呑んだり呑まなかったりする人の話
「え? 清水さん、お酒呑むんですか?」
日本酒を頼んだら、同僚に驚かれた。無理もない。職場の宴席では、ずっと、「呑めない人」で通していたから。
今回もお酒を頼むつもりはなかった。だけど、いかにも日本酒に合いそうな料理ばかりが出て来たので、ふと、気まぐれを起こしてしまった。
「清水さん、乾杯の時、ノンアルにしていましたよね?」
「ああ、私、お腹空いている時にアルコールを入れると、すぐに回っちゃうので、空腹時には、あまり呑まない事にしてるんです。お酒は、ある程度、何か食べてからじゃないと」
「でも、日本酒頼むところなんて、初めて見ましたよ。実はいける口だったんですか?」
「いける口って程では無いですけど、お酒、嫌いでは無いですよ」
「ええっ! そうなんですか」
「あ、でも、量は呑めないんですよね」
「そうでしたか。でも、全然呑めないんだと思ってました」
そうですね。呑めない振りをしていましたからね。心の中だけでそう言って、曖昧に笑った。
呑めない振りをしていた理由を、積極的に話したくはないから。
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「日本酒以外だと、何を呑むんですか?」
私が日本酒を頼んだ事によほど驚いたのか、同僚は、興味深そうに質問を重ねてきた。
「うーん……そうですね……。お酒の味の違いがそんなに分かる訳じゃないので、特別にこだわりは無いですよ。あ、でも、甘いお酒は苦手です」
「おや、これは、実は結構呑めるんですね?」
同僚は、からかうような口調になった。
ああ、甘いお酒が苦手と伝えると、どうしてお酒が強いと誤解されてしまうのか。少々面倒な展開かもしれない。やはりお酒を頼むべきでは無かったかな。
「そうだったらいいんですけどね、残念ながら、本当にあまり沢山は呑めないんですよ。甘いお酒が苦手なのは、気持ちが悪くなる事が多いので」
「あ、そうなんですか」
笑顔でそう話をしたら、同僚は少し拍子抜けしたようだった。お酒を無理に勧めてくるようなタイプではないと、思ってはいたけれど、拍子抜けしてくれた事に、やはり少しほっとした。
そこへ日本酒が運ばれてきた。日本酒を口にしながら、私は、話題をどうやって逸らそうかな、と、考えていた。
そんな事を考え始めてしまうと、何を話したらいいのか、ますます分からなくなってしまう癖に。
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「清水さん、次の飲み物はどうしますか?」
他の人たちが話をするのを、口数少なく聞きながら、お酒を空けた私に、同僚が尋ねてきた。
「そうですね……芋焼酎のお湯割りにします。薄目で」
「清水さんがこんなに呑むのを、初めて見ましたよ」
あ、しまった。二杯目でこんな事を言われちゃうのか。ソフトドリンクにすれば良かったな。もう、お酒はこれだけにしておこう。
と、心の中で思いながら、やはり曖昧に笑ってみる。
「普段、家で呑んだりするんですか?」
「まあ、夫がお酒大好きな人なので、それに付き合って、適当に」
「そうなんですね! なんで外では呑まないんですか?」
ああ、やっぱり、その質問が来ちゃうか。これは、笑ってごまかすのが難しいなあ。どうしようかなあ。
頭の隅で思ったのは、一瞬だった。でも、お酒のせいだろうか。ふと、そんな事を考える事自体が、面倒になった。正直になりたくなった。
「これ、あまり言ってこなかったんですけど、すごく正直に言うとですね、私、ずっと、子どもが欲しかったから、なんですよね」
同僚は黙った。
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「子どもが欲しいなって思っていると、お酒を呑む訳にいかないな、っていう時期もあれば、あ、お酒を呑んでも大丈夫になってしまったな、っていう時期もあると思うんです」
あ、私、笑ってる。笑ってこんな事を言えるようになったんだ。
「でも、そういう事って、表明しにくいと言うか、出来ればしたくないと言うか……。表明された側だって、困るだけですもんね」
同僚は黙ったまま、真面目な顔をした。
「そうすると、呑めない人って言う事にしちゃって、外では呑まないのが、いちばん簡単なんですよ。言わないだけで、多分そういう人、それなりに多いんだと思います」
だからね。お酒を呑まない人や、お酒を呑んだり呑まなかったりする人には、あまり理由を深く突っ込まない方が、無難ですよ。特に、女性にはね。
心の中だけで、そうつぶやきながら、私は笑顔で同僚を見た。
「なるほど」
「まあでも、この年齢ですし、何となくどこかで、吹っ切れちゃって。もう、呑みたい時は、呑んじゃおうかなあって」
「そうでしたか」
私が笑っているせいだろうか、同僚も少し表情を緩めた。
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自分で自分に少し驚いた。
少し前までは、職場の宴席で、こんな事は言えなかった筈だ。
こんな事を言えたのは、四十代の終わりという年齢が理由かもしれないし、四半世紀という勤続年数が理由なのかもしれない。
ご縁があって、ここ一年くらいで、様々な出会いがあり、新しい友人が増えた。新しい友人はオープンな人達が多く、私は彼らが眩しい。きっとその影響もあるのだろう。
もしかしたら、noteのお陰もあるような気もしている。
書き続ける事で、随分と自分を開く事が出来るようになったと思うから。
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「清水さん、また行きましょう!」
宴席が終わり、お疲れ様ですと、挨拶をしたら、同僚が声を掛けてきた。
単なる社交辞令であっても、そんな言葉をもらった事に驚いた。あんなに率直に、言いたい事を言ってしまったのに。
「ああ、是非、こちらこそよろしくお願いしますね!」
驚きながら、私も、にこやかに言葉を返した。
私の言葉も、社交辞令では無いとは言わない。でも、全然本音では無い、と言う訳でもない。
自分を開くと、開いた分だけ、世界は住みやすくなるのかもしれない。
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