「急がば泳げ？」-エッセイ-

〜50音でつづるエッセイ〜
今週は「い」から始まるテーマでお送りします♪

「急がば回れ」という言葉があります。

『急ぐときほど、慎重にしなければ失敗しかねないので、遠回りなようでも確実な道を行くのがよい』という意味のことわざです。

実は、このことわざ。
滋賀県にある琵琶湖の交通手段にまつわる言葉で、室町時代の短歌が語源になっています。

「もののふの矢橋の船は速けれど急がば回れ瀬田の長橋」

ざっくりと訳すと。
京へ向かうために琵琶湖を渡ろうとしている武士に対して「転覆するかもしれない危険のある船よりも、安全な橋を渡る方がいいよ」と諭している歌なんですね。

今でこそ、矢橋（草津市）から大津方面に琵琶湖を横断する際、「近江大橋」という立派な橋があるので、急ぐならこの橋を通るのが一番早いです。
でも昔は、矢橋から船で渡るか遠回りして瀬田にある橋を渡るかの2択でした。

矢橋の船というと、近江八景としても有名で、江戸後期の浮世絵師・歌川広重によっても描かれています。

近江八景 矢橋帰帆（歌川広重画）　

海と違って、湖なんだから波もないだろうし船でも安全じゃないの？と思われるかもしれません。

……が、実は比叡山の方から吹く風などで、結構大荒れになる事も多いんですよ。
そんな荒ぶる琵琶湖にまつわる民話もあれこれあったりします。

まあ、そんなわけで。
「急がば回れ」ということわざが生まれるほど、琵琶湖を船で渡るのは、昔はとても危ないことだったわけです。

……ところで。
本日の本題は、ここからです。

その矢橋から大津の方へと、あろう事か『泳いで渡った人がいた』という話です。

「泳いで渡る」という無謀な選択

ちょっと何言ってるのか分からないですよね。
船で渡るのも危ないって話をしたばかりなのに。

私もあり得ないと思ったのですが……ちょっとだけ昔話を聞いて下さい。

ーー時は昭和。
終戦後から何年か経って平和が訪れた頃でしょうか。

湖のほとりにある村に、一人の若者がいました。
たいそう力自慢で、辺りの村には敵うものがなかったとか。

そんなある日。その若者に、湖の向こう岸にある町の娘さんとの縁談が持ち上がりました。
つまり見合い話ですが、嫁をもらう話ではなく、婿入りしないかという話でした。

彼は全く気乗りがせず「俺は行かんぞ」と言って周囲を困らせていました。

けど、なかなか仲人も諦めず。
ついに、顔合わせの食事会の日を迎えます。
「そんなに言うなら顔くらい見ておくか。まあ見るだけだぞ！本人に会って直接断ってやる！」
と言ったかどうか分かりませんが。
彼は急に気が変わり、顔だけ見にいくことにしました。

しかし、琵琶湖の対岸に向かう船は、それほど本数が出ておらず。
「これじゃあ間に合わん。泳いでいく！」
と彼は言い出しました。
「いやいや、橋から行けばいいだろう。多少時間はかかるが、次の船を待つよりは早いし」
と、周りが止めましたが。
彼は何と、本当に琵琶湖を泳いで渡るという選択をしたのです。

ーーさて。
片や、お見合い相手の方はというと・・・
こちらは18歳くらいのうら若き女性。
両親にも祖父母にも幼い頃に先立たれ、歳の離れた妹3人を親代わりとなって一人で育てている彼女は、自分が嫁に行っては家が守れないと、大黒柱となる婿殿を探していました。

ところが。
ようやく縁談がまとまったと思ったら、当の本人からは色良い返事がありません。
顔合わせの日にも、時間になってもなかなか現れない始末。
今か今かと不安になりながら待ちわびて、料亭の外へ出てずっと琵琶湖を眺めていました。

琵琶湖を越えた、その先に

祖母「……いやもう、あの時は驚いたわ。琵琶湖見てたら、いきなり黒光りした海坊主みたいな大男がぬっと出てきたんやで。ほんで『あんたがお見合い相手か？』て言うもんやから」

夏生「そんな海坊主て、おばあちゃん。でも、それから結婚したってとこは、おじいちゃんはおばあちゃんの事一目惚れしはったんやね」

祖母「どうやったんやろなあ」

子供の頃。
そんな会話を祖母としたことがあります。

ええ、そろそろお察しのとおり。
これは私の祖母と祖父の馴れ初め話なんです。

祖父は私が生まれる前に若くして亡くなり、話してくれた祖母も、私が成人した頃には亡くなったので、今となってはその話がどこまで本当だったのか分かりません。

祖母は嘘をついたり冗談を言うタイプの人ではなかったですが、流石に誇張か勘違いが入ってるやろと、私や私の父は思っていました。


ところが、数年前のこと。
祖母の法要があり、大叔母（祖母の妹にあたる人）にその話を聞いてみたところ……。
「懐かしい話やなあ。私もよう覚えてるで。あの日は姉ちゃんの縁談の席について行ったんやけど。泳いで渡ってくる人がおるなんて、ほんま驚いたわ」
と言っていました。

父はびっくりして「嘘やとは思ってないけど、船で途中まで行って泳いだんと違うんか？」と聞いていましたが。
「ちゃうで。草津とかのある向こう側から、大津のこっち側まで横断しはってんで」
と大叔母は真面目な顔でそう言ってから、その日を思い出してか懐かしそうにしていました。

……どうやら、私の祖父が若かりし頃、琵琶湖を泳いで渡るパワー系男子だったのは、間違い無さそうです。

一応、念の為ですが。
現代の琵琶湖を泳いで渡ろうとすると、普通に各所に怒られますし、それより何より大変危険なので止めましょうね(￣▽￣;)

それにしても……。
もしも私がタイムスリップすることがあれば、絶対にその日のシーンを見てみたいものです。

↓も琵琶湖にまつわる思い出です。よかったらどうぞ(*'▽'*)

「石垣にみる幻想」-エッセイ-｜秋初夏生（あきはなつき）｜note