珈琲の大霊師150

「嘘です！ル、ルナさん、不利だからって、私に、そんな下劣な嘘をつくなんて！見損ないました！」

「あんた、ここをどこだと思ってるんだい？そして、あんたは何者だい？」

「何ですか？何を言いたいんですか？」

「ははっ、正直良い気味だね。他人を振り回すっていうのは、こういう気持ちなんだね。どうしたんだい？リフレール。いつものあんたなら、こんな簡単な謎解きすぐに察するのにさ。仕方ないねえ。あんたは、この水宮で何を学んだんだい？嘘かどうか、自分の精霊に聞いてみなよ」

　水精霊に嘘はつけない。

「サウロ？サウロ！嘘ですよね？嘘だったら、いくらルナさんでも許しませんよ」

　歪んだ笑みを浮かべてそう言うリフレールの肩に、サウロがせせらぎ現れる。その目は、まるで侮蔑するかのようにリフレールに注がれていた。

「例え嘘だったとして、あんたがやった事と何が違う？自分の立場も忘れて……、無様だな」

「嘘だったんですね？あは、あはは！そ、そうですよね。意気地の無いあなたに、そんな事」

「本当だ」

　空気が凍りつく。

　希望を打ち砕かれて、無表情に無理やり笑顔を張り付けたような歪な顔が、サウロを見上げる。

「この女は嘘をついていない」

「えっ？嘘……」

「俺達水精霊は、嘘をつかない」

「あたしの名前はルナだ。この女なんて呼ばないでくれないかい？」

「すまない。以後、ルナと呼ばせてもらう」

「水精霊が分かるのは、嘘だけかい？あんたなら、他にも分かるだろう？」

「……あぁ」

　サウロが、眉をひそめ、ちらりとリフレールを見る。

「何？何ですか？何を二人で訳の分からない事を言ってるんですか？サウロ、あなたは何を知ってるんですか？答えなさい！」

「……聞きたいのか？」

　そう尋ねるサウロの目には、憐れみが浮かんでいた。

「これ以上訳が分からないのは嫌です！何ですか！？早く教えて下さい！」

「ルナの中に、ジョージの体液が混じっている」

　リフレールは、声にならない叫びを上げて、ふらふらと歩き、豪華なベッドに座り込んでしまった。

　水精霊にとって、水に関係する事ならば、人の体内とて例外ではなかった。

　しばらく、黙って俯いていたリフレールだったが、次に顔を上げた時には、いつもの顔に戻っていた。

　その顔を見て、ルナは微笑んだ。

「取り乱してすみません。こうなったのも、私が原因だというのに」

「あたしは、珍しい物が見られて得した気分だよ。気にしないで。あたしが逆の立場だったら、殴ってるかもしんないしさ。やっぱ、あんた強いね」

「私に感謝しているというのは、そういう事だったんですね。私は、ルナさんを追い詰めたつもりで背中を押していたんですね」

「ジョージ次第だったけどね。あんたが、あたしに背水の陣を敷いてくれたおかげて、あたしは勝負に出ることができたってわけさ」

「……やっぱり、考えるとこう、胸が苦しいですが、私の考えが甘かっただけですから。ルナさんは悪くない」

「……悪いねリフレール。あたし、あんたの目論見、多分全部潰したと思う」

「えっ？……それは、どういう？」

「あんた、ジョージをサラクに縛り付けるつもりだったろ」

　強い視線で、ルナはリフレールを射抜く。リフレールは、それを無表情で受け止めた。

「あんたは搦め手でジョージを自分の物にしようとした。別に責めてるんじゃないよ？あんたは、ただ女としてジョージが欲しかっただけじゃない。王族として、ジョージが欲しかったんじゃないかい？」

「……そこまで、見抜かれてましたか」

「あのねえ。ジョージがいなかったら、今頃マルクじゃあんた嫌われ者になってたでしょ。昨日ジョージから聞いた話じゃ、あれからも随分ジョージに助けられたみたいじゃないか。見抜くも何も、それで欲しがらなかったら王族としてどうなのさ？」

「…………ですよね？ルナさん、意外と勉強家なんですね」

「あんたの中で、あたしがアホの子扱いされてるって事は良く分かったよ」

　ルナは呆れたように呟いた。

「ジョージ悩んでたよ。あんた、ジョージの昔の仲間にも噂流したろ？側にいて、ジョージの本当の器を知ってるのはマルクじゃ裏の連中の方だもんね。噂を流せば、ジョージに王になるよう勧めてくるって分かってたんだろ？」

「………そうですね。色々と調べて、ジョージさんが私を選んでくれるように働きかけました」

「あたしね、ジョージに、自分らしく生きろって言ったよ」

「え…………？」

　一瞬、リフレールは何故ルナがそんな事を言うのか理解できなかった。だが、すぐに理解する。

　これで、ジョージは自分の心に素直に、自由に生きるよう舵取りするに決まっているからだ。そしてそれは、リフレールの側に居る事とは相反する選択になる。

「………っ！！ルナさん、貴方って人は！！」

　憎しみが叩き付けられるのを、ルナは感じた。だが、今は怖くない。リフレールが本気を出せば、権力を使ってルナを暗殺する事も可能だろうが、それでも今は怖くなかった。