【旅日記】シルクロードの旅、はじまりはいつも晴れ（1） ―西安市街編―
旅立ち
シルクロードに憧れて幾星霜。2019年9月上旬に、ようやく念願の西安と敦煌を訪れました。あくまで「シルクロードの出発地点に立つ」ということで、今後はより西域の国々を、果てはヨーロッパを目指していく予定です。
今回は、中国国際航空（CA）で大阪→北京経由→西安というルートを使いました。下調べでは（1）遅延の常習犯、（2）食事がまずい、（3）サービスが悪いなど、散々な評判の中国国際航空でしたが、実際に乗ってみると、さほど気にならないレベルで済みました。格安航空券でクレーマーはいったい何を期待しているんでしょうか？
西安咸陽国際空港に降り立ち、到着口ではガイドの李さんが、専用車とともに迎えに来てくださっていました。今回の旅は高齢の母も同行するということで、さすがにバックパッカーになるのは諦め、オーダーメイドの個人ツアー「西安中信国際旅行社」で事前にお願いしていたのでした。こういう時には、強引な客引きなどに遭う心配がないので安心です。
まずはホテルへ向かいます。西安で車を運転する人は、ほとんどレーサー並みの腕を持っていなければ危険……。すでに到着早々、無事に生きて帰れることを祈りました。それほどスピード狂なのです！
本日から2日間、「錦江西京国際飯店」が宿になります。宿泊客のほとんどが中国南部からの金持ちで、あとはヨーロッパ系の観光客がちらほら来ているという感じ。日本人観光客のいなさ加減に、いささか驚きました。もはや日本はバブル時代の隆盛を誇ってはいないのです。今や当然ですが。
余談ながら、中国のトイレでは、基本的にトイレットペーパーを水には流しません。忘れずに、備え付けのゴミ箱に捨てましょう。うっかり流してしまおうものなら、お約束の“詰まり”が発生します。我々は、これで清掃係のおばさんを2回お呼び出しする羽目になりました（汗）。
西安市街に出てみれば
トイレの話はさておき、一休みしてから、餃子宴「徳発長」で夕食を取りました。出てくるのは餃子、餃子、餃子のオンパレード！ さまざまな趣向を凝らしたバラエティー豊かな形や具が楽しい。西安ともなると、中国といえど、もう西域の文化圏といってもよいくらいなので、味付けはクミンなどのスパイスが利いた、いわゆるエスニック風です。
食事の後は、李さんに連れられて「回民街／回坊風情街」（ウイグル族の屋台商店街）を散策しました。ここです、西安で私が一番来たかったのは！ 異国情緒あふれるエキゾチックな食べ物や品々、看板の文字を見ているだけでも面白く、全身にアドレナリンが漲ります。
上から、羊の串焼き、柘榴（ざくろ）、人型の果物（食べてもまずいそうです）、そして最後の超難解な漢字は「ビャンビャンメン」。いずれも、西域ならではの食材と献立です。
そろそろ食べ歩きはおしまいにして（餃子でお腹いっぱいなので、屋台ではさすがに食べられませんでしたが）、ホテルに戻ります。
その昔、長安の都には「鐘楼」と「鼓楼」という二つの大きな楼があり、鐘の音で朝を迎え、太鼓の音で夕刻を告げたのだとか。夜には、西安の市街が至る所でライトアップされ、とても綺麗（たまにケバい）です。
天の原ふりさけ見れば春日なる三笠の山に出でし月かも
〈つづく〉
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