『七つの前屈』ep捺鍋手愛須編｢振り撒くハクアイ｣⑤

５．
　子の育ち方は、両親からの愛情の受け方に大きく左右されるという。

　捺鍋手愛須が、その出生を経てどういう娘に育ったのかは、想像に難くない。

　ならば、どのような学生生活を送ることになったのかも、容易に推し量れる。

「今日からこの宴慎高校に通わせていただきます、出席番号二番、捺鍋手愛須ですわ。みなさん、ご機嫌麗しゅう」

　ただ、捺鍋手愛須という少女は、賢かった。

　生まれながらに、本来ならばだれもが平等に享受するべき幸運を手放し、その人格を不健康なほど壊した彼女は、その変わり、といってはなんだが、とても利発で才気に溢れていた。

　才能がある者は孤独に陥るものだが。
　もしかすると、孤独こそが才能を育てるのかもしれない。

　だから理解していた──人懐っこい笑顔の下で、人肌に火照た体躯の裏で。

　おそらく自分は、だれにも理解されないと。

「わたくし、皆々様のことをとーっても、好ましく思ってよ。どう、お近づきになる気はないかしら？」

　己に自信のないものが、自身の能力を卑下するように。

　およそ外交的ではない人間が、あえて滑稽な道化を装うように。

「あら、残念……白けた反応ですこと。でも好きよ、愛してる。わたしはだれも、差別しないわ」

　愛されることを知らない乙女は、奔放な愛を吹聴する。

「改めまして、よろしくお願いしますわね──わたしの愛する、クラスメート達」

　彼女のどうせつまらない学校生活の描写はここで一旦、割愛する──愛だけに。

「……なーにが、『愛する』皆々様だよ。性根が透けて見えてんぜ」

　
　──と。ここで、愛を割って入れてもよかったのだが。

　しかして、そこは捺鍋手愛須。だれもを愛し、だれからも愛されない女。愛と洒落を掛けて、綺麗に落とせるはずがない。

「心のなかは、鏡張りならぬガラス張りかよ。くっだらねえ」

　加々美神鏡。かがみがみかがみ。神の誤算が生んだ鏡像。一人っ子の合わせ鏡。

　捺鍋手愛須の同級生にして、後に同僚となるその少女は、彼女を睨む鋭い眼光と喰ってかかりそうな牙をすっと隠して──光の屈折で反射しなかった情景のように、まるでなかったもののように振舞い仕
舞って──自己紹介を始める。

「こーんにーち……じゃなかった、おはよーございまーす！　出席番号三番、か・が・み・が・み・かがみです！　言いにくい名前だけど、噛まずに呼んでくれたらうれしいなー！」

　おそらくそうすれば、ちゃんとみんなから愛されるであろう、取っつき易いキャラクターを開示する。

　そしてもちろん、彼女のことも。

　捺鍋手愛須は、大好きになった。