戦時下であろうと無事で帰ってきてほしいのですが、必ず付きまとう「戦死」
戦争がいったん始まれば、最前線に出される兵士がいるのが戦争というもの。そして、数の多少に違いはあれども、戦死者や戦病死者が避けられないのも戦争。それだけで、戦争をやってはいけないという理由は充分に成り立つのではないでしょうか。誰も殺すことなく退官できて、初めて本当の軍の役割を果たせるといえるのではないでしょうか。
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信州戦争資料センターには、さまざまな理由で手離されたり、託された「戦死」にまつわるモノたちも集まってきています。そのうちの一部をご紹介し、無くなられた方のご冥福を祈りつつ、二度とこのような犠牲を出す戦争を起こさないよう、力を尽くしていきたいと思います。
まずこちら、長野県埴科郡五加村（現・上田市）から満州事変に現役兵として1932（昭和７）年１月10日出征、現地で訓練を受け、戦闘にも参加していた中、1933（昭和８）年5月15日に戦死された方の軍隊手帳と、返送するとの長野県松本市の歩兵第50連隊からの説明文です。
戦死者がまだ少なかったころ、出身地の町村では町や村が主催する「町葬」や「村葬」を盛大に行っていました。こちら、長野県下伊那郡喬木村の1937（昭和12）年12月17日に執行する「村葬二関スル業務書」です。
下写真は、この業務書にある会場の配置図です。左最前列に遺族と親戚が並び、中央には小学校生徒、男子青年学校生徒、中等学校生徒と、将来の兵役候補者を配置しています。この葬儀の大きな意味合いが、この配置図から見えてくるようです。
戦死者が増えてくると、合同葬も行われました。こちら、日中戦争開戦から１年ほどの1938（昭和13）年８月12日、長野県伊那町（現・伊那市）で行った町葬で用意した「霊位」です。６人の戦死者と経歴、そして最後に家族に宛てた手紙を印刷したもので、故人を偲んでほしいとの思いを込めています。
こちらも同じ年の４月23日、やはり日中戦争の長野県堺村（現・栄村）の戦死者の村葬で、村長宛てに送られた松本市の歩兵大50連隊長の弔電です。
また、地元の在郷軍人会などは、遺族の家に誉を称えるため、特別な表札を用意するなどしています。こちらはかなり大型のものです。
そして日中戦争の泥沼から無理やり抜け出すために始めた1941（昭和16）年12月8日の太平洋戦争後、長野県は木箱に戦死者の経歴などをまとめられれる記録帳を入れた「忠魂録」を作り、1942（昭和17）年７月から、新盆を迎える戦死者、戦病死者の遺族に順次これを贈っています。きちんと書き込まれたものもあれば、デッドストックのようなものもあります。
太平洋戦争では、島での孤立した戦いも多く、戦死の状況が不明な兵士も多くおられました。こちら、戦後の1946（昭和21）年になってから、遺族のもとに届いた戦死の連絡です。1945年8月14日、戦闘が終わる目前の死でした。そして、敵の手に渡らないようにと遺品になりそうなものをことごとく始末したため、戦死した近くの「白い砂（サンゴ礁）」を送るとあります。戦争が終わっても生死不明のまま待って居た遺族のお気持ち、いかばかりか。
戦争では、前線にも銃後にも、常に死がつきまとい、それまでの人のまなざしや思いを、ふっと断ち切ってしまうのです。ささやかな生を営む人生をなぜそんな形で終えなければならないのか。終えさせるのは何なのか。常に過去の過ちを見据え、その歩みを今度は間違えないようにしたい。私がこれらの物言わぬモノたちで発信する思いです。
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