【ショートストーリー】10　　 君といた未来

　「シンギュラリティはこなかった、か」

　そう呟くと、未來はまだ暑い九月のギラつく太陽を睨んだ。

　2045年の夏は平均が38度を越える酷暑が続いた。街並みを眺めれば陽炎に20年前と同じような景色がゆらめき浮かび上がる。

　自動車の自動運転の技術も向上したが、行きつけの喫茶店に停めてある日産パオは、いつも通り薄橙色のいい顔をしている。
　
　「うーす。こんちは」
　カランコロンと昭和な音がひろがった。

　「あ、未來さん。久しぶりですね、元気ですか」
　未來はカウンターに座る。冷房が心地よい。
　店内は静けさに満ちていて、正午だと言うのに客はいない。店内にはウエス・モンゴメリーのジャズギターが聴こえた。

　「相変わらずだよ。腹はちょっとやばいな」
　未來は腹を丸く触っておどけた顔で答える。

　たくさんの書架が並び、80年代から90年代を中心に懐かしい作品の文庫がタイルのようにならぶ。シンギュラリティはこなかったが、今読めば時代劇のようなおかしさもあった。

　「注文はどうします」
　マスターは何か作業しながら未来に尋ねた。
　「アイスコーヒーもらうよ」
　「調子はどうだいマスター」

　「相変わらずですよ。でも最近娘が籍をいれたいって。19ですよ。未來さんどう思います」
　「はは、さすがにビビっちゃうな。そうか、もうそんな歳になるか。立派な成人だからな。こわいこわい」
　未來は笑った。

　「笑い事じゃないですよ。ホントに」
　「近いかもな、娘さんをください、がな」
　「いやいや、僕は聞きませんよ、そんな戯れ言」
　真剣なマスターの顔に再び未來は笑ってしまった。

　BGMはクラプトンに変わる。というかマスターが変えてくれたのだろう。

　店内には小さなライブスペースがあって、マスターの年季のはいったテレキャスターがスタンドにたてられている。ドラムはさすがに電子ドラムだが、機材や楽器の進化は目覚ましい、本格的なライブが手軽に楽めることが分かる。
　どんな機械が進歩しても、アンプやシミュレータが進化しても、ギターはヴィンテージの枯れた音が心地よい。

　「未來さんもどうです？久しぶりに」
　どうぞと、アイスコーヒーが差し出された。カウンターの木目を指でなぞれば、この木の歴史に触れた気になった。

　「また機会があったらな」
　マスターとは30年来の付き合いで、学生の頃いっしょにセッションしたこともある後輩だ。２０年前は仕事でも大切なパートナーだった。

　「この間ね、久しぶりにツェッペリン叩いたんですけど、衰えを感じましたよ。頭で考えてることと体がついていかなくて」
　マスターは笑って言った。

　「おっさんがサッカーする感じだな。ジョン・ボーナムも、死ななきゃそんな感覚をいつか感じたのかもな」
　
　未來は少し言葉に詰まった。

　その時だ。
　ジジジ・・ジジ
　目の前が歪み、機械的な雑音が未来の鼓膜を揺らした。


　「マスター、機械の調子悪いみたいだ。また今度な」

　目の前が真っ暗になり、着信音のような機械音が二度遠くから響いた。
　
　未來はヘルメット型のVRアイシェードを顔から外して、重たいハンドコントローラとフットコントローラのマジックテープを丁寧に剥がした。

　振り向くと、専用ソファーに備え付けられた映像を送るPCに観葉植物が倒れている。コードが抜けかかっていたのだった。

　「ふぅ。これか」

　一瞬、爽やかな風が入り込んだ。
　夏の終わりを感じさせる少し土臭い香りを運んで。

　写真立ての古い色褪せた写真を未來は眺めた。
　久しぶりに未來は、あのテレキャスを弾こうかと思った。

おしまい