【創作】ねこと牛

　あるところに青年がいた。
　彼は小学校から中学校、高校も大学も順調に進学し、就職もした。
　パソコン周りに詳しかったので、パソコンショップの店員になった。

　彼はあるとき、自分が頭が良いということに気づき、自覚した。
　そう気づいてから、自覚してから、こんなショップで働いているのがばかばかしく思えた。
　もっと自由に幸せに生きたいと思った。

　それで、日々訪れる客のパソコンの修理や設定作業を手伝いながら、こっそりとそのパソコンから、個人情報を抜き取った。
　情報は自前のUSBメモリにひそかに移し、ボーナスをもらう時期になって退職した。
　そのメモリも持って退職した。
　情報は、悪い奴らか、情報屋に高値で売りつけるつもりだった。

　退職日の帰り道で、彼はスマホをいじりながらある場所へ向かおうとしていた。
　先日SNSでつながった情報屋のもとへ行こうとしていた。
　情報の質にもよるが、1000万円から買い取ってくれるらしい。
　彼は期待に胸が膨らんだ。

　するとその時、目の前を黒猫が通った。
　黒猫と目が合った気がしたが、知らぬふりをして通り過ぎようとした。
　「お前の幸せはそんなことで手に入るものなのか。」
　突然、猫がそう話しかけてきた。　
　「なんだって？」
　「お前の手のひらをよく見ろ。そこに何がある。え、おい。お前の幸せをつかむはずの手は、何をつかもうとしているのか。」
　「何を言うんだ、猫のくせに。」
　青年はペッと唾を吐いて、その場を立ち去った。

　だが、道の途中でなぜだか急にお腹が痛くなり、動けなくなってしまった。
　情報屋には、急用が入ったと嘘をついて、その日は家に帰った。
　すると不思議にも腹痛は収まった。
　外は日が沈み、真っ暗になっていた。
　青年はずっと猫の言葉が気にかかっていた。
　なにか、後ろめたさのようなものがあったから、そういう風に聞こえたのかもしれなかった。
　しかし、いったいあれは何だったのか、考えてもさっぱりわからなかった。

　「明日になったら、情報屋のところへ行って、情報を売ろう。その金でバカンスに行くんだ。いや、それとも起業でもするか。投資でも始めようか。」

　そんなことを考えていると眠くなってきたので、ホットミルクを飲んでその日は眠りについた。

　朝、目が覚めると牛になっていた。
　言葉を発しようとしても「モ～」としか言えなくなっていた。

　これはどうしたことなのかと、部屋の中をぐるぐると歩いていた。
　これでは情報屋のもとへ出かけることもままならない。
　医者へ行くにも、この状況をどう説明したものか、考えもつかない。
　日中ずっと慌てていると、夕方ごろになって昨日の黒猫が現れた。

　「呪いをかけたんだ。」
　と、黒猫は言った。
　「お前さんがあくどいことをしようとするからだ。解いてほしいんなら、お前さんにとっての生きる意味や幸せってもんの答へを見つけて、・・・教えておくれよ。
　どんなものでも構わねえが、テキトーなのではだめだ。
　ちゃんと考えたかどうか、あたしにはすぐにわかる。
　いいね、一週間後にまた来るよ。」

　そう言い残して、黒猫は去った。
　青年はそれから、ずんと重たい気持ちで過ごした。

　「おれの生きる意味？
　幸せ？
　そんなものを考えたことはなかったが、いったいなんだ、それは・・・」

　彼は牛の体のままソファに倒れこんだ。
　ずっと天井を見上げていた。
　彼には特にこれといった夢もなければ趣味もない。
　ファッションには少しくらい興味はあったが、人並程度だ。
　食に関心が深いということもなく、色事もそこそこ。
　彼女はいない。

　頭がいいはずなのに、そんな一言の問いにさえ答えを出すことができなかった。
　自分は本当にバカだったと、青年は後悔した。
　他人の個人情報を売って儲けようと、それが本当に自分の幸せになるだろうか。
　たとえそれで裕福に幸せになれたところで、友人や家族に、胸を張っていられるだろうか。

　そんなことがもやもやとぐるぐると彼の頭の中をめぐっていた。
　そのうち、一週間が過ぎて、黒猫が約束通りに来た。

　黒猫が「答えを聞こうじゃないか。」というと、青年の口が利けるようになった。
　それで、思っていることをすべて話した。

　「おれの生きる意味や幸せってのは、実はまだ答えが出ていない。
　だが、人様の情報を盗んで売って得た金では、それは手に入らないような気がする。」

　黒猫はじっと聞いていたが、最後になるほどとつぶやいて、呪いを解いた。
　「それがお前さんの答えなんだろう。
　お前さんは本当は律儀で賢い人間だ。
　そのことに気づけたからそうなんだ。」

　青年は人間の姿になったのを見て、黒猫に訊ねた。　
　「どうしてこんな試練を？」
　黒猫は答えた。
　「さぁ、なぜだろうね。
　それも考えてごらんよ。」
　黒猫は窓からさっといなくなってしまった。

　それから青年は、手元にあった貯金で小さいながら事業を起こした。
　パソコン関連のことで悩みを解決する会社を作り、企業や個人を相手に仕事を始めた。
　いろいろと大変なこともあるが、ショップで働いていたころよりも楽しく、やりがいが持てた。
　彼は二度と、他人の個人情報を盗んだりすることはなかった。

　どこかで黒猫が見ているだろうと思った。
　どこかから黒猫に見ていてほしかった。

　おい、黒猫、見ているか。
　おれは今、幸せだぞ。

おわり。