【連作短編1】自称魔法使いと怪しい洋館

あらすじ

夏休み前、小学生のユウヤは図書館で古めかしい本を拾う。持ち主に返そうと、挟んであったメモに従いたどり着いたのは怪しい洋館。
そこで彼を出迎えたのは魔法使いを自称する外国人の小さな男の子だった。


自称魔法使いの男の子と、小学生男子の夏休みを描いた連作短編。

夏にまつわる五つのお題に沿って各話がかかれてあります。
第一話【秘密基地】
第二話【打ち上げ花火】
第三話【浜辺の漂流物】
第四話【アイスコーヒー】
第五話【宿題】

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【秘密基地】「自称魔法使いと怪しい洋館」

　終礼のチャイムが鳴った。
　校舎の開け放たれた窓まどからは、さようならの元気な声が溢あふれ、ランドセルを背負せおった児童が次々と校門をくぐって下校しはじめる。
　高学年になると、完全下校の時間まで図書室に寄ったり、昇降口しょうこうぐちにランドセルを置いて、校庭で遊んだりとする児童もいる。
　五年生の男子、ユウヤもそのうちの一人だ。彼かれは昇降口を素通りして、図書室に向かった。

　図書室の中にはぽつぽつと人がいた。晴れの日はいつもだいたいこんなものだ。次の本を探さがしていたり、席に座すわって何かを読んでいたり。
　およそ図書室での過ごし方といえばそれが普通ふつうだろうが、ユウヤは、目立たない程度の早足で、気配をころして図書室の奥おくへと向かう。

　奥の一面にある本棚ほんだなは、黒板の前に置いてある。
　もちろんこの黒板は使われていないので、背せの高い本棚に完全に塞ふさがれていた。黒板の出っ張りの分だけ、棚たなと壁かべとの間に隙間すきまができていた。
　誰だれにも見られていないことを確認かくにんして、その隙間に、ユウヤはするりと入る。

　ここはユウヤの秘密ひみつの場所だ。
　包つつみ込こまれるような狭せまい空間に、一人。けれど窓からの光や校庭にいる児童たちの声、図書室の物音は入ってくるので、孤独こどくすぎずにちょうどいい。
　友達がいないわけじゃない、特別一人になりたいというわけでもない。
　けれど心地が良くて、ここで本を読むのが、ユウヤは好きだった。

　ふと、この細長い空間の奥、つまり窓がわの壁を見やると、本が置いてあった。

（あれ？　なにか置きっぱなしにしてたっけな？）

　そう思いながらユウヤは四よつん這ばいでその本に近づき、手にとった。
　自分が借りた本どころか、小学校の図書室には絶対に置いてないようなものだった。
　古めかしくも立派りっぱな革かわ張りの表紙の中はざらざらとした黄色みがかった紙。そこには小さな文字でびっしりとアルファベットが書いてあった。
　この場所が自分だけのものではないことを少し残念に思いながら、物珍ものめずらしい本をパラパラとめくってみた。英語ともちょっと違ちがいそうだし、当然、ユウヤに読めるわけはない。
　本から、はらりと何かが落ちた。メモ用紙のようだ。

『この本を拾った者は、ここに届とどけるように』

　これは日本語で書いてあって、一緒いっしょに手描てがきの簡易かんいな地図もついていた。
　落とし物を持ってきて欲ほしい割わりには、横柄おうへいな態度だ。
　けれどユウヤはまるで無意識に、メモと本を手さげカバンの中に入れた。
　本棚の裏うらから少しだけ頭を出して、この場所から出るタイミングを伺うかがう。
　ほとんどの人は本の返却へんきゃくや貸出を済すませてしまえば図書室からいなくなるので、気づかれずに出ていくのはそう難むずかしくない。
　カウンターの前を通って図書室を出ようとする時だけ、「あら、いったいどこにいたの？」と司書の先生に聞かれた。
　それには「すみっこの方？」とぶっきらぼうに答えて、ユウヤはさっさと学校を後にする。

　なんだかとてもドキドキした。とんでもない秘密を抱かかえている気がして、胸元むなもとで手さげカバンを持つ腕うでに、ギュッと力をこめた。

　学校から少し離はなれたところで、ユウヤはもう一度メモを見た。
　地図を見るのは得意じゃないけれど、どこへ向かえば良いかはなぜかわかる気がした。
　公園を抜ぬけて、パン屋の角を左に曲がって、歯医者の角を右に曲がって……。
　迷っているわけではないのにたくさん曲がって、時に同じ道をもう一度通ったりしながらたどり着いたのは、ユウヤの背丈せたけをゆうに越こえる金属製の黒い門扉もんぴだった。
　塗装とそうのはげや錆さびは目立つけれど、佇たたずまいは立派なその柵門さくもんからのぞくのは、いかにもといった古い洋館だ。
　目的地はここだ、と直感でわかった。

　到着とうちゃくしたのは良いとして、だからといって訪たずねるかどうかは別問題だ。
　手さげを抱かかえる腕にもう一度ぎゅっと力を込こめながら、門を開けようか、チャイムを探さがそうか、声をかけようか、それとも引き返そうか、ユウヤは迷っていた。

（いや、それより、こんなところに人なんか住んでるのかな？）

　その疑問ぎもんを確かめるように二階の窓を見ると、ふわりとカーテンが揺ゆれた。窓は閉しまっているから、きっと中に誰かいるのだ。

「やあ、よく来てくれたね」

　突然とつぜんを声をかけられてユウヤは飛び上がった。キョロキョロと声の主を探さがすと、

「ここだよ、ここ」
　と下から声が聞こえ、Tシャツのすそをひっぱられた。

　門も開けずに、いつの間に外に出てきたのか。
　──いや、二階にいると思った人とは別の人なのか。見ると、小学一、二年生くらいの男子だ。
　もう夏休みも目前の今日、湿気しっけも多く日差しも強いうだる暑さだというのに、引きずるほど長い黒いコートを着てフードをかぶるという奇妙きみょうな格好をしている。
　ユウヤを見上げたその顔は、お客さんを歓迎かんげいしているとは到底とうてい思えない、しかめっ面だった。

「暑い！　いつまでここに突つっ立ってるつもりなんだ？　早く入れ！」

　その勢いと偉えらそうな態度に圧倒あっとうされ、ユウヤは「え？　え？」と声を漏もらすのが精一杯せいいっぱい。
　何も言い返す間もなくあれよあれよと、洋館の中へと引きずり込まれた。

　薄暗うすぐらい洋館の中はヒヤリと涼すずしく、ボロボロの外装がいそうからは想像できないほど綺麗きれいに整えられている。映画えいがやアニメでしか見たことがないような、西洋貴族が住んでいそうな、そんな内装ないそうだ。
　二階へと続く立派な階段かいだんを登り、ある一部屋に入ると、黒いコートの子どもはふぅとため息をついた。
　書き物机つくえと革張りの立派な椅子いすが出窓でまどを背に置いてあり、部屋の中央には飾かざり木彫きぼりのローテーブルとソファ。本がぎっしりつまった本棚が壁を覆おおいつくしている、そんな部屋だった。冷房れいぼうがよく効いていて寒い。

「まあ、座すわりたまえよ、お客人」

「ああ、はい……」

　言われるまま、ユウヤはソファに座った。家主らしき彼も向かいのソファに座り、フードをとった。
　あらためて見ると、今まで流暢りゅうちょうな日本語を話していたことが信じられないほど日本人離れした顔立ちの子どもだった。
　肌はだは透すき通とおるほど白く、髪かみは赤毛、緑の瞳ひとみをしている、など特徴とくちょうをあげることはできるけれど、まずはともかく、美しいという言葉が似合う。
　背はユウヤよりずいぶん低いのに、彼のほうがずっと大人っぽく見えた。
　黒いコートの下にはワイシャツにベストまで着込きこみ、赤と黄色の縞々しましまのネクタイをしめている。
（部屋を寒くするくらいならその厚着をやめれば良いのに）と思いながら、Tシャツ一枚のユウヤは｜震ふるえた。

「僕様ぼくさまはケヴィン、魔法使まほうつかいだ！」

　ソファにふんぞり返った彼の口から放たれた自己じこ紹介しょうかいで、ここまでの全ての出来事に混乱こんらんしていたユウヤの脳みそに、トドメが刺さされた。

「ええっと、ぼくは何から質問したらいいのか……。いろいろ聞きたいことや言いたいことはあるんだけど……」

「僕様が名乗ったのだ。君もまずは名乗るのが礼儀れいぎだろう？」

「……ユウヤ」

「そうか。ユウヤ！　なあ、この格好はどうだ？　映画を参考に、かの有名な魔法学校の制服を着てみたんだぞ？　どこから見ても魔法使いだろう？」

「ああ、どこかで見たことがある服装ふくそうだって気がしたのは、そういうこと……」

（──いや、だからって！）

　ユウヤはすかさず、心の中でツッコミを入れる。
　テーマパークでも売ってるような衣装を着たから魔法使いなんだって、そんな乱暴らんぼうな話はない。

「ユウヤ、君が来てくれて嬉うれしいよ。さあ、お茶にしよう。ゆっくりと語らおうじゃないか」

　ケヴィンはコートのたもとから得意げに棒ぼうを取り出すと、すいっと振ふってみせた。
　目の前のローテーブルの上に、ケーキやスコーン、サンドイッチの乗った三段がさねのケーキスタンドや、ジャムやバターの小皿、ポットとティーカップが手品のように現れる。

「えっ？　本当に魔法使いなの？」
「なんだ、信じていなかったのか」
「普通、信じないよ」
「そういうものか？　なるほど、そうなのかもしれないな」

　勧すすめられるままに美味しい紅茶こうちゃをすすって、ケーキや、ジャムのついたスコーンをいただき、ユウヤはすっかり腰こしを落ち着けてしまった。
　ケヴィンから紅茶の銘柄めいがらや茶菓子ちゃがしの説明を聞き「甘あまくておいしいね」などと笑いあいながらの優雅ゆうがなティータイム……──。

「そうだ！　何をしに来たか、すっかり忘わすれてたよ！　本を届とどけに来たんだ！」

　ユウヤはハッとしたように手さげカバンに手をつっこんだ。
　ケヴィンは、差し出された古い本を受け取った。

「ええと……ああ、この本は。どこか初等学校の本棚の裏に落としておいたものだな。置いた僕様がいうのもなんだが、よくもまあ見つけたもんだ」
「いや、別に……偶然ぐうぜん……」

　本棚の裏によくこもっていると説明するのは、なんとなく恥はずかしくて、ユウヤはモゴモゴと言いよどんだ。

「狭いところが好きなのか。ならば、ひとつクローゼットを空からにして君の部屋にでもするかね？　あいにく他の部屋は広いからな」

「いらないよ！　別に狭せまくないといけないってわけじゃないし！」

「君にはこれから、この屋敷やしきに通ってもらうことになるのでね。必要ならば快適な部屋も用意しよう。紅茶とお菓子は飲み放題、食べ放題だ」

「いったい、なんの話？」

「君は夏のあいだ、僕様の遊び相手に選ばれたのだよ。光栄だろう？」

「光栄って……。それって、友達になろうっていうこと？」

「厳密げんみつには違ちがうが、それで理解が早いならそれでも良いぞ？」

　完全にケヴィンのペースで、強引に話がまとまっていく。
　ユウヤはあっけに取られながらも、最後には大笑いをした。
　このひと夏がどうなるのだろうとワクワクした気持ちが、なによりも大きくなったのだ。
　ユウヤが急に笑い出したものだから、次にあっけに取られるのは、偉そうな僕様の番となった。

　ケヴィンはひとつ咳払せきばらいをすると、あらためてユウヤにまっすぐ視線しせんを向ける。

「ともかく、君を歓迎するよ。この屋敷は、僕様の夏の間の仮住まい、いや別荘べっそう……いいや、もっといい言い方はないかな？」

　自称じしょう魔法使いケヴィンは、整った顔をニヤリといたずらっぽく歪ゆがませ、握手あくしゅを求めるように右手を差し出した。

「ようこそ、僕様た・ち・の秘密基地へ！」

次のお話

素敵な表紙イラストはhakeさん（Twitter ID→@hake_choco‬）が描いてくださいました！　ありがとうございます！

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以下、全5話のリンクです。

第一話
https://note.com/okida/n/n3103a3d35b34

第二話
https://note.com/okida/n/n8ae2968c2327

第三話
https://note.com/okida/n/nc1b87a065bee

第四話
https://note.com/okida/n/n4ade97627b3c

第五話
https://note.com/okida/n/n7b5a63ab662a

全話まとめ
https://note.com/okida/m/m8a912445405b

各話あらすじ

自称魔法使いの男の子と、小学生男子の夏休みを描いた連作短編。

【秘密基地】「自称魔法使いと怪しい洋館」
夏休み前、小学生のユウヤは図書室で古めかしい本を拾う。持ち主に返そうと、挟んであったメモに従い辿り着いたのは怪しい洋館。そこで彼を出迎えたのは外国人の小さな男の子だった。

【打ち上げ花火】「ライバルは自称魔法使い？」
幼馴染のユウヤを花火大会に誘いたいミユ。小学校は夏休みでなかなか会う機会もなく、ユウヤがちょうど出かけるのを見かけて、ミユはこっそり彼についていく。たどり着いたのは怪しい洋館だった。

【浜辺の漂流物】「自称魔法使いと魔法道具制作」
夏休み、小学生のユウヤは魔法使いを自称する子供、ケヴィンの屋敷によく遊びに行っていた。ある日、ケヴィンが魔法道具を作るというので、その材料を集めに浜辺へと出かけることになった。

【アイスコーヒー】「自称魔法使いと再会の約束」
ユウヤの十六歳の誕生日にカフェデートに誘いだしたミユ。けれど、肝心のユウヤはどこか上の空でミユの話には生返事ばかり。実は、彼の誕生日にはミユとのデートとは別に、忘れていたもう一つの約束があった。

【宿題】「僕様は自称魔法使い」
夏休み、山のように出された宿題から逃げ出すことはできないものの、気晴らしに遠くの国、日本へと羽根を伸ばしに行くことにしたケヴィン。現地の人との交流をレポートにするため、居住場所に一番初めに訪れた人をその対象とすることに決める。かくしてやってきたのは、小学五年生の男の子だった。

夏にまつわる五つのお題に沿って5000字以内の短編を書いています。【】内がお題となります。