スッポンの恩返し

昨日、書いていて

「去年の今ごろは、どうやったかなぁ？」

そう思い、日記を引っ張だしてきた。

5月は恒例の、堀ほりが行われる。わかりやすく言うと、溝掃除(どぶそうじ)である。中学の時から、近所のおっちゃんに混ざって参加していた。長靴をはいて、鍬(くわ)を持って、朝7時に神社に集まる。出欠をとっている。欠席者は罰金5千円を徴収される。
7時10分ぐらいになると、北と南にわかれて歩き出す。
カン。カン。カン。鍬を杖がわりに歩き出す。
子どもが1人ついてくる。

前夜に息子が
「あした、僕もお父さんといく」
「楽しくないぞ」
「どんなことするのか見たい」
「じゃあ行くか」
「うん」
まあ、すぐに飽きて家に帰ると思っていた。しかし、予想に反して、ペットボトルのお茶を片手についてくる。

池の近くの溝の泥をあげると中から、何かがぐにゅぐにゅと動いて出てきた。
「なにこれ」
「どじょうや」
2匹、3匹とぐにゅぐにゅ動いている。
「これどうする」
「逃してやろう」
鍬ですくって溝へ帰してやった。

休憩していると、麦わら帽子をかぶったおっちゃんが
「こんなん、おったわ」
スッポンをつかんで持ってきた。息子は興味津々で
「すごい怒ってる、かみつく」
「噛まれたら、はなしよらんで」
「そのうちスッポンが恩返しに来よるわ」
そう言って、おっちゃんはスッポンを川に帰してやった。息子は
「お父さん、スッポン恩返しに来るかな」
そう、つぶやいて最後まで歩いた。

もう遠い思い出のように感じる。

こんな平穏な日を取り戻したい。