが登場してくるのだが、その子たちの服装や奏でている楽器を見て、どこの国の子供たちなのかが判別出来なかった。それが少し嫌だった私は世界の歴史を少し勉強してみることにした。

元々、宇宙が出来た経緯などはあらかた調べていたので、そこまで遡ってまとめてみた。以下のようになる。

宇宙の誕生→１３８億年前
天の川銀河誕生→１２０億年前（星の集まりがまず出来る）
太陽系誕生→４８億年前
地球誕生→４６億年前
★ここで特筆すべき内容は、地球誕生が４６億年前ということだろう。宇宙誕生が１３８億年前だから、その３分の１くらいの年数は地球が存続している。私の感覚だと地球が誕生したのはもっと最近かと思ったが、意外に長生きだった。

＜続き＞
海の誕生→４０億年前
生命の誕生→３８億年前
バクテリア誕生→３５億年前
酸素が出来る→２７億年前
真核生物→２２億年前
地球が赤から青っぽくなる→１５億年前
多細胞生物誕生→１２億年前
大きな大陸（超大陸ロディニア誕生）→１０億年前
ロディニア分裂→８億年前
寒冷化、温暖化の繰り返し→７億年前
暖かい時期。オゾン層も作られる→６億年前
生物が陸上へ→５億年前
昆虫が誕生→４億年前
魚とかの脊椎動物誕生→3．５億年前
恐竜の誕生→2．３億年前
恐竜絶滅→6,500年前
アウストラロピテクス誕生→７００万年前
火を使う→２００万年前
ホモ・サピエンス誕生→２０万年前
新石器時代始まる→１万年前

となる。ここまでみると、地球が出来たのが４６億年前、そして人類が誕生したのがホモ・サピエンスが誕生した２０万年前だとすると、地球の歴史から見ると、まだ0．００４％しか人類は生きていない。人類が誕生したのは本当につい最近なのだ。

ここまで見ると、人類の誕生の軌跡を追いたくなる。人類の先祖であるアウストラロピテクスの誕生は、アフリカの地と言われている。
しかし、なぜアフリカである必要があったのか。
生物が繁殖するためには、水と暖かい気候が必要だと思っている。
よく四大文明と言われるが、エジプト文明はナイル川、メソポタミア文明はティグリス・ユーフラテス川、インダス文明はインダス川、黄河文明は黄河がある。水が豊かで土壌の栄養分も豊富な土地が栄えるのだ。
そして次は気候である。赤道付近の暖かい地域がやはり栄える。この四大文明の緯度がだいたい同じ位置にあるのも、頷ける。

しかし、ここにアフリカは入ってこない。アフリカといえばサバンナ。荒涼とした土地が思い浮かぶ。水もそこまで豊富な感じもしない。しかもかなり暑くて乾燥しており、食べ物も容易に手に入るとは思えない。なぜこの地域で人類は進化することが出来たのか。

ここで逆説的に考えると、『厳しい状況だからこそ、進化出来たのではないか』ということだ。
日本でも、「火事場の馬鹿力」という言葉がある。ピンチになった時に、自分が思っている以上の力が出るという意味だ。この「火事場の馬鹿力」現象は今まで生きてきた中でも経験があるのではないだろうか。

乾燥して食べ物も水も手に入りづらい状況で、生きていくためにはどうすれば良いか。もちろん、元々は木々が生えていたのが乾燥して荒涼した大地になり、遠くまで見通すためには二足歩行にならざるを得なかったなどの説ももちろんあると思うが、そもそもやはり状況が厳しい中でこそ、その中でも生き抜くためにどうすれば良いか、自分の状態をアップデートすることが必要だった環境で取った選択肢が進化なのではないか、と思う。

もちろん進化することが全面的に良いとは言わない。そのままの猿の状態でもよかった訳だ。生き抜くためにはどうすれば良いか。それを考えた時に選んだのが「進化」という方法だったのではないかと思う。

今日は以上です。