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保健委員は魔女っ子なのです 第九話
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第九話 おばあさんの腕輪の話
次の日の昼休み、少しでも早く保健室に行こうと、エーリとカレンは給食を急いで食べました。自分たちが見つけた猫を受け取って、喜んでくれるだろう場面を見届けたかったのです。
保健室にはいると、猫探しの依頼人のおばあさんはまだ来ていなかったので、二人はキッチンでお茶を沸かして待っていることにしました。猫は暖炉の近くで温もりながら、ミルクを舐めています。
しばらくするとおばあさんがやってきました。
「どうぞ、お座りになってください。お茶はいかがですか?」
マージがおばあさんを招きいれました。おばあさんは暖炉のそばの猫を見て、にっこりしました。
「ありがとう、見つけてくれたのね」
「うちの魔女っ子たちにも手伝ってもらいました」
エーリはおばあさんのリクエストでレモングラスティーを入れると、テーブルに持っていきました。ティーカップをテーブルに置く時に、エーリの袖の下からちらりと覗いた腕輪を見つけて、おばあさんが言いました。
「あら、それは“愛の腕輪”かしら。懐かしいねぇ。娘時分に流行ったのよね」
「この腕輪のことを知っているのですか?」
マージが驚いて聞き返します。エーリとカレンも顔を見合わせました。
「よく見せてちょうだい。──ああ、やっぱりそうね。
昔、“愛の腕輪”という魔法道具が流行したの。魔法道具のお店で買えるので、はじめは魔法学校の生徒を中心に流行していたのだけど、そのうち噂は広がって、私たちのような魔法を使えない人たちの間でも、魔法使いの友達なんかを通して流行り出して……。
色々と問題になったので、政府が製造と使用を禁止して全部回収したのよ。まだ残っているものもあったのねぇ」
「腕輪に込められた魔法の効果は、なんだったのですか?」
「魔法のことだから難しいことはわからないけれど、簡単に言うと縁結びというか、惚れ薬というか……。腕輪を贈られた人は贈った人に恋をするの。お互いに贈りあって、永遠の愛、つまり結婚の約束に使う人も多かったわ。若い子が喜びそうでしょ」
「過去に社会現象になってた割には、初耳だわ」
「あなたが生まれる随分前ですからね」
おばあさんはお茶をすすりました。
「他に何か知っていらっしゃることはないでしょうか。この子の腕からはずれず、困っているのです」
「ごめんなさいね。私はその腕輪を使った事がないし、魔法のことはからっきしでねぇ」
「そうですか……」
腕輪の謎が少し解けましたが、おばあさんが知っているのはここまでのようでした。おばあさんは「この後、予定があるので」と、席を立ちました。マージが見送ります。
「腕輪の情報をお代に替えさせていただきますわ。また、アトリエをご利用くださいね」
おばあさんが出て行こうとしたところで、カレンが猫を抱いて慌てて追いかけました。
「おばあさん! 猫ちゃんをお忘れよ!」
「あらあら! 私ったらボケちゃって! ありがとう、魔女っ子さん」
おばあさんは猫を受け取ると、帰って行きました。
自分たちの関わった猫探しの依頼も片付いて、得体の知れなかった腕輪の正体が少し分かって、エーリもカレンも軽やかな気分でした。マージは少し難しい顔をしています。昼休みも終わったので、エーリとカレンは授業に戻りました。
授業中でしたが、エーリは腕輪が愛のための魔法道具と知って、本来の持ち主のことがとても気になりはじめました。
腕輪をはめていても何も変化が無いように思っていましたが、もし持ち主が目の前に現れれば、その人に恋心を抱いてしまうのでしょうか。
いえ、そもそも女性が男性に贈ろうとしたものある可能性もあるし、まだ未使用であった可能性もあります。何より、おばあさんが若い頃の話ならば、持ち主はお歳を召しているでしょう。
でも、腕輪が隠されていた本は、愛の腕輪の説明書にしてはロマンチックさが足りないような気もしました。
マージはキッチンでティーカップを片付けながら考えを巡らせていました。
謎の腕輪、腕輪を狙う男の出現と迅速な逮捕、魔法の暴発、腕輪の正体を知るおばあさん。この数日で怒涛のようにエーリの腕輪にまつわる事柄が起こりました。
マージは、黒いローブの男が現れた日、帰宅してからエーリと腕輪のことが話せないか試してみましたが、小手先の方法では無理でした。せめて“腕輪のことを話せない魔法”を解くことができれば、もっとエーリの助けになれるのに、と思っていました。
マージは保健室の先生におさまってはいますが、もともと、力のない魔法使いではありません。むしろ優秀な部類に入ります。しかし魔法の種類は膨大です。方法まで合わせればそれこそ無限と思われるほどあります。マージは娘のためにも、もう一度勉強し直さなければと、魔法学校を訪ねることを決めました。
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