Kansas / Leftoverture （永遠の序曲）

■Kansas / Leftoverture
■収録曲：Side 1 - 1.Carry on wayword son(5:23) 2.The wall(4:48) 3.What's on my mind(3:28) 4.Miracles out of nowhere(6:27) // Side 2 - 1.Opus insert(4:27) 2.Questions of my childhood(3:36) 3.Cheyenne anthem(6:52) 4.Magnum opus(8:25) a.Father Padilla meets the perfect gnat b.Howling at the moon c.Man overboard d.Industry on parade e.Release the beavers f.Gnat attack
■パーソネル：Phil Ehart(dr) Dave Hope(b) Kerry Livgren(g,key) Robby Steinhardt(violin,viola,vo) Steve Walsh(vo,key) Rich Williams(g)
■リリース：1976年10月
■カバー・アート：Dave McMacken

　カンサスは1970年に結成されたアメリカのバンドです。アメリカン・ハード・プログレッシヴ・ロックの代表格！明解なメロディーラインの歌曲をハードロック的な音色でシンフォニックに演奏する当時としては他に類を見ない独特のバンドでした。

　イギリスのプログレがガラス細工的であるのに対し、彼らの音は丸太小屋のように骨太でした。1974年のファーストアルバムに収録されたJourney from MariabronnとDeath of Mother Nature Suiteを聴くとデビュー当時から彼らの音は完成されていたことがよくわかります。

　1969年から1973年の間にイギリスではメジャーどころのあらゆるタイプのプログレ作品が出揃った感がありましたが、彼らは、それらを十分に吸収し、アメリカ南部独特のアーシーなロックで消化し切っていました。

　そうした音は、その後の２年間で随分と収斂され、その結果出来上がったのがこの第4作目のアルバムでした。邦題は「永遠の序曲」。邦盤の帯には「ロックは遂にここまで来てしまった！知的な感性と、驚異のテクニックが、クラシックをベースに織りなす衝撃のサウンド！」と記載されています。

　デイヴ・マクマッケンによるサルバドール・ダリの絵画を彷彿とさせる思索的ジャケットから漂ってくる雰囲気そのままに、収録された曲の全てが異常な迄の完成度を見せる傑作です。邦題は「永遠の序曲」。全体にハード・ロック色が前面に押し出されてきたもののプログレッシブ色は絶妙なバランスにより曲の中に昇華されています。

　本作が発売されたころから、カンサス等の音楽はアメリカン・プログレ・ハードというカテゴライズをされるようになりました。他にイーソス、スターキャッスル、スティクス、ボストン、ジャーニーなど。スターキャッスルはイギリスのプログレッシブ・ロック（特にイエス）の影響が前面に出過ぎていますしスティクスらのプログレッシヴ色は風味として感じられ程度ですから、言葉どおりアメリカン・プログレ・ハードという言葉が適切に当てはまるのはKansasとイーソスくらいかなと思います。

　さて、本作は、楽曲においてもアルバム全体の構成においても非常に練り込まれたものです。例えば、冒頭のCarry on wayword son（邦題：伝承）。Carry on my wayword sonで始まる印象的なア・カペラのコーラスだけで急速にKansasの描く世界に引きずり込まれてしまうのですが、コーラスが終わるや否や曲はハードに展開し、続くボーカルパートではピアノのアルペジオをバックに再び切々と歌い上げられ、このような静と動を巧みに操るアレンジによって曲が進行して行きます。アルバム全体のバランスも同様に２曲目のThe wallは静、続くWhat's on my mindは動という構成をとっています。

　収録曲について特筆するとすれば、Miracles out of nowhere（邦題：奇跡）とCheyenne anthem（邦題：黙示録）です。イントロ、ボーカル・パート、中間部のインストルメンタル・パート、そしてエンディングに至るまで、寸分の隙もない見事なプログレッシヴ・ロックです。

　ボックスに添付のブックレットにはいくつかの裏話が紹介されていました。一つは、Carry on wayword sonは、当初収録の予定がなかったということ。信じられない話しですが、ケリー・リブグレンがリハーサルを終える直前にメンバーに聴かせた曲にア・カペラのパートをつけてみたところアルバムの冒頭に収録することに決まったのだそうです。・・・・ちょっと成功秘話っぽい作り話のような気がしないでもないですが、まぁ信じることにしましょう。

　それから、Magnum opusの原曲名はLeftovertureだったのだそうです。スティーヴ・ウォルシュとケリー・リヴグレンが書いた曲の断片（使わなかった曲の断片）を繋ぎあわせた作品であったからです。デイヴ・ホープがleftovertureをアルバムのタイトルにしようと言い出し、ウォーリー・ゴールドがMagnum opusという曲名を思いついた途端にアルバム名が確定したということです。確かに、ファーザー・パディラと完全なる蚋の対面ですとか月に吠えるといった各パートのタイトルの関連性が発売当時から今一つふに落ちなかったのですが、これでやっと納得できたような気がします。

　Kansasは本作の成功により、一躍スターダムにのし上りました。冒頭のCarry on wayword sonがＡＭ曲でブレイク。１９７７年４月にビルボードで１１位を記録しました。アルバムの売り上げも７７年１月２５日に５０万枚（ゴールド）、３月１５日に１００万枚（プラチナ）、６月に２００万枚、現在では３００万枚を超えるといわれています。因みに過去のアルバムのセールスは、１ｓｔが１０万枚、２ｎｄと３ｒｄが２５万枚でした。