【創作小説】猫に飼われたヒト 第20回 プレゼント

ディーバは落胆しつつも、予算などをレックスから聞き、デパ地下の食料品フロアにやってきた。

「ちょっとしたお菓子か。うん、いいね。お礼にはぴったりかもしれない」

「ええ。ご予算的にもぴったりですし、何よりもらう側がそんなに気負わず受け取れると思いますわ」

アドとフォンスはアイスクリームを食べながら2人の様子を伺っていた。

「土産物のコーナーを見てるぞ。誰かに贈り物をするのか？」

「女の勘ピピーン！」

「は？」

「きっと、レックス先生は誰か別の女の人に贈り物をしようとしてるんだよ。それで、ディーバ先生に女の人が喜ぶものを選んでもらおうとしてるんだよ！きっとそうだ！」

「じゃあ、誰に贈ろうとしてるんだろうな」

「……誰、何だろう…」


色々なメーカーが並ぶショーケースを見つつ歩く2匹。

「クッキー、チョコレート、和菓子…日持ちするものがいいですわね。その贈られる方の好みってお分かりになります？」

「いや…何でも食べると思うが…多分」

「なら…あ！」

「何だね？」

「このお店のクッキー、とっても美味しいって有名ですのよ。この間雑誌にも特集されていて。私も気になっていましたの。包装もシンプルで素敵だし、ご予算的にもぴったり」

「そうか。確かに、良さそうだね。ならこれにしよう。きっと彼女も喜んでくれるだろう」

レックスのその言葉に、はっと我に帰るディーバ。

そう。これは自分への贈り物ではなく、誰か、自分の知らない女性に贈られるもの。

なのに自分が浮かれているみたいで、急に悲しくなってしまった。

「すみません。じゃあこの12個入りのものを…」
「先生、私は向こうを見ていますわね」

「ん？ああ、分かったよ」

「クッキーを買うみたいだぞ…ん、アド、どうした」
「先生にクッキーを贈る女の猫がいたなんて…」

「ん？ディーバ先生がこっちくるぞ」

ディーバがアイスクリームを注文し、アドとフォンスの向かいの席に座る。

だがアドとディーバともに俯いているため、お互いの存在には気づかず。

「「先生にクッキーをもらえる人、羨ましい/ですわ…」」

「……何なんだこの状況」


レックスが買い物を終え、ディーバのもとへ向かってくる。

「おい、アド。レックス先生がこっちに来る。もう帰るぞ」

「……うん」

2匹が去り、レックスがディーバのもとへ。

「ディーバ。お待たせ。いいものが買えてよかった。君のおかげだよ」

「いえ、そんな…」

「では帰ろうか」

「ええ…先生とご一緒できて楽しかったですわ。では、また大学で…」

「ディーバ」

ディーバが振り返る。

「これ、受け取ってくれ」

「え…」
レックスが手渡したものは、きちんと可愛く包装された、先程のクッキー。

「これ…」

「君にもいつも世話になっているからね。それに、今日付き合ってくれたお礼だ」

「先生…」

「それに、君が食べたそうに目を輝かせていたからね」

照れるディーバ。
「先生、嬉しいですわ。ありがとうございます」

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日曜日。大学にて。

アドが教育実習の準備をゼミ室でしている。

「うーん、もう。教案作るの難しいよ〜…」

コンコン。ゼミ室をノックする音。

「入るよ」

入って来たのはレックス。アドは驚いた。

「先生？」

「アド、良かった。君にこれを渡そうと思って」

「え？！先生、これって…」

アドがレックスに手渡されたのは、あの時ディーバと一緒に買っていたクッキーだった。

「君には急に討論会の司会を任せてしまったからね。協力してくれたお礼だよ。食べてくれ」

「…いいんですか！ありがとうございます！！」

「教育実習、頑張ってね。実習中でも何か困ったことがあったらいつでも大学に来るといい」

「…はい！」



その日の午後。

レックスがやって来たのは図書館。
司書のシレオと話している。

「あら。頂いちゃっていいんですか先生」

「ああ。この間、図書館ホールを貸し切らせてくれたお礼だ」

そう言って袋を破り、ぼりぼりと食べ出すシレオ。

「どうかね。友人が美味しいらしいと言っていたのだが」

「え？うん…普通の美味しいクッキーですね。先生もどうぞ」

「……うん。普通にうまいな」

レックスはクッキーの包装に使われていた綺麗なリボンに気がついた。
「…そのリボン、もらっていいか？」

「？良いですけど」

「ありがとう」



それぞれ別の場所で、レックスにもらったクッキーの袋を愛おしそうに眺めるアドとディーバ。

「「もったいなくて食べられない/ですわ…」」

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その日の夜。

レックスはレオの手首にリボンを巻いた。

レオが不思議そうな顔をする。レックスは笑った。

「これは家族の印だ」

「かぞく」

「そう。私とレオ。家族だ」


「かぞく……れっくす、ありがとう」

レオは嬉しそうに笑った。

次回に続く