〔短編小説〕雨宿りば

　雨が降っていた。白い雨が。カラスのフンかと思っていたのに、ヒタヒタと一面に垂れていったので、それが雨だと気づいた。それは、修正液のように、真っ白な雨だった。私の服はどんどん真っ白になっていった。髪も、顔も、きっと真っ白になっている。

　息もできないほど雨足が強くなって来たので、私はどこか雨宿りができる場所はないかと、視線を移した。

　すぐ目の前に、最適な場所があった。なんせ「雨宿り場」と、書いてあるのだから。

　私は喜んで、その場所に入っていった。

　一歩、中に入って驚いた。見た目は小さな屋根付きのバス停留所のようだったのに、中は、とても広かった。私は壁にかかっている鏡を見た。真っ白な顔の私が見えた。

　「顔、白いよ。具合悪いんじゃない」と言われ、早退してきたのだけれど、これじゃあもっと真っ白じゃあないか。

　私は横に積まれたタオルを一つ手にとると、それで服と顔を拭いた。髪の毛も真っ白だったけど、まぁいいや。と、思った。家に帰ってから、お風呂に入れば良いんだから。

　なんのことはない。雨が止むまで、ここで待っていればいいだけだなのだ。

　私は、横にあった白いソファーに座った。真っ白なソファーに、真っ白な自分。なんだか私がいるのかいないのか、次に入って来た人にはわからないんだろうな。そんな気がした。なにしろ、ここはすべてが真っ白なのだ。壁も、床も、鏡の縁も、さっき体を拭いたタオルも。だから正直、ちゃんと拭けているのかわからない。降ってきた雨の色と、タオルの色は、まったく同じだったから。
　
　もう一度鏡を見ればわかるのだろうか。私は立ち上がり、自分の顔が本来の色を取り戻したのかを、チェックしようと思った。本来の色っていったって、まだきっと、青白いのだけれど。

　立ち上がる瞬間、ぐっと脇腹をつままれて、私はソファーに引き戻された。うわっと言って、私はボスンとソファーに落ちた。
　ぎょっとして、隣をみると、人間らしき形が見えた。
　「そ、そこにいたんですか」
　誰もいないと思っていたので、先客がいたことに気づかなかった。その人も、真っ白だったから。

　「いかないで」

　「えっ」

　「いかないで」

　もう一度、ゆっくりと、その声は言った。

　「あの、お知り合いでしたっけ」
　白くて顔が、よく見えない。

　「いつかどこかで」

　そんなに、深い知り合いではないみたいだ。と、私は少し安心した。

　「少しお話しましょう」
　と、その人は言った。

　「あ、はい。いいですよ」
　いいですよとは、なんだ。自分。

　「これ。なーんだ」

　その人がポケットから出したのは、白い何かの塊だった。

　「なんですか。あなたのポケットは。変ですね」

　私はその物が何なのかより、ポケットの中に入れていた物まで白くなっていることに、驚いたのだ。ポケットの中の物は、雨があたらないのだから、無事なのではないのか。

　私はハッとして、自分の服のポケットに、手を入れた。そこには、家の鍵が入っているはずだった。

　鍵は、そこにあった。手に触った感触は、濡れてもいないし、無事なようだった。でも取り出して見て、なんにも無事ではないことが、すぐに分かった。

　そこには、真っ白な鍵が握られていた。

　「えっ！なんで？」

　「それはね、ポケットの中にも、雨が降ったからなのです」

　「ポケットの中にも……？」

　「そう。ポケットの中の空間なんて、こんなに狭いのに、雨なんて降るわけないでしょう。そう、思ったでしょう」

　まさに今、そう思った所だった。

　「でも、本当の所、ポケットの中が狭いのかどうかなんて、誰にもわからないのです。あなたが、ここに入って来た時、この場所が、こんなに広いと思いましたか」

　「い、いいえ」

　「そう。外から見ただけじゃ、わからないんです」

　「そういうもんですか」

　「じゃあ、これがなんだかわかりますか？」

　そう言って出されたのは、さっきの塊だった。あぁ、この存在を、忘れていた。

　「あ、そうでした。すみません、クイズの途中だったのに」

　「なんてことはありません。食べて見れば、わかりますよ」

　その人はそう言って、私の手にそれを持たせた。

　あやしいなぁ。と、思いながらも、私はそれを一口食べてみた。食べた瞬間、それが何か分かった。

　「あ、イチゴだあ」

　「ね、食べたらすぐ、わかるでしょう」

　ほら、まだいっぱいありますよ。と言って、その人はどんどんイチゴを出した。最後には、パックごと出てきた。

　「美味しいですねぇ。」

　かじっても、イチゴの中味は白かった。

　雨の音が、ざあざあとしている。私は気持ちの良いソファーに座り、美味しいイチゴを食べている。

　「私、こんな所にずっと来たかった気がします」

　「それは、良かったです」

　そうしてその後しばらくは、二人でだまって雨の音を聴いていた。

　あまりにも気持ちが良いので、そこで眠りかけたとき、耳のそばで、ささやきが聞こえた。

　「でもそのイチゴ、味がないんですよ」

　「えっ？！だって、こんな芳醇な香りなのに」
　それにさっき、食べたらわかるって、言ったじゃないか。と、心の中で思った。

　「甘いですか」

　「はい。とっても」

　「ではそれは、あなたが甘いイチゴを食べたことがあると言うことだ」

　「え？」

　「では、さっき使ったタオル。柔らかかったですか？」

　「はい。ふんわりしてました」

　「それはあなたが、ふんわりタオルを、使ったことがあるからなんだ」

　「え、どうゆうことですか？」

　「靴紐、ほどけてますよ」

　そう言って、その人は微笑んだ気がした。白くて、よく見えなかったけれど。

　「あ。ほんとだ」
　私はかがんで、白い靴の、白い紐を結んだ。

　ちょうちょ結びが出来上がって、立ち上がる頃、もう雨は上がっていた。

　私は、カバンの中に手鏡が入っていたのを思い出した。オレンジ色で、スライドすると、中から鏡が出てくる仕組みになっている。顔色は、どうだろう。

　鏡をのぞくと、ほっぺのあたりに赤味が戻っていた。

　早く家に帰って、冷たいイチゴでも食べようっと。

　私は新品の白い靴に泥が跳ねるのも忘れて、駆け出して行った。