小包

｢この前、覚えのない小包が家に届いたんですよ。｣
今日は打ち合わせということで、出版社の近くにある喫茶店へ。しかしなかなかいいアイデアが出ず、暗礁にのりあげていた。
｢聞かせてください。｣
雨相はずっとカチカチしていたボールペンを置き、姿勢を正した。
｢あ、はい。｣
高森もかしこまる。
｢この間うちに小包が届いたんですけど、全然覚えがないんですよ。｣
雨相は真剣そうな表情で頷く。
｢なにかネットで頼んだ記憶もないですし、一応履歴も確認してみたんですけど、特に何も頼んでないんです。｣
｢なるほど。｣
｢もしかしたら両親がなにか送ってくれたのかな、って思ったんですけど、住所と名前を見る感じ、どこかの会社からなんです。｣
｢会社？なんでしょうね。｣
｢はい。｣
「それで？」
「いや、ていう話です。｣
｢え？｣
思わず拍子抜けしてしまう。
｢それで終わりですか？｣
｢はい。｣
｢え、で、結局その中身はなんだったんですか？｣
｢いや、中身を言ってしまえば大したことないものですよ。｣
｢それでも気になるじゃないですか。｣
高森は声を出して笑った。
｢珍しいですね、先生がそんな感じになるなんて。｣
｢そりゃあそうですよ。｣
｢ああ、すいません。別に先生の心をもて遊ぼうってわけじゃないんです。｣
｢じゃあ何なんですか？｣
｢面白くならないかなあ、って。｣
「面白くなる？」
「いや僕も中身を知るまではね、事件に巻き込まれるような、壮大な物語の主人公のような気がして、ワクワク半分、ドキドキ半分だったんですよ。｣
高森は興奮冷めやらぬと言った表情でそう答えた。
｢だから、物語の入口としてはいかがなものかな、と思いまして。｣
｢なるほど。まあ確かに、面白そうな入口ではありますね。｣
｢ですよね。色々広がりそうですよね。｣
｢うん……ホラーなのか、サスペンスなのか、色々可能性はありそうです。｣
「先生にそう言ってもらえてよかったです。」
「せっかく高森さんが出してくださったてーあです。ちょっと考えてみましょうか。」
　そういって雨相はペンを取ると、紙にどんどん書き連ねていった。

「先生、どんな感じですか。」
　一時間ほど経っただろうか。無心で書き連ねる雨相の向かいで、途中からパソコンを取り出し、仕事を始めた高森だったが、さすがに時間も時間だったので、そう声をかけた。
　しかし、反応はない。
「先生？先生。先生！」
「あ、すいません。」
　三度目の呼びかけでやっと気が付いたようだった。
「どんな感じですか？」
「ええまあ、結構いい感じですよ。」
「本当ですか！それは、よかった。」
「もうこんな時間なんですね。」
　店の壁にかかっている時計を確認して、そう呟いた。
「ええ。先生が自分の世界に入ってらっしゃったので、なかなか声を掛けられなくて。」
「すみません。」
　雨相は気恥ずかしそうに謝った。
「いえいえ。」
「そろそろ帰りましょうか。」
「そうですね。」
「今度の時までには、原稿仕上げておきますんで。」
「よろしくお願いします。」
　高森は深々と頭を下げた。

　支払いを済ませ、店を出る。
「じゃあ、僕はいったん会社に戻るんで。」
「ああ、そうですか。お疲れ様です。」
　そう言って別れる。
「あ、高森さん、ちょっと。」
「はい。」
「ちなみにその小包の正体、何だったんですか。」
「あ、気になりますか。」
　意地悪そうな顔を浮かべる高森。
「そりゃあもちろん。最初から気になってますから。」
　雨相はさも当然といった表情でそう言った。
「いや実はね、応募したこともすっかり忘れてた雑誌の景品だったんですよ。」
「ああ、なるほど。」
　雨相は軽く笑った。
「事実よりも小説の方が奇なり、ですよ。」
　そう言うと一礼して、高森は会社の方へと歩いていった。