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全国水族館の旅⑳熱川バナナワニ園
熱川バナナワニ園。本施設は水族館にカテゴライズされるのか不明ですが、水族展示の数はとても多いため、「水棲生物の飼育展示施設」であることに違いはありません。「広義の水族館」には大いに当てはまると思います。
ワニと出会える水族館は多くあります。ですが、可愛い小型種から恐ろしい人食いワニまで網羅的に飼育している専門的な展示施設と言えば、ただ1つだけでしょう。
驚異的な強さと恐ろしさで、人々を虜にするワニたち。彼らの魅力を最大限感じられる楽園が、静岡県の温泉地にあるのです。
伊豆に築かれた雄大なワニの楽園
バナナワニ園の所在地は、伊豆半島の東部。伊豆急行線の伊豆熱川駅が最寄り駅となります。関東から向かう場合は、特急踊り子の利用が鉄板です。
伊豆地方には、とても雄大な自然景観があります。踊り子の車窓から景色を楽しみつつ、これからのワニたちとの出会いに想いを馳せましょう。
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伊豆熱川駅に到着すると、改札の外ではバナナワニ園のマスコットキャラクター「熱川ばにお」のパネルがお出迎え。駅からバナナワニ園への道が案内表示されていますので、そのままダイレクトに直行できます。
ご存知の方もいらっしゃるとは思いますが、伊豆熱川は有名な温泉地です。バナナワニ園では、温泉の熱をワニや熱帯植物の飼育に利用しています。
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駅から階段を上がってすぐに展示施設が見えてきますが、チケットの買える「本園・ワニ園」は1つ向こうの建物になります。バナナワニ園は3つの施設から成っており、それぞれの園でワニや多くの水棲生物が飼育されています。
セオリーとしては、チケット売場のあるワニ園を観覧後、その場のノリで他の施設を巡っていくスタイルとなります(笑)。なお、本施設の売りはもちろんワニですが、日本で唯一の「ある希少水棲生物」の生体展示もありますので、動物好きの方なら全般的に楽しむことができると思います。
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水域の王者たちが佇む飼育展示施設
全世界の多種多様なワニが大集合
本園・ワニ園はまさに「ワニの王国」です。アリゲーター、クロコダイル、ガビアルといった世界中の多種多様なワニたちが一堂に会しています。かっこよさと可愛さを兼ね備えたワニとの出会いに出発です。
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まずは、可愛いワニたちを見ていきたいと思います。映画で見るようなモンスターレベルの超凶暴ワニの姿には、かなり誇張が入っています。ワニたちが愛らしく利口な生き物であることを学びながら、観覧を進めていきましょう。
展示水槽はかなり広く、見せ方も工夫されています。きっと、ワニたちの美しい姿には見惚れるはずです。
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それでは、お待ちかねの大きくて強そうなワニたちの展示に入ります。クロコダイルもアリゲーターも、大型種は危険です。一方で、その強さと恐ろしさが彼らの魅力でもあります。
ときに人間を襲う大型のワニたち。彼らの迫力とかっこよさには、目を奪われること必至です。
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本園の主役はもちろんワニですが、脇を固める水棲生物たちの展示も豪華です。本園では、熱帯魚や爬虫類の姿を見られます。その中には、とってもレアなワニトカゲもいます。
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魚類の飼育水槽と同じエリアには、古代の日本産ガビアル類マチカネワニの骨格が展示されています。現代のワニを凌ぐ圧倒的な大きさに驚くことでしょう。対比として現生種の頭骨が展示されているので、種類ごとの顎の形態がとてもわかりやすく学べます。
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ワニ園の観覧が終わったら、ジューススタンドで小休止を入れましょう。バナナワニ園に来たからには、可愛くて甘くておいしいワニ大福をぜひ堪能したいところです。
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美しく妖しい水棲生物と間近で対面
続いて、最初に通りすぎた展示施設「本園・植物園」に戻りましょう。水族展示に力が入っており、この施設でしか見られない珍しい水棲生物も飼育されています。
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絶対見ておきたいのは、日本国内でバナナワニ園でしか会うことのできないアマゾンマナティー。おとなしくゆったりとした姿は、究極の癒し系です。水槽の下に隠れていることもありますので、マナティーが目の前に来るまでじっくりと待ちましょう。
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アマゾンマナティーと並ぶ大物は、特大のチュウゴクオオサンショウウオです。飼育水槽が通路のすぐ脇に設置されているので、ほぼゼロ距離でオオサンショウウオの巨体を拝むことができます。
なかなか見ることのできないオオサンショウウオのお顔も、存分に堪能することができます。巨大両生類のただならぬ迫力に、きっと誰もが圧倒されます。
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オオサンショウウオの他にも、魅力的な両生類の生体展示があります。
注目すべきは、アルビノのアフリカツメガエル。目立ちすぎるので自然界では生存に不利な形質ですが、水族館での生体展示としてはアルビノは好適な個体であると言えます。
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本エリアにもワニが展示されており、育ち盛りの可愛い子供たちを見ることができます。卵の時期から飼育スタッフさんたちに見守られ、愛情深く育てられている子ワニたちです。
最強クラスの捕食者たちも、幼年期は超可愛いです。なおかつ、ワニらしいかっこよさの片鱗も見せてくれるので、とても魅力的に感じられます。
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水域最強のワニたちが見せる和みの光景
最後に訪れる施設は「分園・果樹園」。ちょっときつい坂道の上にありますので、園専用のマイクロバスに乗って移動することをオススメします。バスの内装・外装には可愛らしい装飾がされていますので、移動中にじっくりと見てください。
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このエリアでは、魚たちへの餌やり体験ができます。すっかり学習しているようで、人が水槽の縁に近づくと、魚たちがものすごい勢いで接近してきます。
飼育されているのは、シグリッドやティラピアといった大きめの淡水魚です。こちらに向かって一斉に肉薄してくる様は、けっこう迫力があります(笑)。
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果樹園のワニたちは、中央の大きな池にて飼育されています。湖沼や河川における生態系の最強王者とされるナイルワニも、優雅に日向ぼっこしている姿は可愛く見えます。ワニたちの魅力が、決して恐ろしさだけではないことを感じ取っていただきたいと思います。
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かっこいいワニたちを観覧した後は、園内レストランでお腹を満たしましょう(笑)。果樹園内の「フルーツパーラー」では、おいしいランチやスイーツを味わえます。
オススメのスイーツは、バナナワニ園ならではの「熱川バナナプリン」。園内で採れた新鮮なバナナスイーツであり、とっても甘くておいしいです。
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熱川バナナワニ園 総合レビュー
所在地:静岡県賀茂郡東伊豆町奈良本1253-10
強み:小型種から大型種まで世界各地の多種多様なワニたちの飼育展示、ワニたちの展示環境を彩る豊かな園内の植生、アマゾンマナティーやオオサンショウウオなどの大型水棲生物を間近で感じられる水族展示
アクセス面:バナナワニ園は、伊豆急行線の伊豆熱川駅と目と鼻の先の位置にあります。駅から案内標識が出ていますので、迷うことなくアクセスできます。東京方面から伊豆熱川駅へ向かう人は、特急踊り子を利用すれば十分日帰りが可能です。遠方から来園される場合は、ぜひ連泊旅行を企画しましょう。
全17種類、約140個体もの飼育数を誇る世界一のワニ飼育施設です。恐竜のごとく強そうでかっこいいワニたちの展示ラッシュは壮観の極みであり、生き物好きのみならず、老若男女問わず誰もが最高の興奮を味わえます。強大なナイルワニやイリエワニは文句なしにかっこいいですし、典型的なワニとは違うフォルムのマレーガビアルには独特な味があります。
ワニのみならず、日本国内では本施設だけに飼育されているアマゾンマナティーの展示も大きな強みです。チュウゴクオオサンショウウオのインパクトもすさまじく、水族館好きの方ならきっとツボにハマると思います。
各所で様々な動植物と出会えますので、探検するような心地で園内を歩き回れます。ジューススタンドやフルーツパーラーなどの飲食店もあるので、ランチ休憩を挟みながら、体力的にも無理なく園全体を観覧できると思います。総じてエンターテインメント性は非常に高く、ワニたちと1日中楽しく過ごせる飼育展示施設です。
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