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四辻御堂物語~水龍の巫女と妖狐の罠~(暗雲⑨)(無料試読あり)
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以下本文
屋敷の中が騒然とする。慌ただしい雰囲気に泣き出す子、走る屈強そうなアヤカシ、早々に荷造りを済ませて屋敷を後にする家族。今、目前には混乱と恐怖に飲み込まれた群衆があった。この屋敷にこんなにたくさんのアヤカシが避難していたなんて。
私も一応自分の荷物と何冊かの本を持って、クロ君が休んでいる部屋に戻っていた。スオウと長老は居ない。右往左往するアヤカシたちの対応に追われている。
クロ君がここに帰って来てから、かなりの時間が経っている。狐族がここに来るのも、もう時間の問題だ。
「全部、ボクのせいです・・・・・・」
死の淵から生還したクロ君が、また顔を真っ青にして震えている。
「ボクが言いつけを破ったから。ボクが勾玉を持ち帰ったから」
「クロ君は何も悪くないよ! クロ君が勾玉を命懸けで持ち帰ってくれたから、水篝火様のお仲間がどんな状況なのかがわかったんだよ。それに、クロ君が生きて戻って来てくれただけで十分だよ」
「でも!」
「お嬢ちゃんの言う通りだ」
長老が戻って来た。どかっと座ると、漸く一服できるというように煙管を燻らせる。流石に少し疲れている。
「お嬢ちゃんの言う通り、クロは悪くない。まさかここまであいつらが周到だなんて、正直ワシも想像してなかった。流石狐というかなんというか」
「あの、お爺ちゃん。ホントに狐たちの罠なのかな? 考えすぎなんじゃ・・・・・・」
「いや、状況から見てまず間違いないだろう」
「そうなんだ・・・・・・いまいちよくわかってなくて・・・・・・」
長老は煙を1回、フーッと吐ききる。
「クロが持ち帰った勾玉には、追跡系の術がかけられていたんだろう。正確には勾玉の中の水篝火様にな。術をかけていることがわからないように、封じ込めの術の中の水篝火様に追跡の術をかけて、二重にしたってことだ。もしかしたら誘惑の術か何かもかかっていたのかもしれん。つまり最初から目的はこの場所を割ることだったんだ。クロがすんなり拠点に入り込めたのも、招き入れられたってところか」
「でも、ホントにたまたま入り込めたってことは? だってクロ君殺されかけてるし・・・・・・」
「もし奴らが本気でクロを殺しにかかっていたなら、クロはあっという間にやられていただろうな。みすみす獲物を目の前で逃がすような玉じゃない。わざと死ぬギリギリまで追い詰めて、ここに戻るしかないようにしたんだ。場所がわかれば用無し。余計なことを喋らないように呪いもかけて」
「酷すぎる! もしそんな術がかかってたら、やっとの思いで持ち帰ったヒトはみんなから・・・・・・あっ」
「そうだ。最悪仲間割れが始まるだろう。実際、ワシらやクロに不信感を抱き始めた者も居る。みんな、命からがらここに逃げてきたし、大切な者を失ってしまった者も多い。奴らはそこまで織り込んでいたんだ。水篝火様は自分のせいでここがバレてしまうから許せと言い、クロには行くなと言ったんだ。最後まで術に逆らってくださっていたんだな」
「・・・・・・うん」
もうチリすら残っていない、勾玉があった場所にみんなで目をやる。消えてしまった水篝火様の心の内は、きっと想像を絶するものだっただろう。
「散々っぱら暴れて見せて、急に大人しくなれば、アカノが誰かしらを忍び込ませると踏んでのことだろう。ここを潰せば、一気に攻め込めるからな。それにしても狐にしてはやり方が狡い・・・・・・」
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