コーヒーの時間　2

俺は、のぼせそうになりながらも、風呂から上がり、部屋に戻った。――
テーブルには、綺麗な料理が、並んでいた。
｢うわー！凄いね。美味しそう！｣
俺は、パチパチと手を叩き、はしゃいだ。――
｢さー。宴会の始まりだね。……お酒抜いておく？｣
｢まさか－！ビールで乾杯でしょー！｣
｢ビールで乾杯だね。｣
チーズフォンドューが、グツグツと良い匂いを漂わせてきた。
｢乾杯－！｣　二人でジョッキを軽く合わせた。
程良く切られた、フランスパンに熱々のチーズを、クルクルと二人で絡める。
垂れない様に……慎重に口に運ぶ。
｢あ…熱い…美味しい！…ん？何か、違う…？｣
普通のチーズフォンドューと、少し違う。
｢あ…熱い…日本酒で、やってみた！｣
｢良いねー。円やかで、美味しい。｣
俺は、又、クルクルする。
｢良かった。楽しいね。クルクルして。｣
｢うん。クルクル楽しい！｣
彼女は、野菜スティックを、コリコリと、食べていた。――小動物の様な、ほっぺの動きが、可愛い！
テレビでは、――街の様子が写し出されて……
お洒落をした恋人達が、街を行く。――
どんな、お洒落をして、高級フレンチに行く人々よりも……｢お揃い｣で、クルクルしている、――
俺が、一番の幸せ者だと思う！
｢ねぇ、初詣に行く？｣
彼女が、訊く。
｢行く！…初めてだ！｣
｢そう？私は、毎年、行く。…一応、着物を持ってきたんだ。｣
｢えーっ！見たい。見せて！｣
｢えー。振袖とか、色無地じゃないよ。普段使いの母のお古だよ。｣
と、彼女は、風呂敷に包まれた着物を持ってきた。
開くと……可愛いらしい、色取り取りの梅が散りばめられた、彼女らしいアンサンブルの着物だった。
｢可愛いねっ！――いいなー。……俺、浴衣しか持って無いや…着物はレンタルだから…今日、買えば良かったなー。……チェッ。｣
俺は、是非とも、着物のお揃いで……
初詣に、行きたかった。――少し、すねていた……
そんな、俺を見て…彼女は――
｢うーん、……少し、待っててね。｣
と、立ち上がり、バックを持って玄関から、出て行った。――
俺は、綺麗なカナッペを、｢美味しいなぁー。｣
と、何個も頬張りながら、彼女を待った。
暫くして、彼女が風呂敷を持ち、戻ってきた。――
｢父の、若い時の着物。――これなら、大丈夫だと思う…着てみる？紺無地で……お揃いだよ。｣
俺の顔は、輝いた――飛び跳ね立ち上がった！
｢き…着てみるっ！今、着てみる！｣
と、彼女に掛け寄った。
｢解った、解った。ハハハッ。｣
｢早くっ！――開けていい？｣
｢いいよー。後、服を、――脱いで。パンツ一丁になって。ハハハッ。｣
｢うわーっ！カッコいいっ！直ぐに、脱ぐね。｣
俺は、躊躇無く、その場で、パッパッと服を脱ぎ捨てていく…
｢はい。じゃあ、――着付けます。｣
彼女は、裸の俺に照れる事も無く。――真剣な顔で、着付けに入った。
｢うん。やっぱりね！……丈もOK。――手を上げて、後ろを向いて……｣
俺は、為すがままに、クルっと、回って……
彼女は、手慣れた手つきで、進めていく。
｢はい、前、向いて。――出来上がり！――うん。カッコいいっ！似合うよ。一回、軽くスクワットのカッコ、しておくと、歩きやすいよ。｣
｢こうかな…？――俺、鏡、見てくるっ！｣
走って、玄関に行く。――
｢うわー！超カッコいいっ！うわー！｣
自画自賛しながら、鏡の前でクルクル回る。
｢良かったね。下駄は、浴衣ので、良いよね？｣
｢ねぇ、茜も着て！｣
俺は、早く｢お揃い｣を見たかった。
｢駄目ー。明日のお楽しみね。――はい、脱ぐよ。｣
｢えー…もう？｣
俺は、完全に子供になった。
それこそ…顧客には…いや、彼女以外には、見せられない――見せたくない姿だった……
｢明日のお楽しみ！…でしょ？｣
｢うん。明日のお楽しみだ！｣
｢しかも、お蕎麦茹でなきゃ……年越しちゃうよ！｣
｢あっ！大変だ！｣
｢ねっ。はい、脱いでね。｣
又、彼女は、手早く着物を脱がせて、ハンガーに軽く掛け、――急いで、蕎麦を茹でに行った。
俺は、――　掛けられた着物を見て、彼女の、梅の着物を振り返り…一人、ニヤニヤ笑う…
こんなにも……明日が楽しみなのは、いつぶりだろうか？――
別世界で過ごすお正月は、なんて楽しいんだっ！
一生、この世界で暮らしたい。――なんて、考えてしまう……
｢間に合った！｣
彼女が、年越し蕎麦を持ってきた。――
｢手伝うよ！…早く、早く。｣　
と、俺は、立って…二人分のかえしを運ぶ。
12時の3分前だった。――
二人で、手を合わせ……｢頂きます。｣
程良い堅さに茹でた、喉越しの良い蕎麦をすする。
｢年越し蕎麦なんて、久しぶりに、食べたよ。――冷たくて、美味しい！｣
｢そう。良かった。…クルミダレも、美味しいよ。｣
｢うん。――コクがあって、美味しいね！｣
二人で、一緒にツルツルと食べる。
テレビが、新年を知らせた。――
｢明けましておめでとう。今年も宜しくね。｣
彼女が、頭を下げ、微笑む。
｢明けましておめでとう。今年も宜しく！｣
俺も、頭を下げ…――彼女の唇に…キスをした。
｢麗……ネギの味だっ！ハハハッ。｣　彼女が笑う。
｢――ムードねぇー！俺。ハハハッ。｣俺も、笑う。
その後、俺は、コーヒーを煎れ。――彼女は、片付けをしていた。
二人で、落ち着いて、コーヒーをすする。
｢うん！このチョコレート、美味しい。茜も、食べてみて……はい。あーんして。｣
｢あーん。――うん。美味しいね。｣
又、二人に……優しい時間が流れていた。――

｢明日、初詣だから、もう、寝ようか？｣
彼女が、言った。
｢初詣だから、寝よう！｣　又、俺は、反復病だ…
パジャマに着替える。彼女はニワトリの柄の白いパジャマだった。
パジャマまで、彼女らしい！
俺は、勿論。白いパジャマを選んで着た。
｢パジャマまで……お揃い君？ハハハッ。｣
二人で、洗面所に並び、歯を磨いた。
彼女が、歯ブラシをコップに立てた。――
二本の歯ブラシが、昔からあった様に…寄り添う…
寝室に行き、――俺は訊く…
｢右、左？｣
｢うーん。右！｣　彼女は、答える。
二人で、ベッドに潜り込む。
｢へー。広いね。｣　彼女は、伸びをして言う。
｢俺、寝相――悪いから…｣と、俺も、伸びをする。
｢…怖っ！ハハハッ。｣
彼女は、笑った。
｢俺、明日が凄い楽しみだ……着物、有難う。｣
俺は、お礼を言う。
｢良かったねー。――さぁ、寝よう。オヤスミ。｣
と、彼女が俺の唇に、キスをした。――
｢うん。オヤスミ。｣
俺も、彼女の唇に、キスを返した。
広いベッドの中央で、寄り添って……優しい眠りに落ちていく。――幸せに包まれて…――

朝、――俺は、自然に、目が覚めた。
彼女がいない…カチャカチャと、皿の音が聞こえてくる。――彼女の居る音だ……嬉しくなった。
｢うーん！｣　ベッドで、伸びをしてから、起きた。
｢お早う。｣　キッチンに立っている彼女に言った。
｢あぁ、起きた？お早う。――朝ご飯、作ったけど食べられそうかな？｣
彼女が訊く。
｢勿論。腹ペコだよ。――朝食は何？運ぶよ！｣
彼女の後ろに行き、首に手を回す。
｢お正月だからね。新巻鮭と、だし巻き卵、とろろ昆布のお吸い物。――後は、お揃い君のお節も、出して下さい。｣
彼女は振り返り…言った。
｢おけっ。｣　俺は、彼女のほっぺにキスをして……
お節や、出来上がった物を、朝はキッチンテーブルに運んだ。
向かい合い、｢頂きます。｣　二人で手を合わせた。
｢一応、おとそだから、少し…｣　
と、――彼女が、お猪口一杯ずつのお酒を準備してあった。
二人で、改めて、
｢おめでとうございます。｣　お猪口を合わせた。
和食の食卓だ…以前、喫茶店で想像していた事が、今、現実になっている……
幸せな気分で、フワフワで、程良く甘い、だし巻き玉子に舌鼓を打つ。――
｢美味しい……幸せを感じるよ。｣
しみじみと言う。
｢そう。良かった。｣　彼女は又、微笑む。
俺は、テーブルで二人、並ぶのもいいが、真っ正面に彼女が見える、キッチンテーブルが好きだった。
彼女研究が、じっくり出来るから。――
｢お正月は、――この朝食なの？｣
俺は、研究しながらも、訊いた。
｢あー。人のお宅は、解らないけど…一応、出世魚の鮭と、喜ぶの昆布とか、言うよね…？｣
と、言った。
｢へー。じゃあ……これで出世しちゃうかな？俺。｣
感心しながら俺は、言った。――
｢……これで、出世するなら、世の中、社長だらけだよ！ハハハッ。｣
彼女が、愉快そうに笑う。
｢そっか、ハハハッ。｣　俺も笑った。
ご飯も二人でお替わりして……
｢ふぅー。お節は、夜のお楽しみだね。今、食べ切れないよね…お昼は、お雑煮だよ。｣
｢うん。夜のお楽しみだ。――お雑煮も楽しみ！｣
｢そう。良かったね。――さて、ゆっくりと、コーヒー飲んだら、お楽しみの、支度しよっ。｣
｢しよう、しよう！｣　俺が言い。
彼女は、続けて……
｢コーヒー奉行さん、宜しく！――私は、片付けちゃうから。｣
｢何だよ、コーヒー奉行って！ハハハッ。｣
｢鍋奉行って、言うじゃん？しかも……お揃い君から、少し、出世した！ハハハッ。｣
訳の解らない事を言って、二人で笑う。
新年だ、――笑う門には、福来たる！
俺には、昨日から…福が来っぱなしだった。
新年の、初コーヒー(？)だ。――
出来るだけ、丁寧に煎れた……｢美味しくなーれ…｣と。――
今度は、テーブルに移り、二人で並んで、
コーヒーをまったりとすする。
宝物の時間は…やはり、優しく流れた。――

｢自分の支度やっちゃうね！その後、お揃い君のやるからね。｣
言いながら、彼女は、洗面所に行った。
俺は、ソファーに寝転んで、又、考え出した。
幸せ過ぎる。――後、二日間、幸せは続くだろう。その後、現実世界に、俺は戻れるのだろうか…？
彼女の居ない生活に……
｢出来たー！｣　彼女の声がして、パタパタとスリッパを鳴らし、部屋に来る。
アップにした髪には、梅の可愛い簪が揺れている。
｢……｣
俺は、起き上がり、彼女に掛け寄った。――
｢茜、可愛い過ぎるっ！――人に見せたくないな…｣
およそ、独占欲とは、無縁の俺が……無意識に発していた言葉だった。
｢どうしたの？突然。…お揃いで、初詣でしょ？｣
｢うん。行きたい！でも、見せたくない！……透明人間になれない？｣
俺の精神年齢は、低下する一方だった。――
｢ハハハッ。　さー、お揃いにするよ！｣
｢うん。お揃いにする。｣
二人の支度が整い、初詣に出掛けた。
自分と彼女を見ては、締まらない顔になる。
｢楽しそうだね。｣
俺の方を見て、彼女が笑い掛ける。
｢楽しいんだ。今までのお正月で、一番、楽しい。帰りに、プリクラ撮ろう！｣
｢そう。良かったね。撮ろうね。｣
｢茜は？普通？楽しい？｣
｢普通じゃないよー。楽しい。麗の楽しそうな顔を見てると、もっと、楽しくなる！｣
俺達は、神社への道をカタカタと下駄を鳴らして歩いて行く。――
ポカポカと、暖かい日差しが降り注いでいる……
俺は、自然に彼女の手を取った。
別世界が、離れていかない様にしっかりと。――

神社は、晴れたせいもあり、大勢の参拝客で混雑していた。――
｢うわー。こんなにも混むの……？｣
｢暖かいとね。｣
｢あー。屋台だ！楽しそうだね！｣
｢参拝してからね。｣
｢おみくじ、やろうね！｣
｢きちんと、お参りしてからだよー。｣
｢うん。お参りしてからだ。｣
まるで、親子の会話だ。――
その位、俺は、はしゃいでいた。
長い列に並び、参拝を待つ。……列に来るまでに、何人か、俺の事を知っているらしい、人達とすれ違い。――｢麗だ…｣｢麗いじゃない…｣と、いった声も多々、聞こえた。が…――
俺は、彼女とずーっと、手を繫いだままで、軽く微笑み、頭を下げていた。
商店街の出店の前では、彼女に、声が掛かる。
｢茜じゃん。久しぶり！……彼氏？へーっ！、超イケメンじゃない。｣
女の人が言ってきた。
｢でしょー。ハハハッ。｣
彼女は、相変わらずの返事を返す。
俺は、笑顔で、頭を下げた。
｢大丈夫？｣などと、お互いに、訊きもしないで…当たり前の様に、手を繋ぎ、話しながら、――歩いて行く。
並んでいる間にお賽銭を彼女は出した。
｢充分にご縁が、有りますように、15円！｣
俺も、慌てて千円札をしまい。
｢充分にご縁が、有りますように15円！｣
と、ピカピカの五円玉と、十円を手に持った。
｢又、マネだよ！ハハハッ。｣
彼女は、笑い…手を広げて、お賽銭を見せ――
｢麗の大好きな、お揃いだね。｣　と、言う。
｢うん。お揃いだ。｣　と、俺も手を広げて…
二人で微笑む。
参拝を終えた人達が、横を通り過ぎて行く…と、
｢あれ？麗、良く会うね！｣　
又、庵達が声を掛けてきた。
｢庵！本当、良く会うね！｣
｢へーっ。着物、可愛いね！――お揃いで。｣
庵の彼女が、俺達を見て言った。
｢うん！お揃いなんだっ！｣
俺は、満面の笑みで自慢げに、答えた。
茜は、苦笑して……肩をすくめ手を広げてみせる。
｢ブッ！…ハハハッ。麗、お前、受けるわー。｣
｢ハハハッ。いつもと、別人だね！｣
庵達が、笑いながら帰って行った。
参拝の番がきた。――二人で並んでお参りをする。
俺は、今の幸せが一生、続く様に一生懸命！お願いをした。
｢さー、次は？おみくじかな？｣
彼女が、訊いた。
｢うん。おみくじ引こう！二人で一回！｣
俺の返事に彼女は、戸惑い……
｢一回？｣
｢一緒に引きたい。別々は、嫌だ。｣
俺は、彼女と、一緒の未来が、欲しかった。――
別々の運など、要らなかった。
｢うん。解った。一回引こう！｣
俺達は、二人で振って……おみくじを一回引いた。
巫女さんが、優しい笑顔で、見ていた。
｢いい？開くよ！｣
彼女に任せ、俺は真剣に手を合わせ、祈っていた。
｢うわー！大吉だ。｣　二人で同時に叫んだ。
｢凄いね。麗と私は大吉だ。ハハハッ。｣
｢うん。茜と俺は、大吉だ。ハハハッ。｣
｢未来は、明るい。だってよ！｣
笑いながら、彼女は読み上げる。――
｢やっぱりな。そうだと思ってた！｣
俺は、深く頷いた。
｢ハハハッ。凄い自信。｣
｢だって、今、幸せいっぱいだもん。｣
｢ハハハッ。そう。良かったね。｣
｢出来るだけ、高い場所に結ぶ！早くお願いが届く様にね！｣
俺は、背伸びをして、――お日様に近い枝に、しっかりと、おみくじを結ぶ。――
二人の未来を……結ぶ様な気持ちで。――

その後は、お昼のお雑煮に響くので、一つだけ、たこ焼きを買い、歩きながら、二人で食べた……
俺が持って、彼女の口に入れてあげる。
｢麗、――ソースが口に付いてるよ。｣
彼女は言った。
｢またー。引っ掛からないよ！茜の嘘つき！｣
笑い顔で、俺は言う。
｢いや、本当だよ。ほらっ。こっち向いて。｣
指で、俺の口を拭う。
｢ほら、ねっ。｣
と、指を見せる。――ソースが結構付いている……
その指を彼女はペロリとなめて、笑った。
｢えー！本当だ！いつからー？｣
俺は、驚いて、訊く。
｢初めの一つから？……｣
笑いをこらえている様に答えた。
｢早く言ってよ！｣　俺は、照れて怒った。
｢だって、可愛いくてさぁー！ハハハッ。｣
遂に笑い出しながら、彼女は言う。
｢茜も、歯が青のりだらけだけどねっ！｣
｢嘘！｣
ピタリと笑うのを止め、口を押さえる。
｢うん。嘘だよー。ハハハッ。｣
｢……腹立つわ！ハハハッ。｣
ゲーセンに寄り、着物姿のプリクラを撮った。
｢慣れて無いから……顔が、緊張してるよ。｣
｢俺だって、初めてだから、緊張した！｣
操作も解らず、――ただ緊張顔の二人が、並んで写った、スナップ写真の様な、プリクラを見て…
二人で大笑いしながら、マンションへと、入って行った。
すれ違う住人達が、つられて…苦笑していた。
別世界の俺は、良く怒り、良く喋り、良く笑う住人になっていた。――幸せいっぱいで……

家に着き、彼女が洗面所に、着替えを持って行くのを確認した。――赤だな。
俺は寝室に行き、赤を選んで着る。
戻ると……彼女は、黒を着ているではないか！――唖然としている俺を見て……
｢ぷっ。下に隠して持って行ったの！ハハハッ。可笑しい！｣
この人は……なんて……馬鹿なんだ！
｢酷いよっ！――着替えてくるっ！｣
泣きそうな顔で、寝室に戻ろとした俺に……
｢嘘、嘘。ゴメンね！｣
と、黒のトレーナーを脱ぎ、赤になった。――
｢……もーっ！元旦から、意地悪だな！｣　
俺は、すねていた。
｢ハハハッ。そうだね、元旦なのに、ゴメンね。｣
彼女が、ハグして、ほっぺにキスをした。
たちまち、俺に笑顔が戻った。――
｢お雑煮、食べよう。お餅は…いくつ？｣
彼女は、キッチンに行きながら、訊く。
｢茜は？いくつ？｣
｢33。｣
｢俺32。――じゃない…餅だよ！｣
｢ハハハッ。三つ！お揃い？待っててねっ。｣
｢うん。｣
俺は、キッチンテーブルに座り、彼女を眺める。
彼女は、又、独り言を言いながら……トースターにお餅を入れたり、忙しい。――
一つ、お姉さんだ…金のワラジだな！……と、古臭い事を考えた。――
お雑煮は、――白菜、椎茸、大根、ニンジンと、具沢山だった。
｢この、すったクルミを入れると美味しいのよー。｣
彼女は、ドカッとクルミを入れる。
｢へーっ。俺も！｣　又、マネして入れる。
｢頂きます。｣　二人で向かい合い頭を下げる。――
コクが出て、香ばしクルミが、美味しい！
｢美味しいよ！いいねー。｣
｢そう。良かった。｣
感じる間も無かったが――冷えていたらしい体を熱々のお雑煮が、ポカポカに温める。
にゅーっと、お餅を伸ばし、二人で笑い。
食べるお雑煮は、俺の心までも温めた。――

食後のコーヒーを、俺が、煎れた……マグカップを二つ持ち、テーブルに置く。――
新聞を見ていた彼女は、カーペットから、起き上がり……｢有難う。｣　と、言う。
二人で、寛ぎながら、コーヒーをすする。
｢はぁー。美味しい…｣　彼女がため息をつく。
俺は、微笑んで、｢良かった。｣――と、言う。
｢お昼寝しよ。眠くない？｣
｢俺も思ってた。二人でお昼寝しよっ。｣
俺は、毛布を持ってきた。――
当たり前の様に、俺は、腕を伸ばし腕枕をした。
彼女も当たり前の様に俺の唇にキスをして…
｢オヤスミ。｣と、言った。
｢オヤスミ。茜。｣と、俺もキスをした。
温かな日差しが、部屋に降り注ぎ、俺達は、ゆっくりと眠りに落ちていく。――
起きた頃には、トップリと日もくれていた。
彼女は、キッチンで、料理を作っている。
俺は、寝転んだまま、飽きずに彼女を眺めていた。
視線に気付き…｢あっ、起きた？｣　振り返り言う。
｢うん。茜を見ていた。｣
俺は、起き上がりながら、答えた。
｢さっきまで、私も…麗の寝顔を見ていたよ。――さぁー、今夜は、お節と、鍋です。｣
｢やったー！又、乾杯だね。｣
｢うん。乾杯しよう。｣
俺は、お節を並べて、彼女は、鍋を持ってきた。
｢ジャーン！｣　と、蓋を外す。
鱈、独特のいい匂いが立ち込める。――
｢美味しそー！早く、乾杯！｣
｢うん。乾杯！｣
二人でジョッキを合わせて、微笑む。
｢頂きます！｣　二人で頭を下げる。
彼女が、鍋をよそってくれた。
ふーふーと、冷ましながら、湯気の立ち上る鍋を食べた。
｢美味しい……。あー。美味しい。鱈って…こんなに、美味しかったっけ？｣
｢二人で食べると、美味しくなる。幸せが、プラスされるからね！｣
本当に、その通りだと、思った。――
お節を取り分けながら、彼女は……
｢黒豆は、豆に生きられる様に…喉にもいい。――田作りは、五穀豊穣…それに、カルシウム豊富――
数の子は、子沢山……私には、関係ないけど……｣
｢…そうなの？｣
｢うん。子宮の摘出を手術してね。卵巣とかも、全摘出！――お腹に、20針の後が有る。子供は生めないし、ホルモンバランス崩れて13㎏も太ったよ！｣
お節の皿を置きながら、話した。
俺は、自分の事を初めて話した、彼女の告白を、軽く流した。――｢大変だったね。――じゃあさ、栗きんとんは？｣
それは、気を遣ったのでは無く……
俺には、――今現在、彼女が俺と、居る事の方が、余程、大切な事だった。
彼女が居れば本当に、他に何も要らない。
それよりも、話しをしてくれた事の方が重要で、嬉しかった。
彼女は無言で、俺を見ていた。――そして……
｢栗きんとんは、お金の象徴！色に掛けて……金運アップ？そして――美味しい！ハハハッ。｣
自分だけ、――多目に栗きんとんを盛り、笑う。
｢……ちょっとぉ…差があり過ぎ！俺だって、大好きなのに！｣
｢私はだねー。四日に、麗がボタン、ハマらない！――なんて事が無い様に。心配して、自分の体重を犠牲にしているのだよ。うん。｣
もっともらしい事を言い、頷いた。
｢それは…俺も心配はした。けど……大丈夫！普段とは、酒の量が違うもん。ご心配無く！｣
手を伸ばし、皿に残りの栗きんとんをガッツリ取った。
｢ハハハッ。出たよ。子供！｣
｢だろ？俺が居れば…子供が居る様なもんだ！｣
｢そうだね。｣
｢うん。そうだ！――ねえ、コーヒー飲みたくない？｣
｢私も、そう思ってた。｣
｢やっぱりね。――俺が煎れる。栗きんとんで、コーヒータイムだ。｣
｢うん。コーヒータイムだね。｣
二人、並んで又、コーヒーをすする。
｢はぁー。美味しい……｣　
と、呟きながら……
｢ね。優しい時間だと――思わない……？｣
彼女が訊く。
｢俺も、そう思ってた。｣
又、彼女のマネをして言った。――本当だった。

｢遅くなっちゃったね。お風呂入って、寝よう！｣
｢うん！――入れて来る。｣
二日になっていた。――
お風呂を入れながら、アクビが出る。
｢お風呂、出来たよー。泡風呂にしてみた！｣
彼女は、お風呂の準備をしながら、アクビをしていた。
｢俺も、今、アクビが出たよ。お揃いだ。｣
｢ハハハッ。変な、お揃い！――パジャマは、紺だよ！｣
彼女は、あらかじめ、言ってきた。
｢じゃあ、紺、持ってくる！｣
俺は、急いで寝室から、紺色のパジャマを持ち、走って戻った。――走った勢いで…
｢眠いからさ、一緒に入っちゃおうよ。｣
言って――さすがに、自分で驚いた…
が…彼女は驚きもせず。
｢そうだね。一緒に入っちゃおうか。｣
普通の事の様に答えた。――
｢うん！入っちゃおう！｣
二人で手をつなぎ、お風呂に行った。
浴槽に、二人で入り――
｢うわー！泡だらけだねー楽しい！｣
｢うん。楽しい！泡だらけだ。｣
彼女が、泡を手ですくい、フーッと俺の方に吹く。
｢ちょっとー。｣
俺は、泡をすくい、彼女の頭の上に乗せる。
｢ちょっとー。｣
彼女は、俺のマネをして言った。
二人でひとしきり、騒いで遊んだ。――
｢あのさー。結局、一人ずつ入るより、遅くなるよね？……ハハハッ。｣
彼女が、真顔で言って…笑い出す。
｢良いじゃん。楽しいもん。明日は――ゆっくり寝てよ。俺……出掛けたくない。二人きりで、過ごしたい！茜は？｣
｢お泊まり最後の日だ…二人で過ごそう！｣
｢――そっか…四日、朝からか…三日の夕飯まで？｣
｢そうだね。――お正月、凄い、楽しかった！｣
自分の体をゆっくりと摩り。言う。――
｢まだ！明日が有る。終わったみたいに、言わないで……嫌だよ。｣
泣きそうになっていた……
｢そーだね！ゴメンね、余りにも、楽しくてさ。｣
｢俺も、凄い楽しかった！初めての事ばっかりで、こんなに、幸せなお正月無かったよ。｣
｢そう。良かったね。――よし、髪、洗おう。｣
｢俺も！｣
洗い終え、浴槽に入る。
｢茜、タオル…外して。――お腹の傷、見せてよ。｣
｢えー。傷よりも……お肉の方が嫌なんだけどー。ハハハッ。｣
彼女は…タオルを巻きお腹を隠していた。
｢関係ない。茜の全部が…見たい。｣
｢仕方ないなぁー…この、子供は！｣
彼女は、タオルを外し傷を見せた。
｢へーっ。綺麗に縫ってある！｣
俺は、傷口の残る下腹をそっと……撫でた。
｢…くすぐったいよ！――さぁ、シャワーして、上がろう！｣
｢シャワーして、上がろう！｣
｢又、マネだよ。全く…｣
お風呂から出て、お揃いのパジャマで…
並んで歯を磨く……一瞬でも離れたくなくて……ピッタリと腕をくっつけて並んだ。
磨きずらそうに、彼女はチラッと見たが…歯磨き粉だらけの口で笑う俺を見て…――首を振って、苦笑しただけだった。
歯ブラシを二人で、コップに入れる。
カランと、寄り添う様に並んだ。――
ベッドに潜り…｢オヤスミ。｣と、同時に言って。
微笑み合い、キスをする。
俺の腕枕で…二人で抱き合う様に、眠りについた。
お互いの温もりを感じながら……

俺は、お昼前に起きた。――目の前に彼女の顔が見えた事に、安心した。
珍しく、まだ彼女は俺の腕の中で寝ている。
寝顔を見ていた。――愛おしい……
可愛いとか、綺麗を超えた感情が溢れ出し、思った事も無い様な言葉が出る……
一緒にいても、切ない程、胸が締め付けられる……
今まで、人をここまで思う事は無かった。――
堪らず…彼女の寝顔にキスをした。――
彼女が、笑った気がした。
その笑顔に微睡み……又、眠りに落ちていく……
何かが触れた感触に、目を開ける。――
彼女が、俺の顔を見ていた。
｢あっ！ゴメンね。起こしちゃった……寝顔を見てたら――思わず、キスしちゃった……｣
静かな声で、彼女は囁いた。――
｢いや…さっき、一度、起きたんだ……俺も。同じだよ。キスしちゃった！やっぱり、お揃いだ。｣
｢ハハハッ。出たな！変な、お揃いが。｣
｢お揃いだろ？｣
｢そうだね。――じゃあ…お揃い君、私は今、何を考えてる？｣
｢まずは、キスをして。麗には、コーヒーを煎れて貰って。私は、パスタを作ろう。……お腹空いちゃった。――でしょ？｣
目を見開いて……
｢大正解！100点です。ハハハッ。――怖っ！長年連れ添った夫婦みたいだね！｣――彼女は驚く。
｢何でも、お揃いだから、俺には、解るんだ！｣
と、二人でキスをした。
伸びをして、起き上がる――
｢では、パスタいきます！｣
｢では、コーヒーいきます！｣
｢ハハハッ。｣
彼女は、もう一度、俺にキスをして…キッチンに、向かう。――俺も続いた。お揃いだから……
キッキンでは、彼女が、作業を始める。
少したってから、コーヒーを煎れるように、言われていた。
俺は…キッキンテーブルで、飽きる事無く彼女を見つめる。――
いつになったら……彼女を見飽きる事が俺には出来るのだろうか…？
一生かかっても……無理だと思えた。
彼女が、振り返り……｢麗、コーヒー宜しくです。｣
と、声を掛けてきた。
｢了解！｣
俺は、いそいそとキッキンに行き、コーヒーメーカーを通り越し、彼女にキスをする。
｢えぇー…？｣　呆れた様な声を、彼女があげる……
俺は、無言で立ち去り、コーヒーを煎れる。
今日は、黒のお揃いだ！二人でキッキンに立ち、お互いの作業を進めた。――
｢出来た！｣　皿を両手に持ち、彼女はキッキンテーブルに置く。
｢俺も！｣　マグカップを両手に持ち運ぶ。
途中、彼女に寄っていき、キスをした。
｢はぁぁー…？｣　又、呆れた声を出す。
俺は、無言で立ち去り、コーヒーを置いた……
｢頂きます！｣　二人で手を合わせ。
まずは、コーヒーを一口すする――
｢はあー…｣　二人で作業後の一息をつく。
ペスカトーレのパスタは、ガーリックの香りをゆらゆら漂わせ、食欲を掻き立てた。――
｢美味しい……最高。｣
魚介の旨味がたっぷりのソースを、アルデンテに仕上がった細目のパスタに――クルクルと絡め、せっせと口に運ぶ……
｢そう。良かった。――麗、又、ソースが口に着いてるよ。｣
彼女が、言う。
｢えっ！｣
たこ焼きの事が有る、俺は、焦って……
｢嘘だよ。――ハハハッ。｣
やられたっ！……俺は、文句を言おうとして、彼女を見た――ソースが…口に付いていた！
｢あのさ。俺の心配より、自分の心配しなよ。ソース、付いてるよ。｣
俺は、言ってやった。
｢ハハハッ。｣
笑って、取り合わない彼女に――椅子から立ち、口元を拭う。
｢ほら。｣　超ドヤ顔で、指を見せた！
その指をペロリとなめ……ニヤリと笑う。
｢……うわー私…ダサっ！｣
真っ赤になり、照れた彼女が、可笑しくて。――
｢ハハハッ。やった！｣
笑いながら、両手を上げ、俺は本気で喜んでいた。
本当に…――顧客には、見せられない……明後日から、俺は…まともな接客が、出来るのだろうか？

食べ終えて、――コーヒー担当の俺は、食後のコーヒーをもう一度、煎れる。
その前に……洗い物をしている彼女に、キスをする。
｢……ハハハッ。｣
呆れる事を通り越し、彼女は笑った。
俺は、コーヒーを置き…彼女も戻った。
俺達は、ゆっくりと無言でコーヒーをすする。
何年ー何十年間もそうしてきた様に……
彼女は、別世界ではない……
二人で過ごす、この時が、現実世界で……
夜の世界で働く俺が…別世界の住人だ。
俺は、そう思う様になっていた。――
カーペットに寝転がって並び、一つの雑誌を眺め、普通に時を過ごす……
普通じゃなかったのは、――俺が、約二分に一度は、彼女にキスをした事だった。
彼女は、ずーっと、笑っていた。
笑った彼女にも……俺は、キスをする。――

冬の日は、短い。――辺りはもう、日が落ちて薄暗くなってきた。
｢今日は、すき焼きだよ。お腹を空かせて、一杯食べよう！｣
彼女が、言った。
｢やった！すき焼きだー。一杯食べよう。｣
俺は、やはり…キスをした。――
｢ハハハッ。――麗、〆はうどん？それとも、ご飯を一緒に食べる派？｣
｢ご飯を一緒に食べて、〆にうどんを食べる！｣
｢うわー！二股だよ…浮気者は…麗の方だね！｣
彼女が、言った。
｢二股なんて絶対しない！俺は…絶ー対に、浮気もしない！――｣
又、彼女にキスをして……
｢約束するから。――結婚しよ。｣
｢――突然……何？…あのねぇー、話したでしょ？私は、子供も生めないし…セックスもね…男の人が痛いらしいんだ。中が硬化するのが早いらしくて…しかも…｣
彼女を遮る様に俺は、言った。
｢突然じゃない。二回目…喫茶店に、寄った時から何回も、茜との生活が浮かぶんだ――そこに、子供が出て来た事は無い。｣――続けて……｢いつも、二人が一緒で、仲良く生活を送っている。――微笑み合いながらコーヒーを飲んで…｣　俺は、言った。
｢茜と、｢付き合いたい｣って思った事は無い。｢結婚｣なんだ…一生、一緒に居たいんだ…結婚しよ。――お揃いに…してよ。｣
俺は、自分でも、気付かなかったが…泣いていた。
｢そうだね。お揃いだ。――結婚しよ。｣
彼女は、――俺の涙を手で、拭いながら言った。
｢うん。結婚する。お揃いだ。｣
俺は、彼女にキスをする。――
｢さて、すき焼きお腹に詰めて、話しも詰めよ。｣
｢うん。詰めよ！後、お祝いの乾杯だ！｣
｢うん。お祝いの乾杯だね。｣
二人ですき焼きの準備をした。――
その間も、俺は、彼女にキスをし続けた……
｢乾杯！｣――　一気に、冷えたビールを飲んだ。
鍋の中ではグツグツと、すき焼きが煮え始めた。
彼女が、卵を割った器を配る。
シャカシャカと、卵を溶いた。――
俺も、マネして、シャカシャカした。
｢さー、よし！食べよう。｣
｢よし！食べよう。｣
｢頂きます。｣　二人で手を合わせ、食べ始める。
甘めのタレが卵に絡まり、お肉が柔らかく解ける――葱の中はトロトロだ。
｢美味しい……今まで食べた中で一番！｣
｢そう。良かった。ご飯持ってくる？｣
｢うん。有難う。｣
｢私も、食べよ！お揃いで。ハハハッ。｣
｢二人で食べると、美味しいね！お揃いだ。｣
熱々の炊きたてご飯に、タレと卵の絡んだお肉を乗せ、ふーふーして、二人で食べる。――
｢ねえ、茜のご両親、明日、帰るよね？｣
｢あぁ、そうだね。｣
｢挨拶に行って、婚姻届だそう。｣
さすがの、彼女も驚いて、ご飯を喉に詰まらせた…
胸を叩きながら……
｢こ…婚姻届……明日？｣
｢うん。茜の気が変わったら嫌だし、誰かに取られたら、困る！一番は、もう一日でも、離れていたくない。｣
｢誰も取らないよ！――だって…麗のご両親には？｣
｢あぁ、電話するよ。普段から、結婚しろってウルサいから、問題無い。暇になったら、遊びがてら、顔、出そ。ねっ。｣
｢ねっ。じゃなくて！問題は…有るよ。私は…一人っ子だからさ……婿さんだよ…｣
｢俺は、男三人の末っ子、問題無いよ。｣
｢そう。問題無いか。｣
｢そう。問題無い。――問題は…うどんを入れないと、タレが煮詰まってきてる事。｣
｢ハハハッ。持ってくる！｣
うどんをツルツル二人で食べる。――タレを吸ったうどんの美味い事…ご飯とは、別腹！
｢うーん。お腹一杯だー！ハハハッ。｣
｢うーん。一杯だー！ハハハッ。｣
二人でお腹をポンと叩き笑った。
｢腹ごなしに…先、お風呂に入ろうよ。泡のやつ！｣
俺は、提案した。
｢おけっ。私は、片付け。麗は、泡風呂担当ねっ。｣
｢うん。｣
俺はキスをする。――彼女は笑う。
｢お風呂出来た！｣
｢私も終わった。めでたいから赤のパジャマです。｣
準備をしながら、彼女は言った。
俺は、慌てて、赤を探して持って来る。
｢ハハハッ。お揃い君、入ろう。｣
｢うん。｣　彼女の手を取った。
二人で騒ぎながらお風呂を済ませる。
彼女は、もう……タオルを巻いて居なかった。
脱衣所で、体を拭く彼女を見ていた…
｢綺麗だな……｣　呟きが漏れる。――
｢はぁ…？麗しか言わないよ。ハハハッ。｣
彼女が、照れて笑う。
｢ねえ、俺と……寝て。このままベッド行こ。｣
｢でも…処女膜再生してるから、血が出るかも…キツいだろうし……麗が、痛いかも…｣
｢抱きたい。――お揃いしてよ……｣
俺は、裸の彼女を抱きしめキスをする。――
｢うん。寝る――お揃い……｣
手をつなぎベッドに行く…長いキスの後、――
俺は、彼女の胸にキスをする…お腹の傷にもキスをした……
確かに、キツい……彼女が心配になり…俺は訊く…
｢痛くない？……｣
｢痛いのも…お揃い…でしょ？｣
｢うん。お揃いだ…｣
俺も彼女も、少し痛かった……それよりも何百倍も気持ち良かった。――
俺は、訊く。
｢茜、痛いだけ？……気持ち良かった？｣
｢凄く、気持ち良かった。……お揃い？｣
｢超お揃い！｣――彼女にキスをする。
その後、俺は、もう一度、彼女を抱いた。
｢さっきより、痛くない……｣
｢私も……｣
｢毎日10回しよう！痛くなくなるかもよ。｣
｢じゅ…無理！あー…シーツ、汚れちゃった。換えるね。｣
｢まずは、シャワー！｣　同時に言った。
彼女がシーツを換え……俺は、コーヒーを煎れる。
｢終わったよ。｣　彼女が戻り、俺にキスをする。
俺は、締まらない顔をしながら……
｢もう直ぐ出来るよ。ねぇ、プリン食べよっ！｣
と、言った。
｢あっ！麗が寝てる時…二つ食べちゃったゴメン！｣
彼女が、言う――
｢え…えーっ！俺のも…食べちゃったの？｣
｢嘘だよ。……ハハハッ。出すね！｣
この人は……なんて……馬鹿なんだっ！
｢茜、コーヒーの塩は？何杯？｣　訊いてやった！
｢腹立つわー！｣
｢こっちの台詞だよ！腹立つわ！｣
｢じゃあ…お揃いだね！｣
と、言われ……突然、締まらない顔になる。――
スプーンに皿…勿論、プリンを用意した。
｢これプッチンして、出されると…台無しだよねー｣
｢うん。プッチンは、自分でしないとね。｣
二人で慎重に、皿にプッチンして……
｢頂きます。｣　二人で手を合わせる。
そーっと、一口食べて……
｢美味しいねー！｣――顔を見合わせて微笑む。
コーヒーを二人、無言ですすりながら……
優しい時間はゆっくりと過ぎていく。――
｢……俺、――自分が、こんなにも…人を好きになれると思わなかった……こんなに幸せになれると、思わなかった。茜が居てくれて良かった。｣
独り言の様に呟く。
｢私ね手術をしてから…結婚は勿論。恋愛もやめた…そんな、私を見て、親が店を出してくれたの。｣彼女は話す――｢麗のペースに巻き込まれて…自分でも、楽しくて。麗と居るのはこんなに楽しい。麗と寝るのはもっと楽しいって…｣――続けて｢お正月が、終わるのが怖かった…麗との生活が続く事が、凄く幸せ。――有難う。｣と、いった。
｢こっちが、有難うだよ……｣
｢お揃いだね。｣――｢うん。お揃いだ！｣
二人は、キスをした。――

｢茜って言うんだ。解った…行くよ。有難う。｣
俺は、実家に報告をした。――
｢おめでとうってさ、遊びに来いって。｣
｢そう。良かった。こっちも、メール来たよ。明日、昼過ぎに…着いたら、連絡来る！｣
｢俺…真面目スーツ持って無い！どうしよう…｣
｢トレーナーで、平気だよ。｣
｢えぇー？トレーナーで……お嬢さんをください。って言うの？俺。｣
｢大丈夫。言わないし……｣
｢はぁ？――明日、俺……茜を貰いにいくんだよ。解ってる？｣
｢大丈夫。初お揃いの白にしよ！麗は、スーツ？お揃いじゃ無いんだ……｣
｢――お…お揃いだよ！白だよ！｣
｢ハハハッ。明日は、早いから、寝ようか？｣
｢うん。寝よう。｣
二人で、歯を磨く、俺は、又、彼女にくっついて、彼女は又、呆れ顔をして。――
ベッドに二人で潜り込む。キスをして、抱き合う様に……優しい眠りにつく……

十時位に目が覚めた。――
彼女が、居ない。耳を澄ます…物音も聞こえない。――
慌てて、部屋に飛び込む…部屋やキッチンにも、居ない……
俺は、トイレや洗面所、バスルームを走り回る……居ない。――
ガシャ…――鍵の音がする。買い物袋を下げ、彼女が入って来た。
走り寄り、キツく抱きしめる……
｢どーしたの！麗…？｣
彼女は、驚き、訊いた。――俺は…泣いていた。
｢……居ないんだもん。｣
｢里芋…買って来て…ゴメン…｣
俺は、彼女の唇をキスで塞いだ。――
手を引っ張りベッドに、連れていく。
服を脱がせ全身にキスをする。そして、抱いた――彼女は、俺のしたい様にさせていた。――
裸でベッドに潜りながら……
｢起きたら、居ないから……夢かと思って……不安になったんだ。――現実だって、確認したかった。良かった…茜が居る。｣
俺は、キスをした。――
彼女は裸の胸に俺を――抱き寄せる。
｢…私は世界一幸せ者。こんなにも、愛されて――ゴメンね。不安にさせて。｣
俺にキスをしてくれた。
｢幸せ者は俺だよ。宇宙一だ！｣
｢こうしていたいけど…支度して、ご飯食べないとね。｣
｢あーっ！早く言ってよ！何してるの？シャワー、シャワー！｣
｢何してるのって……ハハハッ。｣
急いで、二人でシャワーを浴び……
けんちん汁に、銀ダラの西京漬け、茶碗蒸しと、急いでいるとは思えない。手の掛かった料理を彼女はつくる。
俺は、せっせと、キッチンテーブルに運んだ。
｢頂きます。｣　二人で手を合わせ、微笑む。
｢けんちん汁も、凄く久しぶり。美味しい……｣
｢そう。良かった。｣
ホクホクの里芋や、風味いいゴボウ…鶏の、ダシがよく効いて、崩したお豆腐がコクを出している。
体が元気になりそうだ。
運動？をした後で、お腹が空いた二人は、ハフハフ言って食べていた。
｢銀ダラ、美味しいね！｣
｢私も、大好き！｣
二人で、お替わりして食べた。
｢茶碗蒸って、家で作れるんだね…とっても、美味しいよ。｣
｢そう。良かった。プリンより楽だよ。｣
｢凄いね。茜は！俺は、幸せ者だ。｣
｢ハハハッ。美味しそうに食べて貰って、私も幸せ者だよ。｣
彼女は、片付けを……俺は、彼女にキスをして…
コーヒーを煎れる。――
二人で、コーヒーをすする……
｢はぁー……美味しい。間に合ったね！｣　
｢うん。良かったー。後は、ゆっくり……｣
プルプルッ。彼女の電話が鳴る。
俺は一気に緊張した。――

｢緊張しなくて大丈夫だよ。｣
｢き…緊張するよ…お揃いで、本当にいいのかな…今更だけど……｣
彼女が30階を押すのを見て、俺は…益々、緊張感が高まった。
ペントハウスの階かよ……
｢茜…話した後、家に来るよね？婚姻届出しに行くよね？は…反対されたら…俺に、着いて来てくれる？｣
俺は、普段の冷静さを欠き、浪花節になった…
｢ハハハッ。大丈夫。心配無い！｣
｢何で…そんなに、強気なの？俺は、一流企業のエリートでも、無いよ。｣
｢まぁまぁ。大丈夫。｣
自分の仕事を卑下するつもりは無いが、普通の御家庭に、受け入れ易いとは言えない……
彼女は、俺の仕事を知っているのか…？
訊かれた事さえ無いが……
おいっ！彼女の苗字さえ…知らない事に、気が付いた……俺も言って無い！
結婚を前に考えられないが…遅い。――
チンッ。音をたて扉が開く。――
｢ただいまー。ママー！｣
彼女が、家に入っていく。
｢おかえりー茜ちゃん。まぁ……いらっしゃい！茜ちゃん彼氏？｣
小太りの可愛い感じのママが、訊いた。
｢お邪魔します……｣
言い……彼女に、耳打ちする。
｢結婚…言って無いの？｣
｢うん。これから、言うよ！｣
エェェッ！冗談にも程が有るよー！
｢まぁー！ね、入って、入って！｣
ママは、テンション上げ上げだ……
嬉しそうに、俺の手を引っ張る。
｢パパー！素敵な事が有るわよー！｣
大きな声で奥に声を掛ける。――
｢ママ。麗が、驚いてるよ！ハハハッ。｣
｢まぁ！麗君？素敵なお名前ね！｣
奥から父親らしき声がした…｢何の騒ぎだい。花ちゃん。――｣
彼女は、俺達よりも先に部屋に入って……
｢ただいまー！パパ。｣と、声を掛けている。
ママに連れられ…俺は、部屋へと入った。――
｢パパ。私、麗と結婚するね！｣
彼女が言った…けど…
俺もパパも、――唖然として……声も出ない。
先にパパが、声を出す。――｢麗…？｣
続いて、俺も……｢オーナー…？｣
｢ハハハッ。二人の顔！ハハハッ！可笑しいーっ！｣
彼女が、腹を抱えて大笑い。――
この人は……なんて……大馬鹿なんだっ！
｢俺…知らなくて……｣
俺は、言葉に詰まる。――
｢だろうな……茜らしいよ。――で、茜、なんて言ったんだい？｣
｢私、麗と、結婚するよ。｣
彼女が、もう一度、あっさりと言った。
｢…まぁっ素敵っ！茜ちゃん…おめでとう！パパ、乾杯よっ！｣
｢ふー。茜…パパの心臓を止める気かい？｣
｢あら？パパ……まさか反対なの？そんな事したら……私、パパと離婚しますよ。｣
｢は…花ちゃん！反対じゃないさー俺も、乾杯だな！って、思った。｣
オーナーが、慌てて言う。――
｢あら、じゃあ、お揃いだわね！｣
｢そうさ、花ちゃん、お揃いだよ！｣
口をあんぐり開けているだけで…――
俺は、成り行きに、ついて行けてなかった……
｢私はね、玄関から、解ってたわ。だって、お揃いだもの！服が。｣　ママさんが頷く。
｢パパと同じ！お揃い君で困ってる。ハハハッ。｣
見ると……同じ色のセーターをオーナー達が、着ているではないか！
親しみを感じ……
｢解ります。お揃いは…――幸せです。｣
俺は、少し…落ち着いてきた。
｢花ちゃん、良くー聞きなさい。お揃いは幸せだよなー麗。｣
俺は、頷いた。そして…
｢幸せで…自慢したくなります。でも…彼女を余り見せたくない…難しい。――｣
｢実に解る！透明人間になってくれと、頼んだ事がある。｣
｢ハハハッ。初詣の時、麗も言った！｣
彼女が、大笑いする。
｢あら！パパと麗君も、お揃いね！｣
…俺とオーナーが同時に言った。
｢余り、嬉しくない…｣
全員で、大笑いとなった。――
｢コーヒーでも、飲みましょうよ！美味しいケーキが有るの。あー…。モンブランは、三つだから、パパだけは…チーズケーキになるわね…｣
ママさんが、言う。
｢え……俺だけ違うケーキ…｣
と、寂しそうに呟く。――
俺は、慌てて、自分が…と、言おうとした……
｢嘘よ。ハハハッ。パパの顔！可笑しいわねー！｣
この親子は……親子だなっ！
｢酷いよ！花ちゃん。｣
オーナーの言い方が余りにも、自分に似ていて……
｢ハハハッ。ハハハッ。｣
俺は、大笑いしてしまった。――
｢そんなに、可笑しいか？麗。｣
オーナーが、むくれて、訊く。
｢いや！俺も茜に騙されて、意地悪されてるから…ハハハッ。｣
｢えー。意地悪じゃないよ。――愛情表現だよねーママ？｣
｢あら、そうよー。知らなかったの…？｣
｢知らなかった……｣　
又、同時に言い。――二人で締まらない顔になる。
｢店と雰囲気が、違うなー…お前。｣
オーナーが、言う。――貴方もね…
｢茜ちゃん、愛されててるのねー。男の人は、愛してる人の前でしか見せない顔が、有るのよ。｣
｢うん。凄く愛されてるよ。｣
彼女が、俺を見て微笑む。
｢茜…体の事は……｣
オーナーが、言い掛ける。――
｢麗がね、言ったの……俺が居れば子供居るみたいなもんだろって…――本当…ちょっと、買い物に出ただけで、居ないって泣き出すしね！｣
｢関係ない。俺、茜が居れば…何も要らない。｣
ママさんが、――突然、泣いた……
｢茜ちゃんが、こんなにも素敵な人と、巡り会えて……本当に良かった。――結婚しない！って言ってたから…愛する人と、一緒に居る幸せを知って欲しかったの…｣
｢花ちゃん、……うん。良かったね…｣
オーナーも、肩を抱きしめ…涙ぐむ。――
俺も、涙ぐんでいた……
なんて、素敵な夫婦なんだろう。――
｢嫌だー。皆でー！｣
見ると、彼女も、涙ぐんでいた……
｢麗――お前が…泣き出すって…？――それと……一人娘なんだが…｣
｢お婿さんになれるって！良かったね。｣
彼女が、言った。
｢いやー良かった！……仕事は、やめて貰うぞ。｣
｢えっ…｣――｢パパ……｣　二人は言い……
｢まぁ、待て。――花ちゃん、あの話し…決まりだな！｣
｢まぁ！パパ、調度良かったわねー。素敵！｣
｢パパ…どーゆう事？｣
｢実は、旅行した信州が良い所でなー。畑を借りて…住みたいと、花ちゃんが言うんだよ。でも……茜を一人にしたくないと、話していたんだ。｣
｢とても、素敵な所なの！｣
｢でだ…――麗、お前が、｢sweetdoor｣をやれ。前から、お前に任せようかと…考えていたしな。｣
｢えっ…えっ？俺が…｣――｢オーナーだ。｣
｢そうよね。遅かれ早かれそうなるじゃない？早いだけの事だわ。｣
ママさんは、簡単に言った。――
｢良かった！パパ達が私の為に、人生決めるの…嫌だもん。――麗！鮭パワーが、出た！ハハハッ。｣
…笑い事じゃないよ！
｢あら、何のお話し？｣　ママが、訊く。
｢お正月、出世魚の話しをしながら、食べたの！｣
｢まぁー、凄い、御利益ね！ハハハッ。｣
いや…笑い事じゃないって！
｢正月は家で休む…って言ったよな？……麗君。｣　と、オーナーが、――横目で睨む。
｢ええ、たっぷり休みましたよ。家で、茜と。｣
俺は、目をそらしながら、しれっと、言った。
そして、焦った様に、続けた……
｢ちょっと…待って下さい！俺、経営の事も解らないし……｣
｢マネージャーに、任せておけ。奴が居れば、大丈夫。経理はプロに任せれば良い。――何でも、自分で、やろうとするな。店の皆で、盛り上げれば良いんだ。――お客様の為、従業員の為を思って、動くのだけが、お前の仕事だ。――茜…何もウチのNo.1を……｣
｢あら……？パパ、言ってたわ。No.1が居なくて潰れる店なら、長くは続かないって…茜ちゃんは、お目が、高いのよ。No.1を選ぶなんてね！｣
｢パパ…私ね。――こんなにも幸せなお正月、初めてだった！｣
ママさんは言う…
｢顔を見れば解るわよ！ねぇ、パパ。｣　
｢いや…俺の方が幸せでした……一生、続いて欲しいと心から願った…――だから…プロポーズしたんです。――改めて言わせて下さい。――娘さんを俺にください。｣
俺は、立って頭を下げる。
｢――有難う。……娘を宜しく頼む。｣
オーナーも、立って頭を下げる。
｢それと……俺の実家は信州です。｣
｢えぇー！｣
全員が、俺を見る。
驚かせ。満足だった！――やられっぱなしじゃ堪らない！
｢信州は…何処ですか？｣
｢あぁ、長野だが…｣　オーナーが、答える。
｢俺の家、長野です。｣
｢素敵なご縁ねっ！まるで、話しの様だわ！｣
ママさんは益々、ハイテンション……
｢リンゴ農家で…畑もやってます。｣
｢ほー。勉強させて貰えそうだな！｣
話しが盛り上がり、――
例のプリクラを、見せた…――オーナー達も…その昔、この着物で、｢お揃い初詣｣に行ったと…話しを聞いた。――俺は、堪らなく嬉しかった……
かなり遅い時間に、――婚姻届を出した。
俺は、髙池から、藤堂麗になった。
彼女の店に寄り、明日の仕込みをする。
久しぶりに自分の席に座り。――飽きもせず…又、彼女を眺めていた。
ブツブツと……独り言を言い、仕込みをしながら、彼女は、コーヒーを煎れる。
二人で……コーヒーをすする。
宝物の時間は、夫婦に…優しい時を刻んだ。――

家に着き、朝が早い彼女の為に、直ぐにお風呂を入れ、いつものルーティンだ。――新婚初夜などと、特別感は、要らなかった。――
何十年も、繰り返して来た生活の様に過ごすのが、俺達らしいと、感じた。――
ベッドに、二人で、潜り込む……彼女が、――
｢これからも、末永くお揃いで、宜しくねっ。｣
と、俺に優しくキスをする。――
｢うん。末永ーく、お揃いだっ。｣
と、俺も彼女を抱きしめキスをする。――
二人で、抱き合いながら……優しい眠りに、落ちていく。――

翌日、彼女は、朝早くに家を出た。
目を開けた俺に…
｢行くね。寝てて、二時位にねっ。｣
と、キスをした。――
｢うん。二時に行くね。｣　と、キスを返す。
昨日、オーナー…パパさんに、――
｢朝と、昼のご飯は、茜の店で、必ず一緒に取りなさい。――この商売は、家族と逆の生活だ。そうでもしないと、飯も一緒に食えんぞ。｣
と、言われていた。――
俺は、お昼頃に、起き出し…身支度を整えた。
店に着き、キッチンに入り、素早く、キスをする。
向かい合って昼ご飯だ。
｢会いたかった！お正月ずーっと、一緒に居たからさー…寂しい。｣
俺は、Yシャツの色をお揃いにした！
｢ハハハッ。そんな事じゃ困りますよ。オーナー！｣
彼女が、笑って言う。
｢えーっ。茜、寂しくないんだ…｣
哀しそうな、俺を見て、彼女が微笑む。
｢寂しかった…けど、お昼が楽しみだった！麗が、来るってね！｣
｢うん。俺も楽しみだった！お揃いだ。｣
｢ハハハッ。お揃い君、オーナー初出勤だから、勝負飯のカツ丼だよ！さー、食べよう。｣
｢うわー。美味しそう！｣
｢頂きます。｣　二人で、手を合わせる。
揚げたてのカツをキラキラ卵でとじたカツ丼は、甘辛く仕上げたタレがご飯に染みて……熱々のトロトロで、一口食べる度にふわーっと良い匂いの湯気が、立ちのぼる。――
｢美味しいねっ。ソースカツ丼も良いけど……冬は、こっちだよねー、温まる。｣
｢そう。良かった。お揃いだ。私も、冬はこっち！｣
｢やっぱり、お揃いだ。｣
二人で、微笑み合い、ふーふーしながら、食べる。
食後のコーヒーは、店なので彼女が、煎れる。
｢休みの日は、俺が、コーヒー担当だ！｣
｢うん。麗の煎れるコーヒー、美味しい！｣
｢えーっ。茜の方が美味しいよー。｣
｢そりゃー、プロですから。――でも、私にとって麗の煎れるコーヒーは……幸せな味！｣
ドヤ顔をした後、優しい顔で彼女が言った…
その顔に、見入ってしまった俺は……
｢あぁー！家に帰りたい！茜とベッドに行くっ！仕事嫌だ！｣
仕事が好きな俺にしたら…初めて、仕事に行きたくないっ！と、思った瞬間だった。――
余り性欲の無い俺が…初めて、今すぐに…抱きたい！と、思った瞬間でもあった。――
こんなに…彼女を好きな状態では……
この先、身が持たない。――
｢お楽しみでしょ？――お揃いのトレーナーやパジャマ…ベッドも、休日のお楽しみ。お楽しみは、多いと楽しいでしょ？ねっ！｣
彼女が、微笑む。
｢うん。お楽しみだ！｣　彼女に、キスをして…
｢いってらっしゃい。｣
と、カウンターから手を振り…見送られた。
俺は、少しの緊張感と、お楽しみを胸に…店に向かう。――