ある使節の記録　第１５話

「なんで増えてんだよ……」

　正宗が私とカネチカを見てぼやいた。
「いや、彼は僕の協力者です。害はありません」
「すごいねー。視えるんだ」
　はあと、深いため息をついて正宗はカネチカをじろじろ見る。
「鬼みてぇなの彷徨いてるのは見てたけど、間近で見るのは初めてだ」
「鬼？」
　私が首をかしげる一方、カネチカは嬉しそうに笑っている。
「この角カッコイイでしょ？でも先輩の方が滅茶苦茶カッコイイんだよね」
「どうでもいいけど、悪さはするなよ」
　悪態をついて正宗は離れた。とたん、女子たちがカネチカを囲む。私は勢いで跳ね飛ばされた。女子パワーはすごい。
「春樹さーん大丈夫？」
　跳ね飛ばされた私の元にカネチカがやってきた。女子たちはキャーキャー言っている。言葉には聞こえなかった。
「はい…なんとか」
　カネチカが手を貸してくれ、私は立ち上がった。と、女子達のものすごい視線に気付く。
「春樹さん。ちょっと学校案内してくれる？」
「え？」
　返事を聞かず、カネチカは私を連れて教室を出て行く。女子達は遠巻きで私達を見つめていた。

「ちょ…カネチカさん」
「学校って初めて来たけど、面白いね」
「そうですか？」
　カネチカの歩く速さに追いつくので精一杯で、今どこに居るのかも判らない。
「愛憎入り乱れてて…大人も子供も変わらない」
「はあ？」
　ようやく立ち止まってくれたので、私は息を整える。
「ところで、春樹さん」
　鍵がかかっているであろう特別教室の扉をがらりと開けた。今は昼休み。校舎はざわついているが、離れの棟だけあって静まりかえっている。
「カネチカさん？」
　中へ入っていくカネチカを追うと、ぴしゃりと扉が閉まった。
「え？」
　驚いて扉を見る。しっかりと鍵までかかっていた。
「ヒトのこと調べてるんですよね。………恋人は？」
　意味がわからなかったが、私は首を振った。
「なるほど。じゃあ友だちは？」
「ううん……クラスメイト止まりでしょうか。あまり深い付き合いはありません」
「ヒトと接触して楽しい思いはしてないんですか？」

　その質問に、私はしばし考える。家族として暮らしている今は、楽しい思いはもちろんしているけれど、多分圧倒的に嫌な思いをしていた方が多い気がした。なんせ何度も殺されたのだから。
「それなりに、はありますが。……もしかしたら、僕は無意識にそういうのを避けていたのかも知れません」
「どうして？」
「それは………」
「怖い？」
　ドキリと心臓が跳ねた。どういうことだろう？自分の反応に戸惑った。
「使節のヒトって、人間と仲良くなるのは駄目なの？」
「いえ、今は交渉ではなく調査ですから。そういう事はないと思います」
「じゃあ、ヒトの嫌なところじゃなくて、一緒にいて楽しくなる関係を築きましょうよ」
　カネチカはニコッと微笑んだ。なんとなく笑顔が眩しく感じた。
「そうは言いますが、難しい気がします」
「いきなり恋人を作れってわけじゃないですよ。友だちから始めましょう」
「………はあ。でも友だちって………誰とすれば」
「いるじゃないですか、ちょうどいいのが」
「え？カネチカさん…とか？」
「俺は友だちというより、協力者だから。ほら、さっき話してたあの子」
　私が困惑していると
「俺のこと鬼とか言ってた子だよ」
　その言葉に私はやっと気付いた。
「え？！まさか、正宗くんのこと？」
「正宗って言うんだ。丁度いいじゃないですか。正体を判った上での友情。良い経験になりそうだよ」

　とても簡単に話すカネチカの提案に、私は戸惑っていた。確かに、彼は私が人間ではない事を知っているし、知らない仲ではない。………が、彼は私を嫌っているのだ。
　なかなか難易度が高い。けど、何もしないで諦めるわけにもいかない。揺れ動く私の心情を知ってか知らずか、カネチカは嬉しそうだ。

　———遠くで予鈴が鳴る音がしていた。