保健委員は魔女っ子なのです 第五話
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第五話 狙われたエーリ
──きっと噂になっていた不審者だわ、と、カレンは先生を呼びに行くために学校の廊下に出ようとしました。しかし、ローブの不審者の杖の一振りで、扉は閉められ、開かなくなってしまいました。
黒いローブの人物は魔法使いのようです。エーリとカレンは怖くてお互いに寄りそいました。エーリが勇気を振り絞って言います。
「今日はマージ先生はいません。御用は一体なんなのですか?」
「魔女がいないことは知っているさ。腕輪を持っているだろう。渡してもらえないかな」
きっと、あの腕輪のことです。エーリはとっさに左の手首を押さえました。この人が腕輪の真の持ち主なのでしょうか。でもそれなら、先生がいる時に堂々と来てもいいはずです。顔はよく見えませんが、若い男と思われる声でした。エーリは「わたそうにも外すことができません」と言おうと口を開きました。
「今日はいいお天気ですね」
この男が“真の持ち主”であるかどうかはわからないので、渡すべきではないのかもしれません。しかしフードの下からぎらりとのぞく眼光を見れば、エーリとしては男の言う通り腕輪をすぐにでも渡してしまって自分を守りたいのが本当のところです。
しかし、“腕輪の事を話すことができない魔法”が、それを邪魔します。──お天気の話だなんて! 言うに事欠いて出てきた言葉がこれとは、確実に男の神経を逆なでしてしまいます。
カレンはエーリのトンチンカンな返答を聞いて、自分は喋ってはだめだと考えて、エーリの右腕をぎゅっと掴んで黙っていました。
「話をはぐらかして、天気とは。舐められたものだな。こっちはあの腕輪と確信を持ってわざわざ子供を訪ねてきたんだ」
黒いローブは急に二人の少女との距離を詰めてきました。若い男の顔と透き通るような金色の髪が見えました。魔法学校を卒業したばかりか、ひょっとすると在学中かもしれません。それくらい若い青年です。
そして、彼は痛いほどの力を込めてエーリの左手首を掴み、掲げます。美しい腕輪が、窓から入る日の光や暖炉の炎の光を反射して怪しく輝きました。
男は腕輪を見て満足そうに笑うと、力尽くで外そうとしました。当然外れず、エーリは「いたい!」と悲鳴をあげます。
「静かにしろ! その腕、切り落としてもいいんだぞ!」
エーリは恐怖に震え、身動きができなくなりました。男は魔法で何とか腕輪を外せないかと、いくつか呪文を試しますが、どれも上手くいきません。男に焦りの色が見え始めました。
「くそっ。こうなればやはり腕ごともっていくしか……」
男がそう言って杖を振り上げたので、カレンは力の限りエーリを引っ張って、エーリもそのタイミングに合わせて男の手を振りほどきました。
空を切った小さなかまいたちが、床に切れ目を入れます。魔法で人や動物を傷つけるのは禁止されていますが、そんなことはこの男には関係ないようです。料理に使うはずの包丁を凶器にしてしまう人と同じです。
エーリとカレンは逃げ場のない中、なんとか助けを呼ぼうと、廊下に続く扉をバンバンと叩きました。
「誰か! 先生!」
エーリとカレンは叫びますが、二人の声は昼休みの喧騒にかき消されるし、男はすぐに追いつきました。
もう逃げられない、と二人が思ったその時、ローブの男は首根っこを掴まれるように浮き上がったと思うと、扉から屋外へと、すごいスピードで放り出されました。
──マージが帰って来たのです。
「何者です!? いえ、何者であろうと私の留守を狙って生徒たちに手を出そうとは許せません!」
マージは男を拘束しようとしましたが、彼の逃げ足は早く、マージがエーリとカレンの様子を見るためにほんの少し注意がそれた隙に、サッと姿を消してしまいました。
エーリとカレンはマージ先生にかけ寄り、緊張の糸が切れてわぁと泣き始めました。彼女は二人を抱きしめました。
「留守中に怖い思いをさせてごめんなさいね。鍵の魔法が破られたから、急いで帰ってきたのよ。間に合って、本当によかった。」
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