「小説 名娼明月」　第６５話：奇縁奇遇

　お秋は、こんな深い穴に落ちたことを思うて、泣き伏してしまった。二人の仲居も、手のつけようがないので、用事に託（かこ）つけ、相囁（ささや）いて、その座を立った。しかも、室（へや）の雨戸は固く閉ざして、一歩も出ることはできなくした。
　お秋は、旅の疲れを忘れた。空腹も忘れた。そうして、ただ自分の身の上を繰返し繰返し思っては、咽（むせ）び上げて泣いた。

　「顧みれば、自分は巡礼姿である。巡礼姿をして、女郎屋の室（へや）に打ち込まれて、動くこともならぬ身とされてしまった…」

　母の死が思い出され、金吾の死が思い出されて、いつまでも、いつまでも、涙が流れて止まぬ。霜結ぶ夜であろう。火気も灯火もなき暗がりの夜は、寒さが肌に食い入るばかりである。管弦の音に、遊女町は次第に更けていった。
　お秋は終夜泣き暮した。そうして微睡（まんじり）ともしなかった。日は高く昇ったけれども、遊女町の常として、まだ起き出づる者もない。
　一人、この薩摩屋の主人は、いつもより夢早く覚めて起き出た。主人は、皆の者の眠りを覚ますも気の毒と思い、静かに下に降り、自分で水を汲み、顔を洗って、そのまま裏へ出で、朗らかな朝の大気に触るるを、心地良げに、奥庭の辺りを逍遥（ぶらつ）いていると、ふと、どこからともなく泣き声が聞こえてくる。女の泣き声である。隣家か自分の家であるかと、耳を澄ませば、泣き声は絶えてしまって、雀（すずめ）の鳴き声ばかりが聞こえる。

　「さては、今のは虚耳（そらみみ）であったか…」

　と、二足三足進んでみたら、またしても、その泣き声が聞こえる。確かに女の泣き声である。しかも、自分の家らしい。
　主人は、いよいよ不審に思った。

　「今ごろ自分の家で女の泣き声がするとは、何であろうか？　また、あのお谷の婆が、女郎でも無理非道に折檻したものであろうか？」

　と、樹の間を潜って、泣き声のする方に近寄れば、泣き声は離亭（はなれ）の中から聞こえる。

　「まさしく、この室にあって、女が泣いている！」

　と思って、戸を開けてみると、主人は驚いた。巡礼姿の一人の若い女が、畳にうち臥して、声も絶え絶えに泣いている。旅に疲れお腹を干しているのか、端で見るのも気の毒なくらい、窶（やつ）れ衰えている。

　「どうして、巡礼女が自分の家には来ているであろう？　それにまた、何であんなに泣くのであろう？　実に不思議である。多くは、また、あのお谷の仕業であろうから…」

　と、主人がお谷を呼ぼうとして、その時、悩ましげに畳より挙げし巡礼の顔に目を留めて驚いた！　お秋である！　自分がかつて、小倉の旅籠に泊まりし折、金借りし男より無理を迫られ、絶体絶命の場合になっていたのを助けてやった、お秋である！

　「あのお秋が、今どうして、ここに、かかる浅ましき巡礼姿して来たのであろうか？」

　と、主人は、あまり驚いて、言葉さえも出なかった。
　お秋も驚いた。夢ではないかとばかり驚いた。小倉で自分ら母娘の難渋を救ってくれた大恩人が、この楼（うち）の主人であったかと思えば、悲しみもうち忘れて、ひたすらに世の奇縁に驚かされた。
　胸を鎮めて、ようやく口を切った。そうして、お秋がどうして、今のような悲しい身の上になったかを訊いた。
　お秋は、かつて自分ら母娘を救ってくれ、名も名乗らずに立去ったる、あの情け深い人が、この薩摩屋の主人であったことが、あまり幻のように思えてならなかった。そうして、主人の尋ねしことに答えるのさえ忘れていた。