今のは誰？～お盆の時期に葬儀の仕事で実際にあった不思議な体験～

　皆さんこんにちは。ルトです。

　少し前のことですが、こちらのnoteに実際に体験した不思議な出来事を書きました。

　葬儀の仕事をしていて、お化けや幽霊を見たことはありません。
　しかし、以前のnoteでも書いたように、理屈や科学で説明ができない不思議な体験をしたことは、何度もあります。

　お盆の時期にも、そんな体験があります。
　それはお盆が差し迫った日の、ある通夜のことでした。

　田舎なので通夜を自宅で行うこともあり、その日は19時からお寺さんが来まして、読経が始まりました。

　夏でも、夜の19時くらいになりますと、辺りはだいぶ暗くなってきます。さらに田舎で山間部となりますと、周囲を山に囲まれていることがほとんどのため、日の入りが早く感じられます。あっという間に、辺りは暗くなってしまいました。

　そんな中、お寺さんの読経が響き渡り、焼香の臭いが漂って来ます。
　僕はその中で、通夜の進行を見ながら周囲に目を光らせていました。参列に見えた方が居たり、何かあった場合には、対応するためです。

　ちなみに参列した方は、親族の方以外は、外で焼香するようになっていました。本来は家の中に入って焼香することが多いのですが、家の間取りや人数の関係から、その時は難しかったため、外に焼香机と焼香炉を置いていました。（コロナ渦前の出来事です）

　そして30分くらいしたときです。
　お寺さんの読経が終わり、喪主さんの挨拶も終わって、司会者代わりの僕が明日の予定を告げます。こうして通夜は無事に終わりました。

　通夜が終わるとお寺さんと参列者は帰り、遺族と親族が通夜振舞いに移行します。
　僕は通夜の片づけと、明日の朝の出棺の準備などを行い、それが終わったら帰ることになっていました。
　しかし、通夜の後に焼香をしに来る参列者のために、しばらくは待機しています。

　そんな時に、１人の男性がやってきました。

　暗くて顔はよく見えませんでしたが、高齢の方であることは分かりました。
　故人様の友人で焼香をさせてほしいと、僕に話しかけてきました。

　まだ焼香炉の炭には火が残っていましたので「どうぞ、こちらでお願いします」と案内いたしました。
　焼香机に置かれた焼香炉の前で焼香します。

　そのとき、喪主さんがやってきましたので、僕は念のため喪主さんに「ご友人の方が、ご焼香に参られました」とお伝えしました。
　しかし、喪主さんから返ってきたのは、想定外の言葉でした。

「えっ、どこにいるの？」

　すぐそこに焼香机があったので、おかしいなと思いつつも、焼香していると伝えてそちらを見ました。

　しかし、そこには誰も居ませんでした。

　まさかもう帰ったのかと思いましたが、そんなことはあり得ません。
　焼香机の場所から帰るためには、どうしても僕の前を通らないといけないので、こっそりいなくなることは不可能です。

　疲れていたので、見間違いかと思いましたが、そうは思えませんでした。
　その証拠に、焼香机の焼香炉からは、煙が立ち上っていました……。

　不思議な気持ちを抱えたまま、出棺と葬儀を終え、喪家に四十九日までの祭壇を作りに行ったときでした。
　祭壇の飾り付けが終わった時に、親族の方がメモリアルコーナーに飾っていたコルクボードを持ってきました。こちらも一緒に飾ってほしいとのことだったので、場所を伺ってから、祭壇の隣に飾りました。

　そのとき、写真を見て声を上げてしまいました。
　1枚の写真に、通夜の後に焼香に来た、故人様のご友人だという方が、写っていました。

「あっ……この方です、通夜の後に焼香に見えたご友人様！」
「まさか！　だってその人、もう3年前に亡くなっているんだから」

　親族の方の言葉には、驚くことしかできませんでした。

　しかし仕事を終えて帰る途中、日付を見て、もうすぐお盆であることに気がついた時です。

「もしかしたら……お盆が近いから、一足先に来ちゃったのかもしれないな……」

　そこでかつての友人の葬儀があることを知り、焼香だけでもしたいという気持ちが、僕の前に現れたのかも。

　少しだけ温かい気持ちに包まれて、僕は営業車を運転しながら会社に戻りました。

　幽霊だったのかどうかは、今でも分かりません。
　しかし、故人様とご友人の間に、確かな友情が存在したんだと思ったひと時でありました。

　それではっ！