火の玉の如く15(小説)

後半が始まった。サンズは後半からロペスという選手を投入してきた。こいつがまた速いうえにこちらの攻撃をことごとく粉砕する。

早くも後半は5分経った。俺は村上とずっとウォーミングアップを続けている。オッサンはずっとベンチに座っていたが、立ち上がった。

「上山！交代だ、いけ！」

オッサンが気合いの入った声で叫ぶ。俺はピッチに向かった。俺の番号と交代する選手の番号がボードに映し出された。山崎と交代だ。

『クリムゾンウォーリアーズ、選手の交代です。山崎進に変わり上山蓮！ナンバー！エイト！』

場内アナウンスに合わせて山崎が戻ってくる。俺とハイタッチする際、山崎が言った。

「上山、小沢は左から久保田は右から攻める。ロペスは厄介だ。なんとか、この3人をマークすれば突破できるばずだ」

俺は山崎に力強くうなずき応えた。

「わかった！必ずうちにチャンスを与えてやる！」

俺はそういうとそのままピッチに入った。
小沢も久保田も外でみるより速い。しかもすごいテクニックだ。俺はこの日の為に考えた武器がある。

小沢が上がってきた。久保田からパスがくるはずだ！久保田が小沢にパスをする。小沢がボールを取る！その刹那俺は大きくボールごと小沢を蹴った！ボールは小沢の斜め後ろに転がった！

俺もボクシングではフットワークには定評があったんだ！モハメド・アリが"蝶のように舞い鉢のように刺す"なら俺は"蝶のように舞い虎のように蹴る"だ！

俺は左右に相手をかわして、そのままドリブルで持ち込む。ロペスが前を防いできた！

俺はロペスに向かって突進した！ロペスも突っ込む！ロペスがギリギリボールを奪おうとする刹那、俺は立石さんにパスした。

ボールはうまく立石さんにいった！立石さんはさらにトップの岩橋さんにパス！

「岩橋さんこっちだ！」

岩橋さんは俺の声に素早く反応し、俺にパス！
ロペスはもう岩橋さんに追いついていた！恐ろしい奴だ！

俺はボールを奪うとそのままシュート！ボールはゴールネットを揺らした！同点だ！

みんなが俺に駆け寄る。

「上山！いいプレイだ！お前あんなに素早く動けるんだな。この後も頼むぜ！皆！この後もいくぜ！」

谷内さんがそう言った。

俺の武器はボクシング仕込みのフットワークと散々走らされてた上にウエイトで鍛えた足を使い、インサイドキックを小さめにしかし鋭く蹴り込み相手のボールを奪うことだ。迷うことはもう無い。よく調べて何度も練習したんだ。

小沢も久保田も焦った顔をしている。ロペスはさらに闘志満々な顔つきだ。

ホイッスルが鳴った！さあ後半の続きだ。

俺はボールを取ると小沢が奪いにくる！
俺はギリギリまでボールをキープすると小沢の目の前でキックした。
ボールは小沢の横を抜けてゆく。俺はそのボールを追いかける！

「なんで奴だ。めちゃくちゃだぜ」

小沢の横を通り過ぎる時、小沢のそんな声が聞こえた。俺は懸命に走り、ボールに追いつく。

さあ、ここからはゴールまで一直線だ！

ロペスが立ちはだかる！ロペスも必死でボールを奪おうとする！

「いくぜ！ロペス！」

俺はそう叫ぶとロペスに突っ込んだ！立石さんが上がっている。ここは立石さんにパスだ。
立石さんはボールを取るとそのままゴールに向かって走り込む！ロペスが白石さんに迫る！

ロペスは白石さんからボールを奪う！俺はその時、ロペスの奪ったボールをキックした！

ロペスからボールが少し離れる！さすがにパワーが違う！俺は躊躇なくそのまままた蹴り込みボールを奪う！

3人が俺に迫ってくる。俺は一緒フェイントを入れて引いた！相手も反応する！

ここはボクシングではワンツーだ！俺は少しボールを蹴り、次に強く蹴り、走り出した！
転がるボールに勢いよく走り込みそのままシュートだ！ゴールネットが揺れた！逆転だ！

「上山！いいぞ！」

みんなが俺に駆け寄る。俺は一瞬オッサンの顔を見た。あの鬼のような表情が一瞬笑っているように見えた。
無勝手流なんてもんじゃなく、ただの自己流だが結果はあげた。
もっとみんなの為、クラブの為、俺は精進しようと誓った。