思い出の切符

僕は海に来ていた。
海岸にある、ある小さな温泉町。

幼い時に母をなくし、そしてついこの間、僕は天涯孤独になった。
父は死ぬ間際、僕に古い一枚の切符をくれた。

「これを持っていたら､きっと逢いたい人にあえるからね」

それだけをいって､僕にくれた。

その切符にのっていた駅の名前、『ユメノサキ』、それとおなじ名前の町､それがこの温泉町『夢ノ岬町』だった。

父の葬儀での疲れと､傷ついた心を癒すために、僕はここ、夢ノ岬に来た。

僕の眼前には、どこまでも続きそうな白い砂浜と、高くそびえる黒い岸壁があった。
岸壁のあちらこちらからは白い煙が上がっている。
そう、それは温泉から立ちのぼる、湯気だ。
そして、温泉町はその岸壁にまで至っている。
坂に温泉、そして海、それがこの町のすべてだった。

僕はふらふらと､気付けば海に来ていた。

しかし、人であふれるはずの海岸には人っ子一人いない。
どういうことだろう？
とりあえず、こかげに座って､あたりを見回す。
やはり､誰もいない。
静かだ。
だが､確かな暑さの中､僕は我慢出来ず泳ぐことにした。
一人で泳ぐ海は格別つめたかったが､やはり人がいないというのは違和感があった。
僕は、海から上がり､再び木陰へいった。

あつい…
僕は、旅館にもどった。

夕方。
あたりは薄暗くなり始めていた。

僕は、宿にもどったあと、ここに至るまでの坂道で疲れた体を癒すため、温泉に入った。
体の火照りを冷ますため、僕はうちわを片手に、旅館の窓から柵によりかかって外をみていた。僕の部屋は二階だったので、景色がよかった。
昇ってくるときには、嫌だった坂道も､ここから見ると最高だった。
僕は､ここが気にいった。
つるされた風鈴の音が、僕の気持ちを少し涼しくした。
少し涼んだあと、僕は部屋にもどった。

そのとたん、どん、どどん、という大きな音がきこえた。

「ん？」

もう一度窓からのぞいて見ると、それは花火だった。

「祭りでもあるのかな？」

「おい始まるぜ！！行こうぜ！」

「ちょっと待てって！！」

下の通りからは、そんな声が聞こえる。
気付くと下の通りは人の往来いっぱいになっていた。
何かが始まるらしい。
僕はさそわれるままに、通りの人の流れにまじった。
あたりはもうすっかり暗くなっていた。

砂浜には夜店がでていた。
真っ暗な中、夜店の赤い光はとてもきれいだった。
夜店をぬけると、そこは普通の砂浜だった。
人々は、砂浜の思い想いのところに座っている。
何かを待っているらしい。
僕は砂浜の上のほう、人ごみから少し離れたところにある松の木にもたれて、何かを待った。人々の喧騒と熱気から離れたこの場所は、とても心地よかった。

がやがやがや。

「あ、見えたぜ・・・」
だれかがそういうのが聞こえた。

ほんと何がみえるんだ？と、僕が不思議に思っていると、どこかから、ごーっと言う音が聞こえてくる。
そして・・・人々の歓声。
僕は何が見えたのかわからなかった、いや、理解できなかったというべきか。

それは確かに列車に見えた。
列車が空を飛んでいたのだ。

「何だ、あれ・・・？」

僕は言葉を失った。

「兄ちゃんそんなことも知らないの？？」

横から急に声をかけられた。

僕が驚いて、横を見ると、小さな男の子が横にいた。
「今日はね、、一年に一度、この温泉町から列車が飛ぶ日なんだよ？」

列車が飛ぶ？？、そんなわけないだろ…と、思いながらも、さっきのは確かに列車だったな、と僕は思う。

「あ、またくるよ！！ちゃんと見てね！！」

僕はさっきより､数倍目を凝らして､それをみる。
やはりそれは、列車だった。それはとても美しかった。
砂浜の人はみんな見とれている。
よくみると…列車には人が乗っていた。彼らもみんな､列車の窓を開け､こっちを見ている。
みんなが手をふっていた。
僕らもみんな手をふり返した。

列車が飛ぶ飛ばないなんて､もうどうでもいい､そんな気になった。
それはほんとにきれいだった。

「きれいでしょ？」

「ああ」

僕らはそのあとしばらく、言葉もなく､ただ､空飛ぶ列車を眺めた。

「あの列車に乗ってみたいなぁ…」と､僕がいうと、
「乗りたい？乗れるよ！」

「切符は？」

「僕、父さんが運転士なんだ。切符もってるんだけど、今日、お父さんが最後の列車を運転するときに､乗せてもらえるんだ。だから､ひとつあまってるんだ！あげるから、一緒に乗りにいこッ！！」

「ほんとにいいの？」

「うん！じゃぁ、行こう！！」

彼は､坂道を登りだした。
僕も､坂道を登りだした。

「あの列車はね、乗ってると､一緒にいたい､逢いたいって思ってる人が乗ってきてくれるんだ。で、あの列車がひと駅飛ぶ間､一緒にいれるんだよ」

僕は､ふと足をとめた。
僕はあの列車に乗る資格はあるんだろうか。あの列車は､どこまで飛んでいき､誰に合わせてくれるのだろう？僕が今、逢いたいと思うのは誰なんだろう？？

｢はやく～、駅はこの上だよ､がんっばってネ！！｣

彼の言葉で､僕は考えるのをやめた。

何が待っていようと､誰に逢おうとも､僕は進んで行くしかない。
今は進んでいくしか・・・

夜空には満天の星､その夜空にまたひとつ､星が流れた。

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