忘れられない恩師の言葉

日本の冬は寒い。2023年1月1日も例外ではなかった。
新年が始まったからか、街はひんやりとした風が吹いていたが、活気だっていた。

一方、私たちは殺伐していた。そして心は燃えていた。
なぜなら明日は佐野日大とのベスト8を懸けた試合だからだ。

そう。私たちは東京で行われる全国高校サッカー選手権大会に来ていた。

気持ちの高ぶりが収まらない中、前日のミーティングを終え、部屋に帰ろうとした。

チームメイトが殺到し、混雑状態のエレベーターは避け、
みんなが居ない一つ後のエレベーターに乗る。

そして、上の階を押して扉を閉めようとした。

すると、監督の姿が見えた。「あーごめん、ごめん」

気が付かないフリをして閉めてやろうかと思ったが、流石にできない。

「監督、どちらの階ですか？」
結局、監督がエレベーターに乗った。

そして特に話すこともなく、沈黙が３秒続いた。

なんとも言えない、監督の独特のオーラが小さな空間を支配していた。

すると突然、監督が口を開いた。
「どうだ。最近、勉強の方は？」

（私は大学にスポーツ推薦で進学するのではなく、一般受験で行くことに決めていた。）

「今は選手権の期間なんで、勉強はあんまりできていないですけど、サッカーには集中しています！」

私の言った受け答えは決して間違っていなかったと思う。

しかし、思いも寄らない言葉が返ってきた。
この言葉を私は決して忘れない。

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私は履正社高校に所属していた。
この年の履正社はU18高ノ宮杯プレミアリーグwestでも残留を果たし、
インターハイでも大阪No1に輝いていた。

少なからず、シーズンを通して手応えを感じていた。

日本一なれるぞ。選手だけでなく、スタッフを思っていたはずだ。
監督も日本一を期待していたに違いない。

だからこそ、この選手権には懸けていた。

「最高のパフォーマンスをするために、やれることはすべてやろう。」
「準備に関しては誰も邪魔をしない。誰も邪魔しないこともできないで、相手が邪魔をしてくる試合中に最高のパフォーマンスが出せるのか」

これが私たち指揮官の口癖だ。

それだけ、準備に関しては口酸っぱい。
(これに関して異論はない。まさにその通りだ。)

選手権期間中も、リカバリー、栄養、サプリ、最高の準備をしていた。
というより、トレーナー、監督の指示のもと、サッカーに完全に集中できる環境が用意されていた。

それに加え、
記者が取材に来る。テレビ中継もある。スタンドでは応援団の吹奏楽部が素晴らしい音楽を奏できくれる。注目度が高い。本当に幸せな時間だ。

必ず日本一になる。そのために、コンディション面に気を使い、相手の分析を徹底的にやる。
選手権期間中に勉強なんかしていては、後悔する。そう思っていた。
ほかにもできることはある。最高の準備をしなければ・・・

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「今は選手権の期間なんで、勉強はあんまりできていないですけど、サッカーには集中しています！」

「そうか・・・。」
「・・・(沈黙)」
「それってできない理由を探しているだけなんじゃないか。
　○○だからできない。そういう人間になってねえか。」

「・・・。」
予想外の言葉に返す言葉がなかった。

そうこうしているうちに、自分の階についた。
「失礼します・・・」
そう言って、エレベーターを降りた。

部屋に帰ったが、監督に言われた言葉が脳裏に焼き付いていた。
「できない理由を探しているだけ。」
「言い訳を作って逃げているだけじゃねえか。」

選手権は夢の舞台だ。今は選手権に集中しよう。そう思っていた。
監督もそうに違いない。

だが、指揮官、いや教育者の立場を忘れない。
そんな姿に感激を受けた。

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その後、

私たちの日本一という夢は終わった。
夏のインターハイ、冬の選手権、両方PKに泣いた。

個人的には当初、目標にしていた最低ラインの大学には入学できた。
それも先生方のサポートのおかげだ。
朝７時から個別授業をしてくれた先生もいた。
そういった方のサポートを受けて、大学には入学できた。

現在、
大学で教職課程を取っている。
驕り高ぶった半人前の青年を本気にさせる。
自分の殻を破らせる。
希望を持たせてくれる、そんな憧れの人になるために。

「できない理由を探すな」
挫けそうなとき、そんな声が聞こえてくる。