少年の国

少年の国　第一話国民学校

第一章　戦時中の記憶 ●国民学校と戦火の中その日、僕の足取りは少し緊張していた。国民学校（小学校）の入学式に向かっていたからだ。初めての体験はだれでも緊張する。同時にどこかわくわくする気持ちにもなるはずだ。それが、緊張感が先にくるのには理由がある。それは今日から僕の名前が変わるせいだ。それまでは「岩田」という日本ではごく普通の名前だったが、学校では「金」と名乗るように父から命じられていた。それがなぜだか当時の僕にはわからなかった。「お前の本当の名前は『金』という

少年の国　第24話　萬守叔父さん戦場へ

戦争が膠着状態になると、米兵の姿も見られるようになった。映画『マッシュ』で見られるように、米兵は現地の子どもたちとよく遊ぶ。僕たちも米兵とは仲良くなった。　近くの橋を防御するために、土嚢を積んだトーチカのようなものがあり、機関銃を据えた米兵が警戒にあたっていた。夜になるとこっそり家を抜け出し、そこへ遊びに行くようになった。寒さしのぎに、彼らはガソリンを入れた缶にそのまま火を点けていた。やはり、アメリカ軍の物資は豊富なのだった。　彼らは顔慣れた僕がやって来ると、弾を抜い

少年の国　第23話　永吉のけが

　僕たちの「泥団子戦争」は血を見ることなく平和的に終わったが、南北の戦いはさらに続いていた。　日本での戦争は米軍機の空襲が主だったが、こちらは地上戦である。軍用トラックには武器、弾薬などが満載されている。道路が舗装されていないところでは、でこぼこ道でトラックは大きくバウンドする。すると荷物の一部が荷台から落ちてしまう。つまり、子どもたちの目の前に本物の銃弾が出現することになる。正泰の事件は、こんな環境が引き起こしたことの一つにすぎない。　子ども、とくに男の子は、こうし

少年の国　第22話　泥団子戦争の終幕

　翌日、龍大が僕の家にやって来た。嬉しそうな顔をしている。「どうだ、海守、すごいだろう」　龍大は小さな袋から、自分で研いだ釘を取り出した。「やっぱり、研ぐと全然違うな。昨日の夜中まで研いでたんだぜ」　龍大は、釘の頭を持って、地面に叩き付けてみせた。釘は地面にぐさっと刺さった。「凄いだろう。海守のも見せてみろよ」「ああ……」　僕が袋から、夕べ研いだ釘を取り出すと、龍大はそれを奪い取るように手にして、「うおお、これも凄えな、これなら矢の先に付けたら

少年の国　第20話　通信ケーブル事件

ある日、数人の米兵と韓国軍の兵士が村に現れ、盗まれたケーブルを探し始めたのだ。兵士たちは村の家々に顔をだしては、盗んだケーブルを隠し持っているものを知らないかと尋ね歩いていた。当然、僕の家にも兵士が訪ねて来た。家の入口で兵士とハンメが話をしているのを、僕は部屋のなかからこっそり盗み聞きしていた。「どうやら、この村にも北のスパイが潜入しているようだ」「スパイ？」詳しくは聞き取れなかったが、ハンメは兵士としばらく話をした後に部屋に戻ってきた。「ハンメ、スパイっ

少年の国　第19話　子どもたちと戦争

●子どもたちと戦争　戦争は大人の世界だけでなく、子どもたちにも容赦なく襲いかかって来る。食糧事情の悪化は食生活を脅かす。子どもたちにとっては直接の脅威だ。停電が多くなり、電灯もつかなくなった。そこで、鮫の肝臓を天日で干して油を搾る。その油を綿に染み込ませて電灯代わりに燃やすのだが、暗いし、煙がひどく天井もすぐに真っ黒になった。　そこで、龍大や永吉たちと線路の土手下にあるガソリンの油送管を狙うことにした。継ぎ手の部分をゆるめてガソリンを盗むのである。夜になると瓶を持って

少年の国　第18話　朝鮮戦争

第三章　戦争が始まった　先に述べたように、朝鮮半島には北部を支配する朝鮮民主主義人民共和国と、南部の大韓民国が樹立していた。両政府は、ソ連とアメリカの援助の下で、着々と軍備を増強していった。一九四八年末には、ソ連軍が撤退し、翌年六月には米軍も撤退した。南北の対立は激化し、韓国ではパルチザン活動も活発化していった。　そしてついに一九五〇年六月二十五日、朝鮮人民軍は宣戦布告なしに38度線を越えて大々的な攻撃を開始し、朝鮮戦争が始まった。朝鮮人民軍の戦意は旺盛で、開戦三日目

少年の国　第17話　心のふくろ

　内乱状況が進むなかで、日本からの連絡も少なくなり、僕たちの暮らしはさらに苦しくなっていった。　そんな生活にさらに追い打ちをかけるように、祖母の白内障は進行していった。祖母は家のなかではよく手探りで物を探していた。お金さえあれば、眼科医に診てもらうこともできるのだが、それも叶わない。　それにもかかわらず、僕はときにお小遣いをねだってしまう。以前、まだ少しだけ余裕のあった頃は、かわいい孫の頼みに無理をしても応えてくれたものだが、この時期になると本当にお金がないのだ。

少年の国　第16話　忍びよる戦争の足音

●忍び寄る戦争の足音　僕が自分の国に慣れるように必死になっている間、祖国も建国と分裂の道を歩み続けていた。北緯38度線の北には一九四六年に北朝鮮人民委員会が設立され、南には翌四七年にアメリカに亡命していた李承晩を中心にした南朝鮮過渡政府が設立された。　一九四八年になると、八月には大韓民国、九月には朝鮮民主主義人民共和国がそれぞれ樹立を宣言した。朝鮮半島に二つの「国家」が出現したことになる。それまでは米英軍とソ連軍との占領上の都合による境界線だった北緯38度線は、事実上

少年の国　第15話　川での事件

　夏になると、例の仲間たちを集めて、スイカや瓜の畑を狙った。夜の闇に紛れて川の向こうの畑を目指す。川は僕の集落の側が浅瀬で、向こう岸近くが深くなっている。そこで泳ぎの得意な年長者が向こう岸に二人ほど渡り、畑を物色する。農家の人の警備があるから、事は慎重に運ばなければならない。　スイカを手に入れるとそっと川岸に戻る。岸近くの深みには、立ち泳ぎをして待っている仲間がいて、それを受け取り、浅瀬にいる仲間に渡す。さらにこちら側の岸に上がって、所定の場所に貯めておく。これを繰り返し

少年の国　第14話　いたずらと冒険

●いたずらと冒険の日々　その後、僕の周りにはどんどん友だちが増えていった。それと同時に夜遊びの時間も増えだした。とくに決闘以来すっかり仲良くなったガキ大将の龍大と、いつも彼と遊んでいる永吉とはしょっちゅう遊んだ。　夜になると、家の近くの線路の上にみんなで座り、いろいろな話をしながら過ごす時間は楽しいものだった。　僕らの住む集落からそれほど遠くない所に、旧日本軍の飛行場の跡地があった。ほとんど放置されているので、僕らはそこによく忍び込んだ。目指すのは練習機の風防であ

少年の国　第13話　根性悪の正泰

彼女を巡っては正泰（ジョンテ）という同じ町に住む中学生から呼び出されたこともある。ある夜、突然正泰が家を訪ねて来た。「お前が金海守だな、話があるからついて来い」あまりたちの良い男ではなく、近所でも根性悪の正泰といって有名な奴の出現に、僕はしぶしぶ家を出た。「あの、どこまで行くんですか？」緊張しながら訪ねると「いいから、ついて来い」正泰はそのまま近くの林に入っていく。夜になれば不気味なところだが仕方がない。ついて行くと、大きな木の前で立ち止まり、僕をにらみつけた

少年の国　第12話　淡い初恋

●淡い初恋　龍大との思い出と同様に、僕にとってはもう一人、忘れようとしても忘れられない人がいる。朴善花だ。　彼女と初めて出会ったのは、夕暮れの共同井戸でのことだった。　僕はハンメに言いつけられ、いつものように井戸へ水汲みにやってきた。そこで見かけない女の子と出会った。　背丈は僕と同じくらい。きれいな黒髪を後ろで束ね、透き通るような肌に目鼻立ちの整った顔。そして上品な服を着た彼女は僕が今まで見たことのない、とてもきれいな女の子だった。「あ、あの……」　僕

少年の国　第11話　龍大との対決

芝生の種の一件から、僕はそれまで以上に猛勉強をした。韓国へ来た当時、最下位だった成績も、言葉が分かるようになった今では上位に入れるようになっていた。そうなると今まで僕をバカにしていた同級生たちの見る目も変わってくる。いつの間にか友だちも増えていたし、先生も僕のことを見直してくれるようになっていた。「海守、お前また成績が上がったぞ。毎日頑張ってる証拠だな」　担任の先生は僕を褒めてくれた。僕はそれが嬉しくて、さらに一生懸命勉強をした。しかし、そんな僕のことを面白くない目で

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