将棋の歴史上初めて「女性のプロ棋士」が生まれるかもしれない件

▼数カ月間、このメモを放っておいたら、毎日更新している時と閲覧者数があまり変わらず、拍子抜けした。そして、最も閲覧者数が多いのが、マスメディアについてのメモではなく、個人的な趣味の話だったのにも、拍子抜けした。去年の３月に書いた、将棋の話。

〈将棋のトッププロに見えている残酷な現実の件〉

上記メモで紹介した大崎善生氏は、将棋業界の書き手のなかで群を抜いて筆力のある人だ。代表作は映画にもなった『聖（さとし）の青春』。

▼大崎氏の最近の記事が面白かった。上記のメモを気に入った人なら、きっと下記の記事も興味深いと思う。

前回と同じく、日本経済新聞の２０２０年２月２日付。今度は朝刊。

タイトルは「若き戦士たち」。

▼要するに、もしかしたら史上初めて、女性がプロ棋士（四段）になるかもしれない、という話だ。これが実現すれば、今をときめく藤井聡太氏のプロデビューよりも大きなニュース価値がある。

〈西山朋佳奨励会三段。現在は女流三冠王でもある。地獄のリーグ戦ともいわれる奨励会三段リーグ３０人のうちのたった１人の女性だ。この中から上位２人が晴れてプロ棋士、四段になることができる。〉

西山氏は２４歳。四段になるための年齢制限が迫りつつある。

▼これまで最もプロに近づいた女性棋士は、「出雲のイナヅマ」と呼ばれる里見香奈氏。年齢制限の壁に阻まれた。女流プロの世界ではほぼ無敵の状態が続いていたが、最近は、西山氏のほうが分（ぶ）がある。

大阪から東京に出てきた西山氏。進学した慶応大学を休学した。

〈女性の奨励会員がアパートで独り暮らしをしながら三段リーグに挑む。将棋連盟に長く勤め多くの奨励会員を見てきた私にはその、想像を絶するような大変さがよくわかった。つきまとうだろう経済的不安や、たった１人の女性という孤独感。その頃彼女はいくつかの研究会を自分でストップしてしまい、その結果何をしていいかわからないという状態に陥っていた。

　そこで私は古い付き合いの信用のできるトッププロ３人に電話をして、将棋を教えてあげてくれないかと頼んだ。３人はすぐに快諾してくれた。女の子が１人東京で歯を食いしばって頑張っているのだ、見過ごすことはできないだろう。皆の気持ちは一緒だったと思う。それと同時に高名棋士を交えた研究会をスタート。これで生活のリズムが整い、いい方向へ歯車は回りだした。

　トッププロの稽古（けいこ）は厳しい。どうしても敵（かな）わないと泣きが入ることもあったが、西山は耐えた。〉

▼この、「どうしても敵わない」という感覚にぶちあたったことが、西山氏の実力の底上げに直結したのだろう。大崎氏は大きな仕事をした。

〈あれから２年が経つ。西山は今年度、３度のタイトル戦で里見香奈四冠をことごとく退（しりぞ）けて、女流三冠となった。初めて会ったときとは見違えるような実力を身に着けている。しかし奨励会員である西山は出る棋戦が限られており、これ以上タイトル戦は増えない。つまり出場可能な棋戦をすべて制してしまったのだ。〉

▼２０２０年２月初旬の時点で、西山氏は三段リーグで１０勝４敗。全体の４位につけている。これがどれほどすごいことか。あの里見香奈氏でも、３段リーグで一度も勝ち越せなかったのである。

▼残り４戦。１位と２位は１１勝３敗。西山氏は４戦全勝すれば、プロ入りがかなり濃厚だ。

▼次の勝負は２月１６日。最終決戦は３月７日。いずれも１日に２局指す。「地獄」の星取表は下記のサイトで見ることができる。

第66回奨励会三段リーグ戦

（２０２０年２月７日）