歴史をたどるー小国の宿命（６０）

京都から西へ西へと逃げた平氏一門は、一ノ谷の戦い（兵庫県神戸市須磨区）、屋島（香川県高松市）の戦いを経て、とうとう壇ノ浦（山口県下関市）の戦いにまで追い込まれた。

これらの戦いで、頼朝から追討を命じられた義経が活躍する。

平氏のほうは、清盛がいない中で、清盛の甥っ子にあたる平教経（のりつね）が、最後まで気を吐いて戦う。

平家物語では、壇ノ浦の戦いで安徳天皇が入水する場面が描かれたあと、平教経の最期が語られている。

「およそ能登守教経の矢先に回る者こそなかりけれ」という一文で始まるのだが、最後の力をふりしぼって弓矢を至るところに放ち、仁王立ち状態になって、敵を寄せつけないでいる教経の姿が想像できる。

その後は、教経は、義経を追いかけようとするのだが、戦いの舞台は海上である。舟から舟へと飛び移って逃げる義経を追うのは難しかった。

もはやこれまでと観念した教経は、安芸太郎と次郎の兄弟に飛びかかられるも、二人を怪力で両脇に抱え、自害の道連れにした。

そして、安徳天皇と同様に海に飛び込み、２６才の若さで亡くなったと伝えられている。

なお、別の場所では、安徳天皇とともに、生みの親である平徳子（清盛の娘）も入水したが、源氏の軍に助けられて生き延びる。

のちに出家して、１２１４年に６０才で亡くなった。

一連の戦いで活躍した義経は、兄である頼朝がいる鎌倉には戻れなかった。

捕縛の命令が各地で出されたが、最後の頼みの綱であった奥州藤原氏に追い詰められ、１１８９年に今の平泉で自害し、３１才の若さで亡くなったといわれている。

悲劇の武将であるゆえ、のちに多くの伝説が語られて今日までも愛されている。