ゴメが啼くとき（連載25）

　勇には、夕張に実兄がいた。勇より二歳上だった。その兄は離婚をしており、三人の子供と一緒だった。
　ところが、炭鉱夫の兄が、坑内の落盤事故で下半身不随となってしまったのである。

　勇と義母のキヨは、文江を入れて話し合った。夕張からは、すぐにでも来てほしいと連絡が来ていた。

　ついに、家族そろって夕張行きが決まった。
　あちら（夕張）には三人の子供がいる。
　文江には、昭和三〇年（一九五五年）、新たに三人目の女の子が生まれており、また新たに命が宿っていたのである。
　昭和三十六年（一九六一年）の十月、四人目の女の子が生まれた。

　義兄の子供三人と文江の子供四人、子供だけで七人、それに義母のキヨ、勇、義兄の春男、文江の十一人の大家族になる。夕張に行ったら、子供七人の世話が、すべて文江にのしかかる。
　しかし、文江は怯まなかった。七人分け隔てなく面倒をみよう。義兄の子供三人も、自分の子供のように接しよう。
　小さい頃から他人の家の飯を食べてきた文江は、義兄の子供たちに、そのような窮屈な思いは、絶対させてはならないと思うのであった。
　そして総勢七名が、襟裳庶野から夕張に出立したのであった。

　昭和三十六年（一九六一年）暮れの十二月、ついに夕張に引っ越した。文江三十二歳になっていた。
　福住二区の十軒長屋に住むことになった。
　文江は、下村先生から貰った絵本を大事に行李の奥に仕舞い、夕張に運んだ。
　文江には、この絵本を眺めていると、小さい頃からの思い出が蘇えり、勇気が出るのだった。