宮野の「十一面観音」。

宇目の愛しい夏の風景。

「田野」と「宮野」に、夏の景色が広がる。

経年劣化に対し、「経年優化」という言葉がある。

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田舎の風景に暮らしの息遣いと癒し、そしてノスタルジーを感じるのは、「木々の成長」や「石の苔の深さ」にあるのかもしれない。

田園風景には、無意識で何かを目で追ってしまう。

あそび場を探して。

気が付けば、子どもに返る夏の空。

そんな風景が広がる宮野に、「三尊石仏」を見つけた。

調べれば、佐伯市の有形文化財。

材質は凝灰岩で、総高２６５センチメートル。

中央に観音菩薩。

そして、両脇侍には、不動明王（右）と多聞天（左）。

総じて「宮野観音」という。

この観音菩薩、「十一面観音」とのこと。

わかりますか？

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それでは、頭上にご注目！

前方に三面、右側に三面、左側に三面、後方に一面。

そして、本体を合わせて、十一面となっている。

よく見ると、かわいい顔っ。

造立は、１８１１年。

およそ２００年前のこと。何があったのか。

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それは「飢饉」。稲作の不作で、農民は困窮。岡藩にあった宇目だが、竹田城には年貢の免除を要求する一揆まで起きたという。

そこで苦難の時期に救いを求めて石仏を造立し、

観音菩薩に三毒を退け、七難を免れると信じたとのこと。

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そうか。今見てきた「この風景」は、長い時間のなかで形成されたもの。

自分はその時間の大河の途中にいるのか。

宮野観音は、あれから今日もそっと見守っている。

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時間とともに優化できたなら。