僕たちの恐怖

 僕は５人の少年が怖かった。ずっとずっと前から。彼らは怖いものなしで、僕には怖いことだらけだったから。どこからやってきてどこへ帰って行くのか、まるで興味はないのに。彼らの話す大きな声が怖かった。高く響く笑い声が怖かった。
 でーんと構えた男が前にいるのが怖かった。開いた足の隙間が怖かった。
 おいお前！ 突然飛んでくる声が怖かった。

「何か面白い話をしてくれよ」
 何でもいいという漠然としたものが怖かった。なんとかなるものと、なんともならないもの、なんとかしろというもの、なんとでもなるものが、怖かった。帰らないものが、くっついて離れないものが怖かった。突然、ペンを投げつけてくるものが、私は怖かった。

 ５人の少年が私は怖かった。知恵を身につけた150人の大人が怖かった。
 でーんと構えた顔が怖かった。顔のないものが怖かった。
 ５人の少年の笑い声が私の背中を刺して、私を恐怖の中に老いさせていくのでした。彼らはまるで怖いものなしで、私の周りには怖いもの以外に見えなかったのですから。約束を守らないものが、約束を守るだけのものが。すぐに刃向かうものと、決して刃向かわないものが。反省しないものが、反省しかしないものが。腕を組んだもの、足を組んだもの、手を組んだ５人の少年の……。何を恐れる必要が？ 俺は５人の少年を恐れない。

 ６人でも７人でも、25人のメンバーでも、150人の派閥でも。俺は恐れない。
 奴らは元をたどれば、赤子にすぎない。ミルクを欲しがるだけの赤子だ。
 でーんと構えた男も、お前を武器にする男も。俺は恐れない。
 恐れは自身の影だ。いいえ、その影の後ろにあるものこそ、私たちは恐れなければならない。
 恐れは私を研ぎ澄ませる。生きて進むべき道を照らす光にもなるでしょう。
 ５人の少年が私は怖い。無数の虫がわしは一番怖いんじゃ。無数の虫がまとまってわしの方に向かってくる。

「しっ！ あっち行け！」

 無数であるだけに、その輪郭もわしに捉えきることはできん。お前たちわしが好きなんか？ 
 突然の好きが、私は怖かった。離れていく好きが、私は怖かった。沈黙を守るのも破ることも、私は怖かった。
 意を決して口を開けば、言葉は歪んだまま飛んでいき、相手の胸に突き刺さった。
 ほらっ、また。傷ついて、傷つけて、傷ついて、傷つけて……。みんなみんな恐怖に値する。

「君、名前は？」

 突然の問いかけが、僕は怖かった。
 答える自分が、答えない自分が、５人の少年が、200人の大人が、みんな怖かった。
 怖くて逃げたくて逃げられなくて、あきらめへと向かう心の道が、僕は怖かった。

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