【小説】健子という女のこと(16)
若者たちが、思い思いの格好をして、観客と一緒にガヤガヤやっているようだ・・・。喋っているのか、唄っているのか、ただの雑音なのか、音楽なのか、わけのわからない曲が、聞こえては遠ざかったりしている。
どこからか、僅かな音で懐かしい旋律が聞こえてくる。アコースティクギターが、聞き覚えのあるイントロを奏でだしたようだ・・・。ピーターポールアンドマリーだ！そうだ！＜パフ＞なんだ！
すぐそこで、演奏されているような大きな音量になってきた。なんて！懐かしいんだろう・・・。冴子は聞き入っていた。と、次の瞬間、誰かに背後から呼び止められる。
「サエ！健三のこと好きなんでしょ！」「何？いいだすの？」「どうも、健三もサエにイカれてるなぁって・・・思うの」「何よ！エミったら…突然に・・・」「サエ！わたし見たのよ！田端君と楽しそうに腕組んで、祇園祭を見学しているとこ・・・」「エミったら・・・」
冴子は、恵美子の顔をまともに見られなかった。田端と将来を誓った翌朝のことだったこともあって、冴子には返す言葉がなかった。
いつしか曲は、＜レモンツリー＞に変わっていた。
「エミ！ったら・・・あのとき以来、練習に顔を出さなくなったでしょ・・・だから、しかたなく、マリー役がわたしに回ってきたのよ！大学祭も近かったし・・・必死で、歌詞覚えたんだから」「・・・」恵美子の黙って、寂しそうな顔が、逆光の渦の中へ、吸い込まれて行こうとしている。
「内緒にしていたわけではなかったの・・・」冴子は恵美子を、ひき止めようと必死で謝った。「ごめんなさい！ごめんなさい！本当に！ごめんなさい！」冷めた目の恵美子からの言葉は、なにひとつ返えって来なかった。
「・・・あの時は、エミと何の関係もないっていっていたのに・・・田端の口から聞いたのは、結婚してから随分経ってからなの・・・上の息子が生まれたころなの・・・田端から聞かされたのは・・・あの時、エミと田端のこと本当に何も知らなかったんだから・・・本当よ！赤ちゃんのことだって・・・」「・・・」涙を溜めた恵美子の面影が、とうとう逆光の渦の中に、飲みこまれて行ってしまった。「本当なんだから・・・」冴子は、自分自身にも、言って聞かせるような、いい方で何度も呟くのだった。
曲はいつしか、＜風にふかれて＞に変わっていた。
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