珈琲の大霊師301

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第36章
　　　　大団円の向こう側へ

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　ジョージ達は山を登っていた。メンバーは、モカナ、ルビー、ジョージ、リルケの４人に、案内役でコートがついた。

「アラビカ家の人達は、姉さんが出て行ってから、ずっとタウロスに反発してて、ある日突然居なくなったんだ。その後、皆で探そうとするとタウロスがそれを咎めるから、結局探せなかったんです」

「それで、畑もあの有り様なのか。まあ、復帰はできそうで良かったけどな」

「はい！外の兵隊さんたちのおかげです！」

　モカナは嬉しそうに返事をした。タウロスが負けを認めた後、ジョージ達は村の修繕の為に外から兵士を集落に招き入れ、戦闘によって傷ついた村の修繕に当たらせていた。

　その中の数人に、ちゃっかり珈琲農場の復帰を指示し、作業させていたのだ。

「それは何よりです。あそこは、私達にも姉さんにも大切な場所でしたからね。ああ、また姉さんの、あの珈琲が飲めるなんて夢を見てるようです」

「おう。俺はここ数日、毎日のように夢で見てるぞ」

「ボクもです！」

「………………さすがですね」

　コートは苦笑いするのだった。

　タウロスの里から、山を挟んで反対側に、その家はあった。

　焼畑によって切り開いた山肌に、整然と並ぶのは、瑞々しい珈琲の木々。赤い実が爛々と色付き、風に煽られてゆらゆらと輝いていた。

「・・・・・・すげえ・・・・・・」

　ふらり、とジョージが吸い寄せられるように手近な珈琲の木に触れる。がっしりとした丈夫な幹。実はまるで宝石のようだ。

「モカナ！！良かったさ！絶対ここにいるさ！ほら、さっさと進むさ！！」

「わわっ、わっ、いざ会うと思ったら緊張してきて・・・」

「モカナちゃんらしくないなー。ほら、行ってきなって！」

「えっ、あっ・・・ボ、ボク１人でですか？もし違う人だったら・・・」

　自信無さそうにモカナが言うと、ジョージは少し考えた後呟くように言った。

「そしたら、ここの珈琲畑をどうやって作ったのか、手入れしたのか聞けばいいんじゃねえか？」

「・・・・・・なるほどです！さすがはジョージさんです！行って来ますね！！」

　と、輝かしい笑顔を残して、ふんすふんすとモカナは大股で家に近づいていった。

　その後ろを、同じような姿勢でドロシーがどすどすと歩くマネをして着いていくのだった。

　家に向かっていく最中、ボクの中に色んな記憶が溶け出すのが分かりました。

　珈琲を淹れるのが下手だけど、味には一番うるさいおじいちゃん。ボクが小さい頃に亡くなったおばあちゃん。珈琲の木の声が聞こえるって言ってたお父さん。それを笑うお母さん。そして、木登りの上手な弟がいました。

　珈琲は、とても素晴らしいものなのに、村の外の人達は全然知らないんだって、外から来た人から聞きました。ボクはそんなもったいない事は無いから、ボクが教えてあげようと思いました。

　丁度、村で作ってるご飯が足りなくなりそうだっていう話を聞いて、ボクが出て行く事にしました。

　皆反対したんだけど、ボクはどうしても外の人たちが可哀想で・・・、珈琲を沢山身につけて、タウロスの所に１人で行って、里から出してもらったんでした。

　目の前の扉を叩くと、見た事の無い背の大きい男の人が出てきました。

「誰・・・・・・・・・・・・・・・・っ！？と、父ちゃん！！じーちゃん！！姉さん！姉さん帰ってきた！！わー！姉さんだって！ホント！エクア、母さんどこ行った？あー、もうなんでこんな時にいないんだよ！！あ、姉さん待ってて！絶対待っててよ！！動かないでよ！？あ、むしろ連れてけばいいのか。ほら、入って入って！！」

　姉さんなんて、昔は呼ばなかったのに・・・。どことなく、目の辺りに弟の面影がありました。

　もう、結婚してるみたいでした。ボクが外に行ってる間に、追い越されちゃったみたいです。

　弟に背中を押されて、というか半分抱きかかえ上げられて、家の奥に連れて行かれると、おじいちゃんみたいになったお父さんと、髪が更に少なくなったおじいちゃんが、泣きながら手を広げてボクに抱きついて、また抱え上げられました。

　皆ひげを剃って欲しいなって、思いました。

　ボクは、泣いていました。