連載小説　魂の織りなす旅路#6／不毛の地⑷

光たちからのメッセージ小説。魂とは？時間とは？自分とは？人生におけるタイミングや波、脳と魂の差異。月曜日と金曜日に更新。

【不毛の地⑷】

　一体この男は何者なのだろう。どこから来て、どこに僕を連れて行くのだろう。

　「見えるものと見えないものの境目さね。」

　男は当たり前のように、僕の心に浮かんだ質問に答えた。

　「そこはここから近いのか？」

　どうせ答えらしい答えは返ってこないだろうと思いつつ、僕は聞く。

　「近いと思えば近いし、遠いと思えば遠いやねぇ。」

　どうやら僕を冷やかしているわけでないようだ。始まりの者を信仰するこの男にとっては、近いも遠いも大差ない無関心ごとなのかもしれない。

　僕は再び黙ると、自分の手をためつすがめつ見つめながら歩いた。記憶がないのでこの手には馴染みがない。僕はぎゅっと手を握りしめた。もわっとした鈍い感覚が手のひらに広がる。なんとも心許ない、薄ぼんやりとした感覚だ。赤土を踏みしめる足裏に、ぐっと力が入る。
　もたげていた頭を起こし、どこまでも広がる赤土と、低木が点在する不毛の地をぐるりと見回す。丸一日歩き続けたところで、この景色は変わらなさそうだ。

　変化のない眺めにうんざりしてきた僕は、始まりの者がそこらじゅうに満ちているという、男の言葉を思い出す。それならこの手で掴み取ってやろうじゃないか。僕は苦々しく笑う。そして、目の前の空間を掴んだ。

　「ひゃっひゃっひゃっ。あんたは面白い人やねぇ。どうかや？掴めたかや？」

　男は皺くちゃな顔をさらに皺くちゃにして、笑いながら振り向いた。

　「始まりの者は掴めんよぉ。手のひらを空に透かしてみぃ。」

　開き直った僕は、半ばやけになりながら空に向かって両腕を伸ばした。手のひらを太陽に向ける。僕の両手がみるみるうちに、空気に溶け出し透けていく。手のひらで遮っていたはずの太陽が、僕の目を鋭く貫いた。
　僕の手が、僕自身が、消えてしまう。僕はすかさず両手を引っ込めた。恐る恐る胸元を覗き込んでみる。両手は何事もなかったかのように、僕の胸に収まっていた。

　「わからんかや？ あんたも俺も、始まりの者で満ちているさね。」

　そう言うと、男は再び歩き始めた。