1-6.「いまどきパソコン部？　お疲れさま」

「いまどきパソコン部？　お疲れさま」

「それで、さっきの解答を見て思ったんだよ。きみはパソコン部に入部するべきだ」

　全身で会話を断ち切っているのに、対馬はまったく動じない。鉄の心臓かよ。

「アルティメット・ミッションのことは知っているよね？」

「クラスのみんながハマってるゲームだっけ。それしか知らない」

「アルミは現実をゲームの舞台にするんだ。『ルール』があるから詳しいことは説明できないけれど、とにかくこの現実世界でゲームができると思えばいい」

　現実世界でゲーム？　なんだそれ。

　俺のとまどいは気にもせず、対馬は入部届と書かれた紙を取り出した。

「僕たちパソコン部はアルミにチームで参加してる。ぜひ、イチの力も貸してほしい」

　おい！　誰がイチだって？

　頭を下げた対馬は、そのままの体勢で俺の様子をうかがっている。俺の手の中でスマホが振動した。ワン・オア・エイトのロッキンジャパンフェスへの出場をかけた投票の時間。

　対馬には悪いけど、俺は喧騒のあとのさびしさがたまらなく苦手だった。

「ごめん。遠慮しておくよ」

「今日のホームルームはここまでだ。覚えておけ、難波」

　問題を解かれたことがよほどくやしかったのか、不機嫌さをむき出しにしてシイナ先生が教室を出ていった。

　カバンを手に取った俺は、部活に向かうクラスメイトを横目に出口へ向かう。

「待っていたよ。イチ」

　教室の扉の先、廊下側の窓際に持たれていたのは、対馬だった。

　初めてまともに見た怜悧な眼差しが俺を射貫く。ほぼ金髪に近い明るい色の長髪が軽く揺れた。

「パソコン部に入る話なら断ったはずだけど」

「でも、イチはまだどの部活にも入っていないよね？」

　痛いところを突かれた。囲町学園は、ゆるくてすごしやすい学園なのだが、なにごとも全力で取り組むというわけのわからないモットーの元、生徒全員の部活動参加が義務づけられているのだ。

「転校してきたばかりだからさ。もう少し学園のことを知ってから決めようと思ってるんだ。自分に合わない部だったら嫌になっちゃうからね」

　俺はそのまま対馬の前を素通りする。対馬の小さなため息が聞こえた。