［小説］嘲笑いのニャンス（ショートショート）

上司に叱られた。
彼は自席にどかっと座り、足を前に乱暴に投げ出していた。
私はその横に立ち、手を前に結んで下を俯いて話を聞く。

主に言葉遣いや態度について指摘されているようだった。指摘された点には覚えがあり、上司の仕草に萎縮しつつも、内容には反省しながら耳を傾けていた。

でも、“あの言葉”を聞いた瞬間から、上の空。彼の言葉が、右耳から左耳に抜けるように、流れてく。

「君の言葉には嘲笑い（あざわらい）の“ニャンス”があるんだよね。」

ニャンス。はて。ニャンスとは…。

私の頭には、憎たらしくもかわいらしい“ねこのキャラクター”が浮かんでしまった。

ニャンス。
嘲笑いのニャンス。
ニコニコのニャンス。
口元光るニャンス。
踊るニャンス。

「今日はニャンス君、いいことあったみたい。だってニコニコしているもん。」と村の娘。

「たしかに、ニャンスはいつも嘲笑いの表情だもんなぁ。」と村の青年。

「しかも、ニャンス。あやつ踊っておるぞ。」と村の長老。

「よく見て！口元が光っている。アイスでも食べたんじゃない？」と村の少年。


口元光らせ、ニコニコ踊るニャンス。
そんなニャンスを中心に、村人たちも踊りだす。

鳥が飛び立ち、木々がざわめく。
暖かな陽気に照らされ、
今日もニャンスは…

「…話聞いてる？」
上司の言葉に、はっとして我に帰る。

「あ、えと」
そう言いつつも、脳裏には嘲笑いのニャンス。
つい、くすりとにやけてしまった。

「ほら、それだよ。その表情に嘲笑いのニャンスが出ているんだよ…」

「え、出てます？ニャンス」
私はねこのニャンスがバレたかと、驚いて聞き返す。

「…出ちゃってるよ。
君のその、
人を小馬鹿にしたような、

嘲笑いの…

ニュアンス」