駄菓子屋うめちゃん閉店します。

長い間ありがとうございました。今月いっぱいで閉店します。店主

梅ちゃんが閉店なんて、俺はびっくりしてしまった。
駄菓子屋うめちゃんは、俺ら小学生の溜まり場だった。俺たちの欲しいものがぎっしり詰まった店内は、まるで宝箱。そして、店主のうめさんは女子にも大人気で、中にはうめさんファンクラブを結成している子達もいた。

どうしてやめちゃうの？

ある日、俺は思い切って聞いてみた。

腰が痛くてね、店番辛いんだよ。他にやってくれる人もいないしね。

他にやってくれる人がいたらお店はやるの？
じゃ、俺がやる！

いきなりの俺の申し出に、うめさんは吹き出し、そして、ありがとう。気持ちだけ受け取っておくよと、寂しげに言った。

そうは言っても、子供の俺に、お店のやり方なんてらわかるはずもなく、俺はうちに帰って母さんに聞いてみた。

そうね。先ずはお金の計算が出来なきゃだし、
他にもいろいろあるわよ。

母さんの話しを聞いて俺はびっくりした。こんなにいろんなことを一人でこなしてたうめさんは、スーパーバーさんだと思った。小4の俺1人では、絶対に出来ない。どうしたら‥

俺は風呂に入りながら考える。うーん‥

ひらめいた！

翌日学校の帰り、駄菓子屋梅ちゃんに寄る。

いらっしゃい。あ！学校の帰りに直接来ちゃダメじゃない。

うめさんは椅子に腰掛けたまま、俺に注意した。

今日は買い物に来たんじゃないよ。働きに来たんだ。

え！働くって？

俺が代わりにお店をやるんだよ。

俺はそう答えると、一緒にやる仲間を紹介した。

計算は算数が得意なガク、字がきれいなことみちゃんはショーカード係り。とおるは綺麗好きだからお掃除、そして俺は仕入れ。

仕入れ？

そう。この前塾で割合を習ったからね！任せてよ。

俺は胸を張ってそう言った。

あらあら。なんだか心配掛けちゃったね。みんながお手伝いしてくれるなら、閉店は延期にしようかな。　　

うめさんは少し涙ぐみながら、嬉しそうに言った。

あれから何年経ったのか。俺は今でも駄菓子屋梅ちゃんの店番をしている。あの頃ガキだった俺も、今ではすっかり爺さんになり、最近腰が痛くて店番も辛くなって来た。

駄菓子屋うめちゃん閉店します。
長い間ありがとうございました。今月いっぱいで閉店します。店主

そう書いた紙を、店の窓に貼っていると、

どうしてやめちゃうの？

いつも来る小学生の男の子が、俺に声をかけて来た。

（了）