本当の恩恵
男は、今日も公園のベンチで鳩に餌をやりながら、空を見上げていた。
彼の名は、恵。名前とは裏腹に恵まれない人生を送っていた。
「私は恩恵という言葉が大嫌いだ。自分の実力は努力と時間を惜しまなかった結果だと思っているからです。
恵は、過去に受けた仕打ちを数え上げた。病弱な体のおかげで、幼い頃から運動が苦手で、友人たちと楽しい時間を過ごせなかった。
家が貧乏で学歴もなくアルバイトで家計を支えていて就職先では、他人に利用されるばかりで自分には恩恵は無かった。
恩恵とは恵まれた環境と経験、そして学びから得られるものだと思ったのです。 「困っている人を助けるのは、一時的な救済にしかならない。真の恩恵は、相手の人生を豊かにするものだ」
恵は、道端に倒れているホームレスを横目に呟いた。恵自身も、学生時代にアルバイト先で倒れた際、見知らぬ人に助けられた経験がある。しかし、それはあくまでも一時的な救済であり、彼の人生に大きな影響を与えたわけではない。
「お金を貸すのも違う。それはただの貸借だ」 恵は、財布から一枚の紙幣を取り出し、それを鳩に向かって投げた。鳩は、ひらひらと舞う紙幣を無視して、男の足元からパンくずを啄ばんだ。
恵は、以前、弟に大金を貸したことがある。しかし、その弟は、お金を返すどころか、恵との関係を絶ってしまった。お金は、時に人間関係を壊すこともある。
「私が与えられる恩恵とは、一体何なのだろうか……」 恵は、深いため息をついた。鳩たちは、餌を食べ尽くすと、一斉に飛び立った。恵は、その白い羽根を見送りながら、再び空を見上げた。
恵は、自分が受けた恩恵について考えてみた、学歴はなくても良縁に恵まれていたことを思い出したのです。「あなたを幸せにしたい」といつも寄り添ってくれている家内は、それが自分の幸せだと思っている奇特な人である。
わたしも家内の身内からは奇特な人と思われているから不思議である。
自分が受けた恩恵を、そのままの形で他人に与えることはできないと悟った。しかし、自分が受けた恩恵から学んだこと、経験したことは、他人に伝えることができるかもしれない。
「いつか、私も誰かに真の恩恵を与えたい」 恵は、そう願いながら、ゆっくりと立ち上がった。彼にはまだ、自分がどんな恩恵を与えられるのか分からなかった。
しかし、いつかその答えを見つけ出すと信じて、恵は歩き始めた。恵は、これから出会う人々との交流を通して、自分が与えられる恩恵を見つけていくのだろう。