〈ファンタジー小説〉空のあたり1

　昼休ひるやすみ、会社かいしゃを抜ぬけ出だしたぼくは、喫茶店きっさてんに着つく。そこで出だされた飲のみ物ものは、「空そらのかけら」と交換こうかんできた。それを手てに入いれる条件じょうけんを満みたしていないぼくは、代かわりに奇妙きみょうなしごとをこなす。裏技うらわざで、空そらのかけらを得えたぼくは、やがて知しり合あった女おんなの子こと、お店みせの裏うらメニューを発見はっけんする。それを飲のむと、ここに逃にげて来きた理由りゆうを、思おもい出だした。空そらのかけらを使つかい果はたしたぼくは、最後さいごのしごとをし、家うちに帰かえった。

１． 救出きゅうしゅつ

 

　用水路ようすいろに足あしを取とられないように、ぼくは必死ひっしに歩あるいた。何なにかに追おわれているように、ぼくは感かんじた。けれどそれは、幻まぼろしだった。自分じぶんでも、半分はんぶん気きづいているのだった。それでもぼくは、あくせく働はたらき、今いま、こうして休憩中きゅうけいちゅうに逃にげ出だして、用水路ようすいろに足あしを取とられないように、懸命けんめいに歩あるいている。
　そろそろゆっくり歩あるいても、良いいころだろう。

　にゃあと猫ねこの声こえがする。三毛みけ猫ねこの声こえだと思おもったが、その根拠こんきょはどこにもない。と、空そらから何なにかが降ふってきた。そのとたん、目めの前まえが、まっ茶色ちゃいろになった。

　カラスがカァとないた。
　とてもゆうふくな声こえだ。きっとゆうふくなカラスで、小ちいさなモグラとも仲なかが良いいのだろう。こんなことを聞きいてきた。
「あなたのおだんごは何色なにいろ？」
「みどりです」
　ぼくは、抹茶まっちゃを想像そうぞうして答こたえた。
「それは、茶色ちゃいろじゃなくって？」
「いいえ」
　まっ茶色ちゃいろと、抹茶色まっちゃいろはちがう。
「そんなことより、ここはどこですか？」
　さっきからぼくは茶色ちゃいろい紙かみに包つつまれていた。捨すてられたガムのように。
「チガウヨ」
　いきなりカラスは心こころを読よんだ。そうだ。さっきの抹茶まっちゃだって、ぼくの心こころの中なかのことだったのに。

　ここはとくべつなばしょ。

「じゃあ、この扱あつかいは、なんなんですか。ひどいじゃないですか」
「それは、自分じぶんの色いろ。自分じぶんで、ぬった色いろ」
　そうだった。ぼくはさっき、茶色ちゃいろいクレヨンで、メモ用紙ようしをぬりつぶしていた。そしてたまらなくなって、会社かいしゃを抜ぬけ出だしたのだ。
　お昼休ひるやすみは、あと十五分じゅうごふん。早はやく戻もどらねば。机つくえの上うえの、茶色ちゃいろにぬりつぶされたメモがみつかる前まえに。
「その前まえに、洗濯せんたくに行いってきます」と、ぼくは言いった。
　Ｔティーシャツには、もう茶色ちゃいろがしみこんでいた。取とれるだろうか。十五分じゅうごふんで。
「取とれないね。がまんなさい」
　そんなこと、カラスに言いわれたくなかった。
「じゃあ、いいですよ。ちがうのに替かえるから」
　そう言いって、ズボンのポケットにあるはずの替かえのＴティーシャツを、ぼくは取とり出だした。
「ホウ」とカラスは、ため息いきをついた。
　でも、Ｔティーシャツは、くしゃくしゃで、ゴワゴワだった。それに、茶色ちゃいろい包つつみ紙がみに包つつまれた状態じょうたいでは、何なにもできないことが分わかった。
「あの、ここから出だしてください。着替きがえるから」
「そんなの私わたしには、できっこなーい」
　バサバサと羽はねの音おとがして、カラスは行いってしまった。
「どうすればいいんだよう」
　すると、心こころの中なかから声こえがきこえた。それは、心こころからの声こえだった。

　手てをのばしなさい。

　ぼくは、ぎっと手てをのばした。
　そこにあるのは、空間くうかんだった。
　何なにもつかめない。誰だれも、その手てをつかんでくれない。そう思おもった時とき、バリっと音おとがして、ぼくを包つつんでいた紙かみがやぶけた。そこには、まあるい目めが、のぞきこんでいた。

「ダァイジョウブですかぁ？」

　その人ひとは、手てをひざにおき、少すこし前まえかがみになって、ぼくをのぞきこんでいた。ぼくは当然とうぜんの質問しつもんをぶつけた。
「あのう、ここはどこですか」
「森もりじゃないことは、たしかです」
「じゃあ、海うみですか？」
　けれど、その質問しつもんが、とても意外いがいだったらしく、その人は、もっと目めを丸まるくして、こう答こたえた。
「それに近ちかいかもしれません」
「なんだか、潮しおの香かおりがした気きがしたから」
　その人ひとは、ぼくの手てをひっぱってくれた。思おもったよりザラザラの手てだな、と思おもった瞬間しゅんかん、相手あいては真逆まぎゃくの感想かんそうを持もったみたいで、こう言いった。
「あなたの手ては、海うみみたいですね」
　そんなにうるおっているだろうか、と思おもいながら、「そうですか」とだけ、ぼくは言いった。

　見回みまわしてみると、そこはカウンターのある、喫茶店きっさてんのような所ところだった。壁かべには、三角形さんかっけいの旗はたがたくさん連つらなり、ぶら下さがっていた。いつかおばあちゃんと行いった、海沿うみぞいのレストラン。そこで食たべたマカロニグラタンの味あじを、ぼくは思おもい出だした。

　カランコロンという音おとがして、誰だれかが入はいって来きた。
「いつもの」と言いって、その人ひとは、カウンターの窓際まどぎわの席せきに座すわった。
「はいよ」
　丸まるい目めの人ひとは、厨房ちゅうぼうの中なかへ入はいって行いった。この人ひとは、きっと、このお店みせのマスターなのだ。
　ぼくも、そっと席せきに座すわった。
　お金かねは、あっただろうか。ポケットの中なかを探さぐると、小銭こぜに入いれが入はいっていた。
「すみません、同おなじものをお願ねがいします」
「はいよ」
　マスターは、厨房ちゅうぼうに入はいって行いった。　ぼくは、ほっとした。

　しばらくして出でてきたのは、水色みずいろの瓶びんと、グラスだった。水色みずいろの瓶びんは、もう蓋ふたが開あいていた。
　窓まどから遠とおい席せきに座すわっていたのに、瓶びんは日ひの光ひかりに当あたったように、キラリと光ひかった。
　ぼくは、まず瓶びんに手てを付つけずに、窓際まどぎわに座すわっているお客きゃくさんを観察かんさつした。その人ひとは、瓶びんからグラスに飲のみ物ものを注そそぎ、それをぐびっと飲のみ込こんだ。
　ぼくも真似まねをして、瓶びんを傾かたむけた。無色透明むしょくとうめいな液体えきたいが、グラスに入はいって来きた。鼻はなを近ちかづけてみると、一度いちども嗅かいだことのない香かおりがした。これってなんていうんだっけ。と、ぼくは頭あたまをめぐらせた。けれど、結局けっきょくなにも見みつけられずに、ふりだしに戻もどってきた。
　わからなかったので、もういいや、と思おもい、えいっと、それを飲のみ込こむと、口くちにほころびができたように、笑えみがこぼれた。これは、おいしいサインだ。脳のうが、おいしいと言いっている。だからぼくは、ほほえんだのだ。そう思おもったが、それがどんな味あじなのか、ぼくには、とんと分わからなかった。甘あまいのか辛からいのか、すっぱいのかさえ分わからなかった。

　もっと、自由じゆうに

　どこかで、声こえが聞きこえた。それは、小鳥ことりのような声こえだった。ぼくはびっくりして、マスターの方ほうを見みた。
「どうしましたか？」とマスターは言いった。やっぱり、違ちがう声こえだ。
　ぼくはため息いきをついた。ぼくはびっくりするために、ここに来きたんじゃない。じゃあ、何なんのために来きたのだっけか。と、考かんがえ始はじめて、ぼくは、すぐに迷まよいはじめた。
　ゴールのないゴールが、空そらに浮うかんでいて、ぼくは飛とべなくて、永遠えいえんに手ての届とどかないゴールを、道みちの真まん中なかから見上みあげている。そんな気持きもちになった。
　そんな風ふうにぼくが迷まよっている間あいだに、窓際まどぎわのお客きゃくさんは、あっというまに飲のみ物ものを飲のみ終おえていた。そして立たち上あがると、マスターに何なにかを渡わたした。ぼくはそれに目めを凝こらした。てっきりお金かねだと思おもったのに、それはまるで違ちがった。

　それは、空そらだった。さっきぼくが見上みあげていた、けっして手ての届とどかない空そらを、小ちいさくちぎったものだった。
「ごちそうさま」と、お客きゃくさんは言いった。
　え？　これがお金かねなの？
　ぼくは焦あせった。
「あ、あの、それ、持もってないんですけど」
　正直しょうじきにぼくは言いった。
「それは困こまりましたねぇ」
　マスターは、全然ぜんぜん困こまってなさそうな顔かおでそう言いった。
「なんだ、ぼっちゃん、無銭飲食むせんいんしょくかい」
　お客きゃくさんが、ガラガラの声こえで言いった。
「え、そんなつもりは。だって、普通ふつうのお金かねなら持もってるんです！」
　ぼくは小銭こぜに入いれから、お金かねを取とり出だした。けれどマスターはそれをチラッと見みて、「こちらは、お使つかいいただけませんね」と、さらりと言いった。
　ぼくは全身ぜんしんがこわばっていくのを感かんじた。このままだとぼくは、無銭飲食むせんいんしょくというものをしてしまうみたいだ。
「どうしたら良いいですか。ぼく、皿洗さらあらいでも、なんでもしますから」
　すると、マスターが、優やさしく言いった。
「では、それをください」
　マスターが指ゆびさしたのは、ぼくの首くびだった。

　首くびを切きって渡わたせとまでは言いわないだろうけれど、さすがにちょっと怖こわかった。
　ぼくは、そっと首くびを触さわった。そこには感かんじたことのない、冷つめたい感触かんしょくがあった。いつのまにか、ぼくの首くびには、見覚みおぼえのないネックレスがかかっていた。
「なんだこれ」
　それは、真珠しんじゅよりも小ちいさな、黒くろっぽい粒つぶが連つらなってできていて、カタツムリの殻からみたいな飾かざりが、一ひとつ、ついていた。
「こんなの、いくらでもあげますよ」
　そう言いってそのネックレスをはずそうとしたが、全然ぜんぜん取とれない。それは、イボみたいに首くびに張はり付ついていた。
「あれ、これ、取とれないな」
　首くびをかきながら、ぼくは言いった。
「それは、あることをしないと取とれません」と、マスターは言いった。
「なんですか」
　なにか、悪わるい事ことでもさせられるのじゃないか。そんな恐怖きょうふが、頭あたまによぎった。
「それは、ひまです」
　マスターのその返事へんじを聞きいた時とき、一気いっきに、肩かたの力ちからが抜ぬけた。
「ひま？」
　首くびをかくのも忘わすれて、ぼくは言いった。
「はい。誰だれかが過すごすはずだった、ひまという時間じかんを、あなたが代かわりに過すごしてあげるのです」
「え、そんなの、良いいんですか？」
「ひまな時間じかんが嫌きらいな人ひとって、結構けっこういるんですよ」
　そういうものなのだろうか。にわかには信しんじられなかったが、まずは、言いわれたとおりにやってみることにした。
「では、こちらにどうぞ」
　マスターは、ぼくを連つれて短みじかい廊下ろうかを渡わたり、一ひとつの部屋へやに案内あんないした。

「あ、靴くつは脱ぬいでくださいね」
　そう言いわれたので、ぼくは入いり口ぐちで靴くつを脱ぬいで、そのクリーム色いろの部屋へやに入はいった。
　中なかには何なにもない。と思おもってよく見みたら、透明とうめいな棒ぼうが二本にほんと、箱はこが一ひとつ、置おいてあった。
「こちらでお過すごしください。気きを付つけなければならないことは、ひまな状態じょうたいを保たもつということです。それだけです」
　マスターは、パタンと扉とびらを閉しめて、部屋へやを出でて行いった。静しずかな部屋へやに、ぼくは一人ひとりきりになった。

　ぼくは、そのクリーム色いろの部屋へやに腰こしを下おろした。何なにをして過すごしていたら良いいんだろう。とりあえず、気持きもちよさそうな絨毯じゅうたんだったので、仰向あおむけに横よこになった。頭あたまがふかっと、絨毯じゅうたんに埋うまった。今いま、ぼくはとても眠ねむかった。そうだった。とっくに十五分じゅうごふんは過すぎてしまっている。でも、もういいや。

　どうぞ、このまま。

　また、小鳥ことりの声こえが聞きこえた。ぼくは、この声こえをもっと聴きいていたかった。世界せかいに終おわりがくるまで、ずっと。

　夢ゆめの世界せかいに近ちかづくにつれ、ぼくはだんだん寒さむくなってきた。ぼくはどうして、こんな寒さむい所ところにいるのだろう。夢ゆめの中なかならもっと、暖あたたかくても良いいはずなのに。だって寒さむい所ところは嫌いやだから。
　それでもぼくがこうして生いきていられるのは、まだ体からだの中なかに、わずかな体温たいおんが残のこっているからだった。

　となりを甕かめが通とおり過すぎて行いった。亀かめではない。甕かめなのだ。甕かめは、重おもたい体からだを斜ななめにしながら、うんしょ、うんしょ、と歩あるいていた。中なかには、梅干うめぼしが入はいっているのか、しその香かおりがただよってくる。ぼくは梅干うめぼしが特別とくべつ好すきなわけじゃない。だけど、おばあちゃんが漬つけてくれた梅干うめぼしだけは、甘あまくて大好だいすきだった。それは、しそで巻まいた梅干うめぼしだった。だけどおばあちゃんが死しんでから、ぼくは梅干うめぼし自体じたいを、ずっと食たべていなかった。そのことに、今いま、初はじめて気きづいたのだった。
「あのう、すみません。ちょっとその梅干うめぼしを、一ひとつ分わけてもらえませんか」
「なんで？」と甕かめは返かえして来きた。
「あ、ごめんなさい。もう、しばらく食たべてないものだから。なんだか久ひさしぶりに食たべたくなったんです」
　やっぱり、初対面しょたいめんでいきなり梅干うめぼしをもらうなんて、失礼しつれいなことなんだ。と、ぼくは思おもった。
「はい」と言いって、甕かめは頭あたまをかたむけて、ぼくに甕かめの中味なかみを見みせてくれた。
「え、くれるの？」そう言いって甕かめの中なかをのぞき込こむと、たくさんの梅干うめぼしが、目に飛とび込こんで来きた。そしてその中なかに、一ひとつだけ、光ひかっている梅干うめぼしがあった。
　それは、ぼくの好すきな、しそ巻まきの梅干うめぼしだった。
「あ、これ、これいいですか？」と、ぼくは興奮こうふんして言いった。
「いいよ」
「うわーい」
　ぼくはその梅干うめぼしをつまんで、口くちにいれようとした。
　その瞬間しゅんかんだった。

「はい。楽たのしんじゃってますねー」という声こえがして、ぼくはクリーム色いろの部屋へやで目めを覚さました。目めの前まえに、マスターの顔かおがあった。
「あなた、夢ゆめを楽たのしんでましたね。今いま」
「あ、はい。確たしかに」
　ぼくは、ねぼけまなこのまま答こたえた。
「私わたしは言いいました。ひまな状態じょうたいを保たもつと。だけどあなた、楽たのしんでましたね。それは、ひまな時間じかんとは、言いえません」
　夢ゆめの中なかで楽たのしむこともだめなんだ。
「すみません」
「それでは、ひまな時間じかんを、お過すごしください」
　そう言いって、マスターはまた、扉とびらをパタンと閉しめて出でて行いった。

　あーあ、おばあちゃんの梅干うめぼし、食たべたかったなぁ。せめて夢ゆめの中なかだけでも。
　ぼくはまた寝ねっころがった。天井てんじょうに、照明しょうめいは一ひとつもついていない。けれど、部屋へや全体ぜんたいがふうわりと明あかるい。どうしてだろう。部屋へや全体ぜんたいが光ひかっているのだろうか。
　そんなことを思おもっていると、また眠気ねむけが襲おそって来きた。けれど、また眠ねむってしまったら、楽たのしい夢ゆめを見みてしまうかもしれない。ぼくは、楽たのしい夢ゆめを見みないように、左手ひだりてを体からだの下したに敷しいた。これでもう、楽たのしい夢ゆめを見みないだろう。

　目めの前まえに、大おおきなメリーゴーラウンドが置おかれていた。これを見みたら誰だれだって、「あ、楽たのしんでしまう」と思おもうだろう。だけどぼくは安心あんしんした。ぼくにとってメリーゴーラウンドは、楽たのしい乗のり物ものではないからだ。ぼくは、そこから逃にげ出だした。

　馬うまの背せに乗のって、上下じょうげしながら回転かいてんするという乗のり物ものを、ぼくは、どうしても受うけ入いれられなかった。人ひとからは見みられるし、酔よいそうだし、馬うまから落おちそうだし、なぜ、お金かねを払はらってまで、そんなことをしなければならないのか、分わからなかった。だから、生うまれてから一度いちども、乗のったことがない。それだったらのんびりと、ソフトクリームを食たべていた方ほうが良いい。

　ぼくはソフトクリーム屋やを探さがした。目めの前まえに、いかにもソフトクリームを売うっていそうなお店みせがあった。
「すみません。ソフトクリームありますか」
「ソフトクリームはないんですけど、ハードクリームならあります」と、店員てんいんさんは言いった。
「ハードクリーム？」「はい」
　すぐに店員てんいんさんは言いった。
「じゃあ、それを一ひとつください」
　とにかくぼくは、すぐに食たべたかった。

　店員てんいんさんがコーンを持もって、慎重しんちょうに巻まいてくれた。
「はい。二百五十円にひゃくごじゅうえんです」
　ここでは、普通ふつうのお金かねも使つかえるみたいだ。良よかったと思おもいながら、ぼくはポケットから、小銭こぜにを取とり出だした。
「いただきまーす」
　ガキンと音おとがして、ぼくの歯はが欠かけた。
「痛いた……」
　さっきコーンに巻まかれていくときにはあんなにソフトだったのに、今いまや、鋼はがねのように固かたくなっていた。
「なんですか、これ」
「ハードクリームです」
　店員てんいんさんは、ニッコリして言いった。

　ぼくはまた、目めを覚さました。
「おいしかったですか？」マスターが、横よこにいた。
「歯はが欠かけました」
　ぼくは自分じぶんの前歯まえばを触さわってみた。けれど、どこも欠かけていない。ただ、左手ひだりてがしびれているだけだった。
「危あぶなかったですね。もう少すこしで、楽たのしむところでしたね。じゃあ、それをください」
「それ？　あぁ、これですね。もう取とれるんですか？」
「はい」
　ぼくは、首くびに手てを回まわした。マスターの言いった通とおり、しゅーっと首くびをなでると、ぽろぽろとネックレスの粒つぶが取とれた。マスターは、紙かみを広ひろげて待まっていた。その紙かみの上うえに、ぼくは全部ぜんぶの粒つぶを乗のせた。最後さいごにカタツムリの殻からみたいなのも乗のせると、「あ、これはいいです」とマスターに返かえされてしまった。ぼくは、それをポケットに入いれた。
「ありがとうございます」
　カウンターに戻もどると、マスターは、それを空あき瓶びんの中なかに大切たいせつにしまった。
「どうしてそんなものが欲ほしいんですか？」と、ぼくは聞きいた。なんとなく、あの粒つぶは自分じぶんの一部いちぶみたいな気きがしていたから、少すこし気味きみが悪わるかった。
「これには、あなたが感かんじた、忙いそがしさや緊張感きんちょうかん、疲労感ひろうかんなどが、吸すい込こまれています」
「そんなの余計よけいに、欲ほしいと思おもいませんよ」
「そんなことないんですよ」と、マスターは、ほほえんだ。

　ともかく、これで晴はれて無銭飲食むせんいんしょくをせずに、この店みせを出でられる。
　窓まどの外そとは、もう暗くらくなっていた。
「ぼくもう、帰かえらなくちゃあ」
　そう言いったとたん、「帰かえりたいですか」と、いきなり真剣しんけんな声こえでマスターが聞きいてきたので、ぼくは、ちょっとびっくりした。
「あ、はい。でも、ぼく帰かえり道みちが分わからないんです」
　だってここに来きた時ときも、包つつみ紙がみに包つつまれていたのだから。
「それなら、おんぶしてもらってください」と、マスターはにっこりとして言いった。
「え？　おんぶ？　誰だれに？」
「この方かたです」
　ぼくは、カウンターの端はしの席せきに、さっきとは違ちがうお客きゃくさんがいるのに気きづいた。その人はスキンヘッドで、静しずかに座すわって、透明とうめいな飲のみ物ものを飲のんでいた。
「お客きゃくさん、すみませんけども、帰かえるついでに、このお客きゃくさんを送おくっていってもらえませんか」と、マスターは頼たのんだ。
　その人は「いいよ」とだけ言いって、透明とうめいな飲のみ物ものをぐびっと飲のみ干ほした。
「あ、お代だいはけっこうですから」と、マスターは言いった。きっと、ぼくを送おくってくれるせいだ。
「すみません」と、ぼくは言いった。

　お店みせを出でると、そこは空中くうちゅうだった。風かぜがびょうと吹ふいて、ぼくの前髪まえがみを飛とばした。そこで初はじめて、ぼくはこのお店みせが、とても高たかい所ところにあるのだということが分わかった。
　二本にほんの太ふとい柱はしらの上うえに、このお店みせは建たっていて、錆さびた鉄てつの階段かいだんが、ずっとまっすぐ下したまでつづいていた。
　ぼくは、この高たかさは、少すこし怖こわかった。でも、カンカンカンと音おとを立たて、階段かいだんを下おりて行いくリズムは、少すこし、心地ここち良よかった。

「ありがとうございましたー」
　マスターの声こえが、後うしろで聞きこえた。外そとは真まっ暗くらで、風かぜは冷つめたかった。
　ようやく地面じめんにたどりつくと、スキンヘッドの人ひとが背中せなかを向むけて、しゃがんでいてくれた。ぼくはまた「すみません」と言いって、その人ひとにおぶさった。その人ひとは立たち上あがると、すいすいと歩あるき出だした。

　メリーゴーラウンドに乗のるのも、ためらうぼくが、今いま、知しらない人ひとの背中せなかに乗のって、揺ゆられている。なんだか不思議ふしぎな気持きもちだった。
　そして、少すこし恥はずかしかった。
　帰かえり道みち、誰だれにも会あわなかったのが、救すくいだった。