Ｎｏ．４４４　ＡＥＴとの忘れがたい思い出

天下の奇祭として有名な岡山・西大寺会場の裸祭りは、奈良時代に始まったそうです。

室町年間の１５１０年、忠阿上人の時に、修正会結願の日（旧暦１月１４日）に参詣の信者に守護札を出したところ、福運の希望者が続出し、やむなく参詣者の頭上に投与すると猛烈な奪い合いに…。「紙のお札だと破れてしまう」ことから、「直径約４センチ、長さ２０センチほどの宝木（しんぎ）」と呼ばれるものになり、これを得たものに福を授けたと言います。御福窓から裸の大集団に向かって院主が「宝木」を投下すると、激しい御神木の争奪戦が繰り広げられます。境内で、裸の男たちが、揉み合い圧し合いしながら上気した身体から立ち上る湯気の様は、勇壮無比の証そのものです。その御福に肖ろうと約３万人もの参拝者が境内を埋め尽くすそうです。日本人のみならず、血沸き肉躍る祭りです。

１２年前の２月２２日（月）朝のこと、外国語指導助手（ＡＥＴ）のＴ先生が、喉を嗄らした声で「オハヨウゴザイマス！」と職員室に入ってきました。その理由を聴いたら、
「ハダカマツリデ、コエダシスギ…」
と言います。一体、どこの裸祭りのことかと思ったら、何と日本三大裸祭りの一つである岡山の西大寺会場（その年は、２月２０日）に１９日から参加して来たとのことです。
「ご神木にさわれましたか？」
との答えに、
「Ｐセンセイガ、フンドシニカクシタケド…、ウバイトラレマシタ！」
のだとか。一度も御神木に触ることが出来ない人の方が圧倒的に多いでしょうに、股間に隠すという荒業をやってのけただけでも神がかり的です。すごーい！

ＴＶ画面でその祭を見ただけで思わず後ずさりし、踵を返したくなる程の大迫力です。そんな天下の裸祭りに褌一丁で参加するなんて、このＡＥＴ二人の行動力は、見た目とは違ってもの凄いものがあります。彼らは、全国にネットワークを持ち、互いに連絡を取り合って、積極的に日本の文化を吸収して母国に帰るようです。その活動的な姿や心意気には、見習うべきものがあります。

その御利益があったかどうかは分かりませんが、その後、Ｐ先生は日本人女性と結婚し、今は、大学の教壇に立っています。Ｔ先生は、故郷に帰国しました。あの日、日本人と文字通り「裸の付き合い」をしたＴ先生に一言感想を聞いたら、
「トテモタノシカッタ！」
と親指を上に向けて、私にウインクしました。ウインクすると何故か両まぶたが閉店ガラガラ状態になってしまう私にとって、ウインクできる人はアイドルです。Ｔ先生にウインク返しいができないまま別れました。

今日は、私にとって、ＡＥＴの忘れ難い日です。