【短編小説】親友

「昨日は何人殺った？」

　山本大地（やまもと　だいち）は昨日何食べた？　のノリでそう聞いた。

「３人」

　答える方も答える方である。
　石館真希人（いしだて　まきと）は落ち着いた様子で答えた。

　山本と石館の２人は殺し屋だった。
　裏稼業では有名な２人で、常に殺した人数を競い合ってきた。
　２人とも、黒い覆面をかぶり、その上に帽子をかぶっていた。

「やるな。僕は１人だよ」

　山本は悔しそうに言った。

「昨日は大型連休の初日だったからさ、人出が多すぎて、手こずったんだよね」

　山本はいい訳をした。

「いい訳か？」

　石館はストレートに聞いた。

「厳しいね～。ま、こういう日もあるってことさ。めでたいじゃないの、大型連休。こんな時に殺されてちゃ、かわいそうじゃん」

「かわいそう？　どの口が言う」

「いつも通り、君は厳しいよ」

「今日はどうする？」

　石館が聞いた。
　もちろん、殺す人数の話である。

「僕、今日はオフの日なんだよね。ほら、こう毎日毎日、人殺ししてたら気が滅入るじゃん。だから、何日かに一度、定期的にオフの日を設けてるんだよ。これ、人殺しのコツね、コツ」

　山本はどや顔だった。

「いいのか、オフなんて作って。俺との勝負に勝てないぞ」

「いいよ、勝てなくても。どっちみち、君と僕は地獄行きさ」

　山本は確信を持って答えた。

　２人が殺した人数は前年度、推定千人を超えている。
　累計にすれば、１万人では済まないだろう。
　すなわち、２人は世界に轟く殺し屋なのである。
　当然ながら、２人の首には懸賞金がかかっていた。
　噂に寄れば、１人につき、億の額を超えているらしい。
　世界中の賞金稼ぎが血まなこになって探しているのだ。

　だが、彼らの姿は中々見つからなかった。
　顔すら知られていない。
　２人で会うときも、いつも覆面をかぶって会うことにしている。
　そして、会うときは必ず、ここ日本だった。

　２人で会うときは、かなりのリスクを伴う。
　２人まとめて片付けられる可能性が大きいからだ。
　なので、２人とも殺されるなら、ふるさとの日本と決めていた。
　明日、中東で仕事があろうとも、欧米で予約があろうとも、会うときは必ず、日本だった。
　人を殺しまくっている殺し屋とはいえ、骨をうずめるのは日本と決めていたのだ。

　その上、２人は親友関係にあった。
　
　非常に珍しいかもしれない。
　ライバルの、しかも殺し屋同士の２人が親友関係とは。
　だが、悩みを打ち明けられるのは、お互いしかいなかった。

　結婚もできない。

　結婚なんてしたら、自分の命どころか、相手の命が危ない。
　彼女を作るといっても、相手を欺く、フェイクのために動員したまでのことで、本物の彼女なんて作れない。

　すなわち、２人とも孤独だったのである。

「明日、手伝おうか？　何せ、今日オフだからさ」

　山本が親切心で聞いた。

「バカを言うな。俺とお前はライバルだ」

　石館はふざけるなという感じだった。

　すると、
　ブーブー、
　お互いのスマホが震えた。
　まず、間違いなく殺しの依頼である。
　お互いに画面を見られないように、スマホ画面を見た。

「！」

　２人とも驚いたが、顔には出さず、ポーカーフェイスを決め込んだ。

「依頼だった？」

　山本が聞いた。

「まあな」

　石館は遠くを見ながらつぶやいた。
　お互いが依頼された次のターゲットは想像に難くない。

　お互いだった。

　山本には石館を殺すように、石館には山本を殺すように、依頼が入ったのだ。

　どこで顔が漏れたのだろう。
　依頼はすべて顔写真からとなっている。
　今回、相手の顔であろう写真画像が送られてきた。
　間違いない、次のターゲットはこの場にいる相手だ。

　もう一度言おう、２人は親友だ。

　お互い、苦しみを分かち合える唯一の友、親友だ。
　これまで、社会のワルどもをさんざん殺してきた。
　捕まらない殺人鬼、人身売買の胴元など、社会のワルを殺してきたという自負はあった。
　ここに来て、お互いを殺せとは。

　タイムリミットは24時間。
　それ以上超えれば、２人とも命はない。
　殺されるのだ。
　彼らを雇っている組織によって消されるのである。
　けれども、２人は悩まなかった。
　殺らなければ、自分が殺られるだけだ。

　２人はビルの屋上のへりに足をぶらぶらさせて話していたが、２人ともほぼ同時に立ち上がった。
　というのも、お互いが依頼されたということはもう感づいている。
　どちらかが、屋上から突き落とすかもしれない。
　それを防ぐために、２人とも同時くらいに立ち上がったのだ。

「そろそろ、行こっか」

　つとめて明るく山本が言った。

「だな。また今度な」

　石館も珍しく、また今度と言った。
　因果なものである。
　こんな仕事をしていなければ、お互いを殺すことはなかったのに。
　２人とも、そう思っていた。　

　２人は屋上からハシゴを使って、降りようとした。
　だが、どちらからも降りようとはしない。
　なぜなら、ハシゴで降りるのは、あまりにもリスクが高いからだ。
　下を向いて、相手を見失ったら、パチンッ、一巻の終わりである。
　２人とも、ハシゴを前に、降りあぐねていた。

「なあ、君は親友だ。僕の人生で唯一の親友さ」

　山本は背中にある拳銃の存在を感じながら言った。
　２人のルールでは、会うときは武器を持たない、持って来ないがルールだった。
　だが、２人ともそんなことは守っていない。
　同じように、石館も背中に拳銃を隠し持っていた。

「俺もだよ。お前は無二の親友だ」

　石館もぼそっと言った。

「決着をつけないかい、ここで。こういう日が来ると、うすうす感じていたよ」

　山本は白状した。

「俺もだ。いつかこういう日が来ると思っていた」

　２人はお互い見つめ合った。
　じっと、お互い見合ったまま、間合いをとっていった。

　隠れる場所はいくつかある。
　ここの屋上は資材置き場になっているし、貯水タンクもある。

　２人はじりじりと間合いを開けていった。
　山本が背中の拳銃を抜くが早いか、石館も背中の拳銃を抜いた。
　２人とも、お互いに逆方向へ横っ飛びしながら拳銃を放った！

　ほとんど銃声は１発にしか聞こえなかった。
　それくらい２人の呼吸はピッタリだった。
　しかも、２人が撃った弾丸はお互いの頬をかすめていた。
　お互いに頬からつーっと血が流れ落ちた。
　すぐに、２人とも資材の陰に身を隠した。

「さすがだね！　石館くん！」

　山本はうれしそうに言った。
　はじめて知った親友の名前を、はじめて口にした。

「お前もな、山本！」

　石館も元気よく答えた。
　ここに来て最大の敵、親友を殺さなければならない。
　殺さなければ自分が死ぬまでである。
　次はハズさない。
　お互いにわかっていた。
　お互い、相手の実力は知っている。
　一度ならぬ、二度までもハズすなどということは、あり得ないのだ。

　次が勝負だ。

　次ですべては決まる。

「よーし！　正々堂々、勝負しよう！」

　山本が大きな声で言った。

「ああ！　その方がいいな！」

　石館も大きな声で答えた。
　２人は両手を挙げながら資材の陰から出てきた。
　距離だけは詰めないように、できるだけ距離をとって、お互いが見えるところまで出てきた。

「早撃ちの勝負をしよう！」

　山本が提案した。

「望むところだ！」

　石館がうれしそうに答えた。
　２人は背中に拳銃を戻した。
　早撃ちのガンマンのように、屋上での決闘だ。

「コインをトスするよ！　コインが地面に落ちたら、勝負だ！」

　山本が10万円金貨を見せながら言った。

「おう！　わかった！」

　山本がコインを空中にふわっと投げた。
　コインが放物線を描いて地面へと落下していく。
　山本は背中の拳銃を掴んだ。
　コインが地面に着くが早いか、山本は拳銃を引き抜き、石館めがけ発砲した！

　再び、銃声は１発にしか聞こえなかった。
　いや、今度は本当に１発だった。
　なぜなら、石館は撃たなかったのだ！

　ゆっくりと、石館は倒れていった。
　山本の撃った弾丸はしっかりと石館の心臓を貫いていた。
　山本はすぐに石館に駆け寄った。

「石館くん！」

　石館は即死だった。
　口から血を流し、死んでいた。

「石館くん！　なぜだあ！　何で撃たなかったあ！」

　山本は叫んだ。
　ふと見ると、石館の左胸ポケットにメモ用紙が挟まっていた。
　弾丸は心臓をぶち抜いたので、血が飛び散ってはいたが、その文字は何とか読めた。
　いつ書いたのだろう、走り書きでこうあった。

〝俺たち親友だ〟

　山本は涙が止まらなかった。
　石館の遺体を抱きしめたまま、人生で一番というくらい大声で泣いた。
　屋上で一人、山本は泣き続けた。

　翌日、
　山本はアメリカにいた。
　山本と石館を雇っていた組織に復讐するためである。
　組織の入っている巨大なビルを前に山本は立っていた。
　空へとのびていく、そびえ立つ建物である。

「石館くん、君は本当の親友だよ！」

　山本は拳銃を携えて、建物の中へと勇んでいった。

終