連載小説「オボステルラ」 【第三章】10話「扉の向こう」（5）
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10話 扉の向こう（5）
ドズはゴナンを背負ったまま、抗から出て、扉へと向かう。
しかし、そこにはドズの雄叫びに何事かと驚いた私兵たちが集まっていた。構わず出口へ進もうとするドズを、グレイが止める。
「…おいおい、ドズさん…。さっきの今で、これはねえんじゃないか？ 一体何がしたいんだよ」
「大人しくしていようと思ったが、気が変わった。やはり、この子の命が大事だ。出ていく」
「ギャングの親玉が、そんなおきれいなことを言うなんてな」
「……人攫いや人身売買を生業にしているとは知らなかった。そのような場所には、私は居られない」
グレイをジロリと睨む。グレイは、嫌な笑顔を浮かべながら反論した。
「…お前さん、何ヵ月ここにいるんだよ。今更そんなことを言われてもねえ…。そもそも、お前さんが来てから見事な統率力でここの組織の仕組みを変えて、鉱石の収量がとんでもなく上がったから、人が足りなくなって追加で攫ってきてもらったんだ。そのガキもそうだよ」
「……！」
（つい『いつもの習慣』で、よかれと思ってやってしまっていたが…。まさか、ゴナンが攫われたのがそのせいだったとは…）
心の中では少し反省しつつも、ドズはグレイに続ける。
「そんなのは言いがかりだな。とにかく。私はここを出る」
「…ここから出すわけにはいかねえ」
グレイは舌打ちをし、私兵達に合図をした。抜剣し一斉に斬りかかる。しかし、ドズはその内の一人の腕を打ち据えて武器を奪うと、瞬く間に私兵たちを斬り倒していく。目にも止まらぬ、とは、まさにこのことだ。
（速い、強い……）
ゴナンは、高熱で意識を失いそうになりながらも、ドズの背からその戦いの様子を必死に見ていた。背中のゴナンを護りながら、そして敵を斬りつつも殺さないように戦っていることが分かる。返り血すら浴びない。
「…大人しくしてくれれば、痛い目に合わずに済むのだがな」
グレイをぎろりと睨むドズ。
「さもないと、兵が全滅してしまうぞ。お前も無事で済むかな？」
そう語る言葉は、決して脅し文句ではない。一人相手にここまで歯が立たないものかとグレイは憤るが、状況を冷静に判断した。
「……わかった。とても適わなそうだ。俺たちは知らず、とんでもねえ怪物を引き入れていたようだ」
「……世話になったな…」
「ただ、お前さんが出ていくのは仕方ねえが、今後、商売ができなくなるのは避けたい」
グレイは嫌な光を帯びた瞳を、ドズに向ける。ドズはふう、と息をつく。
「……ああ、分かっている。俺も随分世話になったからな。外に出ても、ここのことは漏らさない」
「…助かるよ」
もちろん嘘である。ゴナンを無事に送り届けたら、その足で警察に報告に行くつもりだ。
私兵によって外側の閂が外され、堅牢な木の扉が開けられる。そこを悠々と歩いて出るドズ。結局、彼はその気になればいつだって、この扉の向こうへと出られたということだろう。
（…馬は、ないか…。ツマルタは、ここから真東の方角……）
ドズは夜空を見上げる。南に光る彼方星を右手に見ながら進んで行けばよい。月明かりもある。雲のない夜で良かった。
「ゴナン、起きているか？」
ドズは背中に声を掛けた。
「……うん……」
「…ああ、辛そうだな、すまない。これから街まで走る。揺れるが、辛抱してくれ。もし眠れそうだったら眠るといい」
（走る？）
ゴナンは、ここがツマルタからどのくらい離れているのかを知らなかった。尋ねようとしたが、熱で頭が上がらない。すぐにぐったりと、顔をドズの肩にもたれさせ、気を失った。
「……さて……、東…。一晩駆ければ、朝には着けるか……」
そう呟いてドズは、片手でゴナンの頭を優しく支えながら、その二本の脚で走り始める。馬で数時間の距離を人の足で一晩で走破するとは、とても尋常ではないのだが、その超人じみたすごさにまだゴナンは気付いていない。
↓次の話↓
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