歴史をたどるー小国の宿命（８）

聖武天皇は、大仏が完成する前に、皇位を自分の娘に譲っている。

それが、７４９年に即位した孝謙（こうけん）天皇である。

この時代に、女性天皇が４人も誕生したのは今では考えられない頻度であるが、実は、この孝謙天皇のあとは、女性天皇が江戸時代まで誕生することはなかった。

江戸時代に約８５０年ぶりに誕生した女性天皇は、第１０９代の明正（めいしょう）天皇であり、徳川家光が将軍だったときの天皇である。

今日は、女性天皇にスポットを当てて、もう少し解説しよう。

日本で初めての女性天皇は、よく知られている第３３代の推古天皇である。５９３年から６２８年までの３５年間在位し、歴代女性天皇では最長である。

その後、第３５代の皇極（こうぎょく）天皇と第３７代の斉明（さいめい）天皇が、２人目の女性天皇になるが、皇極・斉明は同一人物である。

実は、孝謙天皇もそうであるが、一度退位した後、また天皇になったので、呼び名が変わっている。ちなみに、孝謙天皇は、称徳（しょうとく）天皇として２度目の即位をしている。

３人目が持統天皇、４人目が元明天皇、５人目が元正天皇、そして６人目が孝謙天皇という順になり、江戸時代に誕生した明正天皇は７人目になる。

その後、８人目の後桜町（ごさくらまち）天皇が、第１０代将軍の徳川家治の時代に誕生するが、ここで女性天皇の誕生は、現在に至るまで途絶えている。第１１７代の後桜町天皇は、１７７１年まで９年間在位したので、それから約２５０年、男性天皇が続いているわけである。

ちなみに、令和の天皇陛下は、第１２６代の天皇である。