最高レベル

　レベルを上げれば攻略が楽になる。他者に対して優越感を得られる。勝利を得られる。注目される。

　ということで、レベルを最高まで上げた。
　でも最高レベルの人たちがすでに五万人いた。

　なんで五万と分かるのかというと、五万番というバッチをもらったから。

　僕にバッチをくれたのは、千三百二十一番の人で、彼が言うには、僕の担当が彼らしい。

　つまり、基本的に番号の若い順の者が、下の者を優先的に配下に加えられるらしい。
　その千三百二十一番も、百二十二番の配下ということだ。


　僕は彼からデッキブラシとバケツを渡され、彼の部屋の掃除を言い渡された。

　そんなの今まで倒してきたモンスターにやらせればいい。街の人にお金を払うなりしてもいいだろう。

　でも違うのだ。彼らは最高レベルではない人のためのものなのだ。
　ちょうど少し前まで、レベル上げをしていた僕のような人のための。

　それにモンスターや町の人をあわせたって、最高レベルの人たちの数には敵わない。


　今や僕らのこの世界での価値は、最初の村で出会うモンスターより低い。

　結局僕は掃除道具を手に取った。

　もちろん、負けを認めたわけではない。
　仕事ぶりを認められたり、最高レベルの人たちの間だけで通用するお金を集めたりすれば、十分出世の道もひらけている。

　好きな職業にだってなれる。
　それに上の者たちは、引退したりもする。
　そういう上下動にうまく乗れば、出世の波に乗れるとのことだ。

　家の窓ふきなんかをしていると、レベルの低い者たちが、楽しそうにさっき受けた仕事のことや、新しく覚えた魔法のことなんかを話しながら通り過ぎていく。


　それから何日かしたあと、街に巨大な隕石がいくつも降って来た。
　僕がいる街は跡形もなくなってしまった。

　残ったのは僕を始めとした最高レベルの人たちだけ。

　どうやら、その中の一人が放った魔法だったらしい。

「ラスボスは素早く保護され、傷ついた街周辺のモンスターは治療を受けた」

　と、千三百二十一番。

「どうしてこんなことが？」

　僕は尋ねる。

　でも彼はそれに何も答えなかった。
　僕も聞き返したりはしなかった。