奈落の底には何がある＠JR上越線・土合駅（群馬県）

　水郡線と只見線を乗り通す、一泊二日の鉄道旅行。二日目、絶景の只見線を立ちっぱなしで堪能したあと、帰京する前にもう一つミッションを果たします。それは、上越線・土合駅を訪ねること（鉄道に詳しい方は、もうお察しですね…）。

　これまでの旅の様子はこちらから。

***

　小出駅で乗り換えた上越線上り列車は、昼過ぎに土合駅に到着。土合は、谷川岳登山の最寄り駅。とは言っても、列車の本数が極端に少ないので、実際にこの駅を使って登山する人がどれだけいるのかは、実は未知数。上毛高原駅（上越新幹線）から、路線バスもあるし。

写真１・降り立った土合駅上りホーム。やや荒れてはいるが、よくある田舎の駅。

写真２・駅舎外観。奥で工事のやぐらに囲まれているのが駅舎。

　この駅での持ち時間は約１時間。まずは、近所のドライブインでお昼ご飯を。「谷川うどん」というものを注文します。

写真３・谷川うどん。山菜ときのこたっぷりなのが嬉しい。これで８５０円というのは良心的と思う。美味しかったです。

写真４・お世話になった谷川岳ドライブイン。お菓子工房や土産物屋を併設。山並みが見えるが、谷川岳がどの山なのか、よく分からない学のなさが悲しい。

***

　さて、ここからがミッションの時間。そそくさと土合駅に戻ります。前もって、ちょっとお手洗いを借りておきますよ。

写真５・来た時とは逆、下り線ホームに向かう。「越後湯沢、…新潟方面」と矢印が向いている方。

写真６・雪囲い（だろうか）に覆われた謎の通路を進む。

写真７・こんな田舎の小さな駅だが、通路が意外なほどに広い。登山やスキー客で賑わった時代があるのだろうか。

　で、この通路を進んだ先に、何があるのかというと…じゃん！

：
：
：

写真８・謎の長い階段が！

　この階段、地上から下りホームへと続く階段なのです。駅舎との高低差８１m、階段の長さ３３８m、段数４６２段（いずれもWikipedia「土合駅」による）！これを体験しに、土合駅まで来たのですよ。

　土合駅下りホームは、新清水トンネル内に設置され、地上の上りホームと離れているのですね。この階段、ちょっとした“観光名所”になっているようですね。

写真９・カップルが記念撮影している。私も“記念撮影”。

　私は下りの階段だったからいいものの、これ登るのはいかがなものか（笑）と思う。特に今日の私は腰痛だし。途中、休憩用のベンチが設けられているのが面白い（全てのベンチで座って休んでいる方がいるので、撮影は遠慮）。

　で、辿りつた奈落の底のホームがこちら。

写真１０・土合駅下りホーム。トンネルが異様にでかい。複線と待避線の３線がとれるくらいの大きさだが、今では間違いなくオーバースペックだ。

***

　いやあ、満足しました。もうすぐ下り電車が来ます。…あれ、傘（昨日、会津若松で雨に降られ、コンビニに駆け込んで買い求めた傘）がない。

　あ、先ほどのお手洗いに置き忘れた！でもお手洗いはあの階段の上…。ごめんなさい諦めます（笑）。

　このあと越後湯沢から上越新幹線で帰りましたとさ。めでたしめでたし。

（おわり）