1-13.　ようするに一番と三番の謎を解かなければ、なにもわからないってことか。

　ようするに一番と三番の謎を解かなければ、なにもわからないってことか。

「なあ、ユウシ。アルミって、ネットで答えを調べたりしてもいいのか？」

「アルミには現実とゲームの境界線なんてないんだ。だから現実にあるものは、なにを使ってもかまわない。というか、もう自分はアルミの中にいると思っていい」

　背後でユウシが答えた。

　ゲームをダウンロードしたわけでも、どこかにユーザー登録したわけでもないのに、もうゲームが始まってるだって？　なんだそりゃ。

　俺はブラウザを立ち上げると、検索欄に一番目の文字列『“The White Rabbit is a fictional character—Queen of Hearts„ 9 4 20 52 38 10 35 P 5 3』を全部コピーして貼りつける。困ったときのグーグル先生だ。

　リターンキーを叩くと、一秒半で結果が表示される。

『一致はありません』

　どうやら文字列そのままの答えはないみたいだ。そのかわりに「文字列に関係がある」とグーグル先生が判断した情報がずらずらと並ぶ。その先頭に表示されているのは『Alice (Alice’s Adventures in Wonderland)』。不思議の国のアリス？

「不思議の国のアリスを書いたルイス・キャロルことチャールズ・ラトウィッジ・ドジソンの本業は数学者なのだよ。このため彼が記したアリスシリーズには、暗号めいた言葉―」

「黙って見てろ、トシ。しゃべりすぎると、ペナルティくらうぞ」

　トシの解説は、ヒロムたちに途中で押さえ込まれる。

　もごもごとうめくトシは無視して、俺は文字列の先頭部分『“The White Rabbit is a fictional character— Queen of Hearts„』を貼りつけて、もう一度、検索をかけた。今度も完全に一致する情報はなし。でも、これじゃないかな、と思える情報は見つかった。

『White Rabbit』――白ウサギ。

　リンクをクリックして、ウィキペディアのページを開く。

　ジャケットを着て、手に懐中時計を持ったウサギのイラストの左横に、文字列と同じ『The White Rabbit is a fictional character』で始まって『Queen of Hearts』で終わる文章があった。

　まちがいない。あとは文字列の後半、『9 4 20 52 38 10 35 P 5 3』と書かれた数字をどう読み取るかだ。

　俺はモニタをじっと見る。見つけたウィキペディアのページに同じ数字はなかった。

　数字をつぶやきながら確認をする。九、四、二〇、五二、三八、一〇、三五――

「あ……」つい声が出る。

　数字ばかりだと思っていた文字列の中に『Ｐ』というアルファベットが混ざっていた。

　指の上でシャープペンシルがくるくると回る。ウィキペディアの文章の中、英単語の先頭に『Ｐ』の文字はない。ここで考えられることはふたつ。