20. 新たな始まり

≪ 19. 泣く故郷

シンジ｜パーティーの主催者。作曲家。
ハル（海／尊）｜女風で出会った私のパートナー。

よく手入れされた街路樹の葉が落ちてきて、
乾いたコンクリートの上をカラカラと転がる。

雑踏の中で、かき消される音を探すのが好きだ。

私には聞こえているよ、と言いたくなる。

夜勤を終え、朝方の六本木で信号待ちしていた時だった。

人はまだ少ない。

数メートル先でゆっくり停車したタクシーが、
なんとなく気になった。

こういう時、不思議な勘が働くのは何故だろう。

開いたドアからは、細身のスーツ姿のシンジが出てきた。

音楽関係の仕事仲間だろうか、男性２人と一緒に。

私は思わず顔を背けて反対方向に歩き出す。

昼間の姿で、お互いを見てはいけない気がした。

心臓がバクバク音を立てる。

「蒼あおちゃん？」

ほんの1,2秒だったと思うが、私はその間たっぷり考えた。

どうしよう。

他の２人には、私は誰になる？シンジに話を合わせればいい？

足を止めて振り向く。

「！、お久しぶりです」

「ついこの間も会ったよ」

「ちょうどよかった」
そう言いながら、シンジはこちらへ歩いてくる。

「うちにハルくん来てるけど、蒼あおちゃんも来る？」他の２人に私の存在を隠すような感じもなく、さらっと聞かれる。

たぶん、仕事仲間にとって"こういうこと"はよくあるんだろう。

太陽光で温まった湿気の匂いはいつの間にかなくなっていた。

空気が冷えると頭も冴えるから、冬が近づくのは好きだ。

でも、思考を捨てて流れに身を任せていると、冷気にプレッシャーを感じることもある。ほら、頭を働かせて考えてみろ、わかってるはずだ、と。

見慣れたエレベーターと内廊下を通る間も、うまく会話ができない。

人と話すのは得意な方だが、乱交パーティで知り合った有名作曲家と、早朝から一対一で真面目に話すようなことは思い浮かばなかった。

共通するのは尊のことくらいだけど、彼の話ばかりする女になりたくもない。

とはいえ、

"お仕事終わったところですか？"

なんてありきたりな言葉も、詮索のように思えて口に出せない。

けれどお互い、内面で好かれよう等と思っていないからだろうか、存外に気楽で心地が良かった。

部屋に招き入れられると、静まり返っている。

「ハルは、来てないんですか？」

後ろでシンジが鍵を閉める。

「ハルくん、いないとダメ？」

部屋に尊は居なかった。