連載小説「オボステルラ」 【第三章】12話「1年前」（1）
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12話 「1年前」（1）
翌朝。
ナイフは１人、リカルドの拠点を訪れていた。玄関ドアをノックするも、返事がない。
「……」
先日の発作の件があったため、念のためリカルドから合鍵を預かっている。鍵をカチャリと開けて入ると、リビングに人は居ない。まだ寝室で眠っている気配だ。
そっと寝室の扉を開き、中を覗く。
「…あらあら、ふふっ。可愛らしいこと」
そこでは、リカルドとゴナンが身を寄せ合って眠っていた。ナイフはそおっと室内に入ると、まずゴナンの額に乗せてある濡れタオルをどけて、手を当てる。まだ熱がかなり高く、タオルはほとんど乾いていた。脇の洗面器でタオルを濡らして、またゴナンの額に乗せるナイフ。一方、その横でリカルドはゴナンが戻ってきて安心したのだろう。とても穏やかな寝顔だ。しかし…。
「……リカルド、ゴナンが寝苦しそうよ」
ナイフはリカルドの肩を揺らして声をかける。ゴナンの腕をギュッと両腕で抱えて眠っているのだ。これはこれで可愛い光景ではあるのだが、ゴナンが少し唸っている。
「……あ、ナイフちゃん、おはよう。あれ、もう夕方？」
「？ いいえ、朝よ」
「え？」
リカルドは驚いて、ゴナンを起こさないようにゆっくりと体を起こす。
「そうか…。昨日の昼からずっと眠っていたようだ」
「まあ、いいことじゃない。あなたも今まで寝られてなかったんだから。それより何なのよ。ゴナンは熱もあるのに、そんなに腕をしっかり握って眠っちゃって…」
「……」
そう言われて、リカルドは隣で眠るゴナンをじっと見る。
「…だって、手を離すと、また寝ている間にいなくなってしまいそうで……」
「……ホント困った、大きなお坊ちゃんだこと」
呆れ顔のナイフに、リカルドは情けなさそうに笑う。しっかり寝たからか、かなり顔色が良くなっている。静かにベッドを降り、ナイフとリビングへと移動した。
「ナイフちゃん、どうしたの？ 何かあった？」
「ええ、さっき宿にディルムッドの使いの人が来て、今日の午後にでも皆に例の話をしたいそうなのだけど。恐らく、とっても秘密なお話でしょうから、宿ではなくこの拠点で話してもらった方がいいかと思って」
「ああ、そうだね…」
詳細を知りたい好奇心もあるが、それ以上に聞いてしまうことの重さも感じる。ふう、とリカルドは頭を抱える。以前ミリアに聞いた、王家の影武者の選び方の情報などとは比較にならないほど、重大な内容だ。
「ここで構わないよ。ゴナンは寝込んだままだと思うけど。…ミリアの様子は、どう？」
「ええ、昨日はゆっくり休ませたから。今朝はもう、大丈夫な感じではあったわ」
「そう」
昨日、ひどく取り乱しパニックを起こしたミリア。あの様子を思い出すと、今日ディルムッドが話すであろうことの重さが、さらに身に染みてくる。
と、ナイフはリビングのテーブルにある大きな紙袋を指した。
「…あ、そういえば果物を買ってきてあるから。ゴナンの食欲がないとき用にね。あと、宿の食堂にファイアグラムがあったから譲ってもらってきたわよ。この家にウィンドリーフあったわよね。カーユが作れるでしょ。ここには氷室がないから、氷嚢用に氷も譲ってきてもらっているわ。融けないうちに使わなきゃね。それと、ゴナンの咳が出ているようだから、途中の薬屋で飴を買ってきたわ。小傷用に軟膏も…」
「……」
リカルドは、驚いた顔でナイフを見つめる。
「…何？」
「……いや…、今更なんだけどさ…」
リカルドは、いつもの微笑みを浮かべた。
「ナイフちゃんって、本当にいい女だよね」
「…何それ。嫌な笑顔ね」
はあ、とまた一つ、ナイフはため息をついた。
↓次の話↓
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