水の空の物語　第３章　第10話

　一本杉は、木々がまばらになった笹原の中にあった。

　まだ若葉をつけていない木々の中で、笹原だけが緑に染まっている。

　木陰に遮られない陽射しが、まっすぐ届いている。大きな円を描いている緑原だけが、陽の光に映えて、そこだけ明るい空間をつくっていた。

　笹原の真ん中に生えている杉は、二十メートルくらいの高さだ。葉がきれいな円錐形に茂っている。

「風花っ、飛雨っ！」　
　明るい声が、光の笹原に響いた。

　夏澄が太陽のような笑顔で、手を振っていた。一昨日の帰り際のことを忘れたような、曇りのない表情だ。

「遠くからありがとうっ」

　夏澄はスーフィアと並んで、木から木に渡っている蔦にすわっていた。ふわっと、風花たちがいる岩場に降り立ってくる。

　首を傾けて瞳を細め、夏澄は、風花と飛雨の手を握る。
　陽だまりに立つと、夏澄の髪は、優しげな水色になった。

「今日はどこに行くんだ？」

「ここから東方がいいと思うわ。森が深くて、精霊の気配が多いのよ。どう？」

　スーフィアが、飛雨の隣に降り立つ。花びらが舞い落ちたようだった。

「いいと思うぞ」
「それにね、飛雨、風花……」

　夏澄は声を潜めた。

「この辺、ちょっと変わっているんだよ」
　緊張気味なわりに、夏澄の表情は緩んでいる。

「動物の気配が多いんだ。他のところの倍はいるよ。それに、精霊たちの周りに、動物が集まっているように感じる」
「へえ、なんでだろうな」

「この森、きっとなにかあるよ」

　夏澄は流れる風に合わせて、森を見回した。

「もしかしたら、今度こそ本当に、空に湧く泉のこと、分かるかもしれない」

　うれしげな夏澄に、スーフィアと飛雨は微笑む。

　夏澄のきらきらした瞳は、空を映していた。青い瞳と空の色が重なり合う。少しだけ濃くなった、ふしぎな瞳だった。